I trichechi sono facilmente riconoscibili animali marini a causa delle loro lunghe zanne, dei baffi evidenti e della pelle marrone rugosa. Esistono una specie e due sottospecie di trichechi, che vivono tutte nelle regioni fredde dell'emisfero settentrionale. Scopri fatti più affascinanti sui trichechi, il più grande pinniped.
I trichechi sono pinnipedi, che li classifica nello stesso gruppo di foche e leoni marini. La parola pinniped deriva dalle parole latine per ala o pinna, in riferimento alle zampe anteriori e posteriori di questi animali, che sono pinne. C'è disaccordo sulla classificazione del gruppo tassonomico Pinnipedia. È considerato da alcuni come un suo ordine, e da altri come un infrangente ai sensi dell'ordine Carnivora. Questi animali sono ben adattati per il nuoto, ma la maggior parte - specialmente le "vere" foche e trichechi - si muovono goffamente sulla terra. I trichechi sono l'unico membro della loro famiglia tassonomica, Odobenidae.
I trichechi lo sono carnivori che si nutrono di bivalvi come vongole e cozze, nonché di tunicati,
pesce, fochee morto balene. Si nutrono spesso del fondo dell'oceano e usano i loro baffi (vibrisse) per percepire il loro cibo, che succhiano in bocca con un rapido movimento. Hanno 18 denti, due dei quali sono canini che crescono per formare le loro lunghe zanne.I trichechi sono sessualmente dimorfici. Secondo il Servizio ittico statunitense, i trichechi maschi sono circa il 20 percento più lunghi e il 50 percento più pesanti delle femmine. Complessivamente, i trichechi possono crescere fino a circa 11-12 piedi di lunghezza e pesi di 4.000 libbre.
Sia i trichechi maschili che quelli femminili hanno zanne, sebbene quelle di un maschio possano crescere fino a 3 piedi di lunghezza, mentre le zanne di una femmina crescono fino a circa 2 1/2 piedi. Queste zanne non sono usate per trovare o perforare il cibo, ma per fare buchi respiratori nel ghiaccio marino, ancorarsi al ghiaccio durante il sonnoe durante le competizioni tra maschi e femmine.
Il nome scientifico del tricheco è Odobenus rosmarus. Questo deriva dalle parole latine per "cavalluccio marino a passeggio dei denti". I trichechi possono usare le loro zanne per sollevarsi sul ghiaccio, che è probabilmente da dove proviene questo riferimento.
Per prevenire la perdita di ossigeno sott'acqua, i trichechi possono immagazzinare ossigeno nel sangue e nei muscoli durante l'immersione. Pertanto, hanno un grande volume di sangue, due o tre volte più sangue di un mammifero terrestre (terrestre) delle loro dimensioni.
I trichechi si isolano dall'acqua fredda con il loro grasso. Il loro strato di grasso oscilla in base al periodo dell'anno, alla fase di vita dell'animale e alla quantità di nutrizione che ha ricevuto, ma può avere uno spessore di ben 6 pollici. Il blubber non solo fornisce isolamento, ma può aiutare a rendere il tricheco più snello nell'acqua e fornisce anche una fonte di energia durante i periodi in cui il cibo è scarso.
I trichechi partoriscono dopo un periodo di gestazione di circa 15 mesi. Il periodo di gestazione viene prolungato da un periodo di impianto ritardato, in cui l'ovulo fecondato impiega dai tre ai cinque mesi per impiantarsi nella parete uterina. Questo assicura che la madre abbia il vitello in un momento in cui ha la nutrizione e l'energia necessarie e che il vitello nasce in condizioni ambientali favorevoli. I trichechi di solito hanno un polpaccio, sebbene siano stati segnalati gemelli. Il vitello pesa circa 100 chili alla nascita. Le madri sono fortemente protettive nei confronti dei loro piccoli, che possono stare con loro per due anni o anche di più se la madre non ha un altro vitello.
I trichechi hanno bisogno di ghiaccio per tirarsi fuori, riposare, dare alla luce, allattare, mutare e proteggersi dai predatori. Mentre il clima mondiale si riscalda, c'è meno disponibilità di ghiaccio marino, soprattutto in estate. Durante questo periodo, il ghiaccio marino può ritirarsi così lontano dalla costa che i trichechi si ritirano nelle aree costiere, piuttosto che nel ghiaccio galleggiante. In queste zone costiere c'è meno cibo, le condizioni possono diventare affollate e i trichechi sono più sensibili alla predazione e alle attività umane. Sebbene i trichechi siano raccolti dai nativi in Russia e in Alaska, a Studio 2012 mostra che una minaccia ancora maggiore della raccolta potrebbe essere il fughe precipitose che uccidono i giovani trichechi. Quando si teme un predatore o un'attività umana (come un aereo a bassa quota), i trichechi possono precipitare e calpestare i vitelli e i piccoli.