Il gas d'acqua è un combustibile da combustione contenente monossido di carbonio (CO) e idrogeno gassoso (H2). Il gas d'acqua viene prodotto passando vapore surriscaldato idrocarburi. La reazione tra vapore e idrocarburi produce gas di sintesi. La reazione di spostamento dell'acqua-gas può essere utilizzata per ridurre i livelli di anidride carbonica e arricchire il contenuto di idrogeno, producendo gas d'acqua. La reazione di spostamento dell'acqua-gas è:
La reazione di spostamento dell'acqua-gas fu descritta per la prima volta nel 1780 dal fisico italiano Felice Fontana. Nel 1828, il gas d'acqua fu prodotto in Inghilterra soffiando vapore attraverso coke rovente. Nel 1873, Thaddeus S.C. Lowe brevettò un processo che utilizzava la reazione di spostamento acqua-gas per arricchire il gas con idrogeno. Nel processo di Lowe, il vapore pressurizzato veniva sparato sul carbone caldo, con il calore mantenuto tramite i camini. Il gas risultante è stato raffreddato e lavato prima dell'uso. Il processo di Lowe ha portato alla crescita dell'industria manifatturiera del gas e allo sviluppo di processi simili per altri gas, come ad esempio
il processo Haber-Bosch per sintetizza l'ammoniaca. Quando l'ammoniaca divenne disponibile, l'industria della refrigerazione aumentò. Lowe detiene brevetti per macchine e dispositivi per il ghiaccio alimentati a idrogeno.Il principio della produzione di gas d'acqua è semplice. Il vapore viene forzato su combustibile a base di carbonio rovente o bianco-caldo, producendo la seguente reazione:
L'altro metodo consiste nell'utilizzare ossigeno gassoso anziché aria, che produce monossido di carbonio anziché anidride carbonica: