Giovanna d'Arco, era una leader visionaria o una marionetta malata di mente?

Giovanna d'Arco, o Jeanne d'Arc, era una giovane contadina francese che, sostenendo di aver sentito voci divine, riuscì a convincere un erede disperato al trono di Francia a costruire una forza attorno a lei. Ciò sconfisse gli inglesi durante l'assedio di Orléans. Dopo aver visto l'erede incoronata, fu catturata, processata ed eseguita per eresia. Icona francese, era anche conosciuta come La Pucelle, che è stata tradotta in inglese come "la domestica", che all'epoca aveva connotazioni con la verginità. È del tutto possibile, tuttavia, che Joan fosse una persona malata di mente usata come burattino per il successo a breve termine e poi messa da parte per un impatto più lungo.

All'inizio Charles non era sicuro di ammetterla, ma dopo un paio di giorni lo fece. Vestito da uomo, spiegò a Charles che Dio l'aveva mandata sia per combattere gli inglesi che per vederlo incoronato re a Reims. Questo era il luogo tradizionale per l'incoronazione dei re di Francia, ma era allora in territorio controllato dall'inglese e Charles rimase senza corona.

Joan era solo l'ultima di una serie di mistiche femminili che affermavano di portare messaggi da Dio, uno dei quali aveva preso di mira il padre di Charles, ma Joan ebbe un impatto maggiore. Dopo un esame da parte di teologi a Poitiers, che decise che era al tempo stesso sana e non eretica (un pericolo molto reale per chiunque affermasse di ricevere messaggi da Dio), Charles decise che poteva provare. Dopo aver inviato una lettera per chiedere agli inglesi di consegnare le loro conquiste, Joan indossò l'armatura e partì per Orleans con il duca di Alençon e un esercito.

Ciò aumentò notevolmente il morale di Charles e dei suoi alleati. L'esercito così proseguì, riconquistando terra e punti di forza dagli inglesi, sconfiggendo persino una forza inglese che aveva li sfidò a Patay - anche se uno più piccolo dei francesi - dopo che Joan aveva usato di nuovo le sue visioni mistiche per promettere vittoria. La reputazione inglese per l'invincibilità marziale era rotta.

Questo non era solo un processo teologico, anche se la chiesa voleva sicuramente rafforzare il loro l'ortodossia dimostrando che Giovanna non stava ricevendo messaggi da Dio a cui rivendicava il diritto esclusivo interpretare. I suoi interrogatori probabilmente credevano sinceramente che fosse un'eretica.

Politicamente, doveva essere dichiarata colpevole. Gli inglesi affermarono che l'affermazione di Enrico VI sul trono francese fu approvata da Dio e che i messaggi di Giovanna dovevano essere falsi per mantenere la giustificazione inglese. Si sperava anche che un verdetto di colpevolezza avrebbe minato Charles, che si vociferava già di collaborare con gli stregoni. L'Inghilterra si trattenne dal fare collegamenti espliciti nei loro propaganda.

Giovanna fu dichiarata colpevole e fu rifiutato un appello al Papa. Joan firmò un documento di abiurazione, accettando la sua colpa e tornando in chiesa, dopo di che fu condannata all'ergastolo. Tuttavia, pochi giorni dopo ha cambiato idea, dicendo che le sue voci l'avevano accusata di tradimento e che ora era stata giudicata colpevole di essere un'eretica recidiva. La chiesa la consegnò alle forze inglesi secolari di Rouen, come era usanza, e fu giustiziata bruciando il 30 maggio. Probabilmente aveva 19 anni.

La reputazione di Joan è cresciuta enormemente dalla sua morte, diventando un'incarnazione della coscienza francese e una figura a cui rivolgersi in caso di necessità. Ora è vista come un momento vitale e luminoso di speranza La storia della Francia, sia che le sue vere conquiste siano sopravvalutate (come spesso accade) o meno. La Francia la celebra con una festa nazionale la seconda domenica di maggio di ogni anno. Tuttavia, lo storico Régine Pernoud afferma: "Prototipo della gloriosa eroina militare, Joan è anche prototipo del prigioniero politico, dell'ostaggio e della vittima dell'oppressione".

• Pernoud, Regine, et al. "Giovanna d'Arco: la sua storia." Copertina rigida, 1a edizione, St Martins Pr, 1 dicembre 1998.