Storia e panoramica del canale di Suez

Il canale di Suez, un'importante via di navigazione Egitto, collega il mar Mediterraneo con il Golfo di Suez, un ramo settentrionale del Mar Rosso. Fu inaugurato ufficialmente nel novembre 1869.

Sebbene il Canale di Suez non sia stato ufficialmente completato fino al 1869, c'è una lunga storia di interesse nel collegare sia il fiume Nilo in Egitto che il Mar Mediterraneo al Mar Rosso.

Si pensa che il faraone Senusret III sia il primo a collegare il Mediterraneo e il Mar Rosso scavando connessioni attraverso i rami del fiume Nilo nel XIX secolo a.C. Quelli alla fine si riempirono di limo.

Vari altri faraoni, i romani e forse Omar il Grande costruirono altri passaggi nel corso dei secoli, ma anche quelli cedettero troppo in disuso.

I primi tentativi moderni di costruire un canale arrivarono alla fine del 1700 quando Napoleone Bonaparte condotto una spedizione in Egitto.

Credeva che la costruzione di un canale controllato dalla Francia sull'Istmo di Suez avrebbe causato problemi commerciali agli inglesi in quanto avrebbero dovuto pagare le quote alla Francia o continuare a spedire merci via terra o intorno alla parte meridionale della Francia Africa.

Gli studi per il piano dei canali di Napoleone iniziarono nel 1799, ma mostrò un errore di calcolo nella misurazione i livelli del mare tra il Mediterraneo e il Mar Rosso come troppo diverso, causando la paura di inondare il delta del Nilo.

Il successivo tentativo avvenne a metà del 1800 quando un diplomatico e ingegnere francese, Ferdinand de Lesseps, convinse il viceré egiziano Said Pasha a sostenere la costruzione di un canale.

Nel 1858 fu fondata la Universal Suez Ship Canal Company e gli fu dato il diritto di iniziare la costruzione del canale e di gestirlo per 99 anni, quando il governo egiziano avrebbe assunto il controllo. Alla sua fondazione, la Universal Suez Ship Canal Company era di proprietà di interessi francesi ed egiziani.

La costruzione del Canale di Suez iniziò ufficialmente il 25 aprile 1859. I lavori egiziani forzati a basso costo che utilizzavano picconi e pale fecero lo scavo iniziale che fu estremamente lento e scrupoloso. Questo alla fine fu abbandonato per le macchine a vapore e carbone che finirono rapidamente il lavoro.

Fu aperto 10 anni dopo, il 17 novembre 1869, per un costo di $ 100 milioni.

Quasi immediatamente, il canale di Suez ha avuto un impatto significativo sul commercio mondiale poiché le merci sono state spostate in tutto il mondo a tempo di record.

La sua dimensione iniziale era di 25 piedi (7,6 metri) di profondità, 72 piedi (22 metri) di larghezza nella parte inferiore e tra 200 piedi e 300 piedi (61-91 metri) di larghezza nella parte superiore.

Nel 1875, il debito costrinse l'Egitto a vendere le sue quote di proprietà del Canale di Suez nel Regno Unito. Tuttavia, una convenzione internazionale del 1888 rese il canale disponibile per tutte le navi di qualsiasi nazione.

Sono sorti alcuni conflitti sull'uso e il controllo del canale di Suez:

• 1936: Al Regno Unito è stato concesso il diritto di mantenere le forze militari nella zona del canale di Suez e di controllare i punti di ingresso.
• 1954: Egitto e Regno Unito hanno firmato un contratto di sette anni che ha comportato il ritiro delle forze britanniche dalla zona del canale e ha permesso all'Egitto di assumere il controllo delle precedenti installazioni britanniche.
• 1948: Con la creazione di Israele, il governo egiziano proibì l'uso del canale da parte delle navi che andavano e venivano dal paese.

Nel luglio 1956, il presidente egiziano Gamal Abdel Nasser, annunciò che il paese stava nazionalizzando il canale per finanziare il Diga di Assuan dopo che gli Stati Uniti e il Regno Unito hanno ritirato il sostegno finanziario.

Il 29 ottobre dello stesso anno, Israele invase l'Egitto e due giorni dopo la Gran Bretagna e la Francia seguirono per il fatto che il passaggio attraverso il canale doveva essere libero. Per rappresaglia, l'Egitto ha bloccato il canale affondando intenzionalmente 40 navi.

L'Unione Sovietica offre di appoggiare l'Egitto militarmente e, infine, la crisi di Suez si è concluso con un cessate il fuoco negoziato dalle Nazioni Unite.

Nel novembre del 1956, la crisi di Suez terminò quando il Nazioni unite organizzato una tregua tra le quattro nazioni. Il canale di Suez riaprì quindi nel marzo del 1957 quando furono rimosse le navi affondate.

Durante gli anni '60 e '70, il Canale di Suez è stato chiuso più volte a causa dei conflitti tra Egitto e Israele. Dopo la guerra dei sei giorni del 1967, 14 navi che erano in transito nel canale rimasero intrappolate e potevano non partire fino al 1975 perché entrambe le estremità del canale erano bloccate da barche affondate su entrambi i lati del canale. Sono diventati noti come la "flotta gialla" per la sabbia del deserto che si è accumulata su di loro nel corso degli anni.

Nel 1962, l'Egitto effettuò i pagamenti finali per il canale ai suoi proprietari originali (la Universal Suez Ship Canal Company) e la nazione prese il pieno controllo del Canale di Suez.

Oggi, il canale di Suez è gestito dall'autorità del canale di Suez. Il canale stesso è lungo 163 miglia (163 chilometri) e largo 300 metri.

Inizia nel Mar Mediterraneo a Point Said, scorre attraverso Ismailia in Egitto e termina a Suez nel Golfo di Suez. Ha anche una ferrovia che corre per tutta la sua lunghezza parallela alla sua riva occidentale.

Il canale di Suez può ospitare navi con un'altezza verticale (tiraggio) di 62 piedi (19 metri) o 210.000 tonnellate di peso morto.

La maggior parte del canale di Suez non è abbastanza ampia per far passare due navi fianco a fianco. Per ovviare a questo, c'è una corsia di spedizione e diverse baie di passaggio dove le navi possono attendere il passaggio degli altri.

Il canale di Suez non ha chiuse perché il Mar Mediterraneo e il Golfo di Suez nel Mar Rosso hanno approssimativamente lo stesso livello dell'acqua. Sono necessarie circa 11-16 ore per attraversare il canale e le navi devono viaggiare a bassa velocità per prevenire l'erosione delle sponde del canale a causa delle onde delle navi.

Oltre a ridurre drasticamente i tempi di transito per gli scambi commerciali in tutto il mondo, il Canale di Suez è uno dei canali navigabili più significativi del mondo in quanto supporta l'8% del traffico marittimo mondiale. Quasi 50 navi attraversano il canale ogni giorno.

A causa della sua larghezza ridotta, anche il canale è considerato significativo punto geografico poiché potrebbe facilmente essere bloccato e interrompere questo flusso di scambi.

I piani futuri per il canale di Suez includono un progetto per allargare e approfondire il canale per accogliere il passaggio di navi più grandi e più contemporaneamente.

• “Storia del canale.” SCA - Storia del canale.
• La crisi di Suez, 1956, U.S Dipartimento di Stato.