Helen Pitts Douglass, moglie di Frederick Douglass

Nata Helen Pitts (1838-1903), Helen Pitts Douglass fu suffragista e abolizionista nel XIX secolo. È nota per aver sposato politico e riformatore abolizionista Frederick Douglass, un matrimonio interrazziale considerato sorprendente e scandaloso all'epoca.

Fatti veloci: Helen Pitts Douglass

Helen Pitts è nata e cresciuta nella piccola città di Honeoye, New York. I suoi genitori, Gideon e Jane Pitts, avevano opinioni abolizioniste e hanno partecipato a lavori contro la schiavitù. Era la maggiore di cinque figli e tra i suoi antenati c'erano Priscilla Alden e John Alden, che erano venuti nel New England a Mayflower. Era anche una lontana cugina del presidente

Helen Pitts ha frequentato un seminario seminarista metodista nella vicina Lima, New York. Quindi ha partecipato Seminario femminile del Monte Holyoke, fondata da Mary Lyon nel 1837 e laureata nel 1859.

Un insegnante, ha insegnato al Hampton Institute in Virginia, una scuola fondata dopo la guerra civile per l'educazione dei liberti. In cattive condizioni di salute, e dopo un conflitto in cui accusava alcuni residenti locali di molestare gli studenti, tornò a casa di famiglia a Honeoye.

Nel 1880, Helen Pitts si trasferì a Washington, DC, per vivere con suo zio. Ha lavorato con Caroline Winslow L'Alfa, una pubblicazione sui diritti delle donne, e ha iniziato a essere più esplicita nel movimento del suffragio.

Frederick Douglass, noto abolizionista, leader dei diritti civili ed ex schiavo, aveva partecipato e parlato al Convenzione sui diritti della donna delle Seneca Falls del 1848. Conosceva il padre di Helen Pitts, la cui casa era stata parte della guerra pre-civile Ferrovia sotterranea. Nel 1872 Douglass era stato nominato - a sua insaputa o senza il suo consenso - come candidato alla presidenza del Partito per la parità dei diritti, con Victoria Woodhull nominato per il presidente. Meno di un mese dopo, la sua casa a Rochester è bruciata, probabilmente a causa di un incendio doloso. Douglass trasferì la sua famiglia, compresa sua moglie, Anna Murray Washington, da Rochester, New York, a Washington, DC.

Nel 1881, il presidente James A. Garfield ha nominato Douglass come Registratore di atti per il Distretto di Columbia. Helen Pitts, che vive accanto a Douglass, è stata assunta da Douglass come impiegata in quell'ufficio. Viaggiava spesso e stava anche lavorando alla sua autobiografia; Helen Pitts lo ha aiutato in quel lavoro.

Nell'agosto 1882, morì Anne Murray Douglass. Era ammalata da qualche tempo. Douglass cadde in una profonda depressione. Ha iniziato a lavorare con Ida B. Pozzi sull'attivismo anti-linciaggio.

Il 24 gennaio 1884, Frederick Douglass ed Helen Pitts si sposarono in una piccola cerimonia officiata dal Rev. Francis J. Grimké, a casa sua. Anche Grimké, un importante ministro nero di Washington, era nato schiavo, anche con un padre bianco e una madre schiava nera. Le sorelle di suo padre, i famosi diritti delle donne e i riformatori abolizionisti Sarah Grimké e Angelina Grimké, avevano accolto Francesco e suo fratello Archibald quando avevano scoperto l'esistenza di questi nipoti di razza mista e avevano visto la loro educazione. Il matrimonio sembra aver sorpreso i loro amici e le loro famiglie.

L'avviso sul New York Times (25 gennaio 1884) evidenziava quelli che probabilmente sarebbero stati visti come i dettagli scandalosi del matrimonio:

“Washington, 24 gennaio. Frederick Douglass, il capo colorato, questa sera si è sposato in questa città con la signorina Helen M. Pitts, una donna bianca, precedentemente di Avon, New York. Il matrimonio, che ebbe luogo nella casa del dottor Grimké, della chiesa presbiteriana, era privato, essendo presenti solo due testimoni. La prima moglie del signor Douglass, che era una donna di colore, morì circa un anno fa. La donna che ha sposato oggi ha circa 35 anni ed è stata impiegata come copista nel suo ufficio. Lo stesso signor Douglass ha circa 73 anni e ha figlie vecchie come la sua attuale moglie. "

I genitori di Helen si opposero al matrimonio a causa dell'eredità di razza mista di Douglass (era nato da una madre nera ma un padre bianco), e smise di parlarle. Anche i figli di Federico erano contrari, credendo che ciò avesse disonorato il suo matrimonio con la madre. (Douglass ebbe cinque figli con la sua prima moglie; uno, Annie, morì all'età di 10 anni nel 1860.) Altri, sia bianchi che neri, espressero opposizione e persino indignazione per il matrimonio.

Tuttavia, hanno avuto il supporto da alcuni angoli. Elizabeth Cady Stanton, amico di lunga data di Douglass, sebbene ad un punto chiave un oppositore politico rispetto alla priorità dei diritti delle donne e dei diritti degli uomini neri, era tra i difensori del matrimonio. Douglass ha risposto con un po 'di umorismo ed è stato citato dicendo: "Ciò dimostra che sono imparziale. La mia prima moglie era il colore di mia madre e la seconda, il colore di mio padre. " Ha anche scritto,

“Le persone che erano rimaste in silenzio sulle relazioni illegali dei padroni di schiavi bianchi con le loro schiave colorate mi hanno condannato ad alta voce per aver sposato una moglie di qualche sfumatura più leggera di me. Non avrebbero avuto obiezioni al mio matrimonio con una persona molto più scura in carnagione di me, ma a sposarne una molto più leggera, e alla carnagione di mio padre, piuttosto che quello di mia madre, era, nell'occhio popolare, un'offesa scioccante, e per la quale sarei stato ostracizzato dal bianco e dal nero nello stesso modo."

Helen non fu la prima relazione che Douglass aveva avuto a parte la sua prima moglie. A partire dal 1857, Douglass aveva intrattenuto un rapporto intimo con Ottilie Assing, una scrittrice immigrata ebrea tedesca. Apparentemente, Assing pensava che l'avrebbe sposata, specialmente dopo la guerra civile, e credeva che il suo matrimonio con Anna non avesse più senso per lui. Partì per l'Europa nel 1876 e rimase delusa dal fatto che non la raggiunse mai lì. L'agosto dopo aver sposato Helen Pitts, apparentemente affetta da un tumore al seno, si suicidò a Parigi, lasciando soldi nella sua volontà per essere consegnato a lui due volte l'anno finché viveva.

Dal 1886 al 1887, Helen e Frederick Douglass viaggiarono insieme in Europa e in Egitto. Tornarono a Washington, poi dal 1889 al 1891, Frederick Douglass fu ministro degli Stati Uniti Haitie Helen viveva con lui lì. Si dimise nel 1891 e nel 1892-1894, viaggiò molto, parlando contro il linciaggio.

Nel 1892, iniziò a lavorare alla creazione di alloggi a Baltimora per gli affittuari neri. L'anno seguente, Douglass fu l'unico funzionario afroamericano (come commissario per Haiti) all'Esposizione colombiana del mondo a Chicago. Radicale fino alla fine, fu chiesto nel 1895 da un giovane uomo di colore per un consiglio, e gli offrì: “Agita! Agitare! Agitare!"

Douglass tornò a Washington da un tour di conferenze nel febbraio 1895 nonostante il declino della salute. Ha partecipato a una riunione del Consiglio nazionale delle donne il 20 febbraio e ha parlato con una standing ovation. Al suo ritorno a casa, ebbe un ictus e un infarto e morì quel giorno. Elizabeth Cady Stanton ha scritto l'elogio che Susan B. Anthony consegnato. Fu sepolto nel cimitero di Mount Hope a Rochester, New York.

Dopo la morte di Douglass, la sua volontà di lasciare Cedar Hill a Helen fu dichiarata invalida, perché mancava abbastanza firme dei testimoni. I bambini di Douglass desideravano vendere la tenuta, ma Helen la voleva come memoriale per Frederick Douglass. Ha lavorato per raccogliere fondi per stabilirlo come memoriale, con l'aiuto di donne afroamericane tra cui Hallie Quinn Brown. Helen Pitts Douglass ha tenuto una conferenza sulla storia di suo marito per raccogliere fondi e aumentare l'interesse pubblico. Fu in grado di acquistare la casa e gli acri attigui, sebbene fosse fortemente ipotecata.

Ha anche lavorato per far passare un conto che incorporerebbe il Frederick Douglass Memorial and Historical Association. Il conto, come originariamente scritto, avrebbe dovuto spostare i resti di Douglass dal cimitero di Mount Hope a Cedar Hill. Il figlio più giovane di Douglass, Charles R. Douglass, protestò, citando il desiderio di suo padre di essere sepolto a Mount Hope - e insultando Helen come una semplice "compagna" anche per gli anni successivi di Douglass.

Nonostante questa obiezione, Helen è stata in grado di far passare il disegno di legge al Congresso per stabilire l'associazione commemorativa. In segno di rispetto, tuttavia, i resti di Frederick Douglass non furono spostati a Cedar Hill; Helen invece fu sepolta anche a Mount Hope nel 1903. Helen ha completato il suo volume commemorativo su Frederick Douglass nel 1901.

Verso la fine della sua vita, Helen Douglass si indebolì e non fu in grado di continuare i suoi viaggi e lezioni. Ha arruolato il Rev. Francis Grimké nella causa. Ha convinto Helen Douglass a concordare che se il mutuo non fosse stato pagato alla sua morte, il denaro raccolto dalla proprietà venduta sarebbe andato a borse di studio universitarie a nome di Frederick Douglass.

L'Associazione Nazionale delle Donne Colorate fu in grado, dopo la morte di Helen Douglass, di acquistare la proprietà e di conservare la proprietà come memoriale, come aveva previsto Helen Douglass. Dal 1962, la Frederick Douglass Memorial Home è stata sotto l'amministrazione del Parco Nazionale Servizio. Nel 1988 divenne il sito storico nazionale Frederick Douglass.

• Douglass, Federico. Vita e tempi di Frederick Douglass. 1881.
• Douglass, Helen Pitts. In Memoriam: Frederick Douglass. 1901.
• Harper, Michael S. "Le lettere d'amore di Helen Pitts." TriQuarterly. 1997.
• "Matrimonio di Frederick Douglass." Il New York Times, 25 gennaio 1884. https://www.nytimes.com/1884/01/25/archives/marriage-of-frederick-douglass.html