M26 Pershing Tank nella seconda guerra mondiale

L'M26 Pershing era un carro pesante sviluppato per l'esercito americano durante seconda guerra mondiale. Concepito in sostituzione dell'iconico M4 Sherman, l'M26 ha sofferto di un esteso processo di progettazione e sviluppo e di lotte politiche tra la leadership dell'esercito degli Stati Uniti. L'M26 arrivò negli ultimi mesi del conflitto e si dimostrò efficace contro gli ultimi carri armati tedeschi. Conservato dopo la guerra, fu potenziato ed evoluto. Distribuito durante il Guerra di Corea, l'M26 si dimostrò superiore ai carri armati usati dalle forze comuniste ma a volte lottò con il terreno difficile e soffrì di vari problemi con i suoi sistemi. L'M26 fu successivamente sostituito dalla serie di carri armati Patton nell'esercito degli Stati Uniti.

Lo sviluppo della M26 iniziò nel 1942 mentre la produzione stava iniziando M4 Sherman serbatoio medio. Inizialmente destinato a essere un seguito per la M4, il progetto era designato T20 e doveva servire da banco di prova per sperimentare nuovi tipi di pistole, sospensioni e trasmissioni. I prototipi della serie T20 impiegavano una nuova trasmissione torqmatic, il motore Ford GAN V-8 e la nuova pistola M1A1 da 76 mm. Man mano che i test andavano avanti, emersero problemi con il nuovo sistema di trasmissione e fu istituito un programma parallelo, designato T22, che utilizzava la stessa trasmissione meccanica dell'M4.

Un terzo programma, il T23, fu anche creato per testare una nuova trasmissione elettrica che era stata sviluppata da General Electric. Questo sistema ha dimostrato rapidamente di avere vantaggi in termini di prestazioni su terreni accidentati in quanto poteva adattarsi a rapidi cambiamenti nei requisiti di coppia. Soddisfatto della nuova trasmissione, il dipartimento dell'ordinanza ha portato avanti il ​​progetto. Possedendo una torretta fusa che montava la pistola da 76 mm, il T23 fu prodotto in numero limitato nel 1943, ma non vide combattimento. Invece, il suo retaggio si è rivelato essere la sua torretta che è stata successivamente utilizzata in Sherman equipaggiati con pistole da 76 mm.

Con l'emergere del nuovo tedesco Pantera e Tigre carri armati, nel Dipartimento dell'ordinanza sono iniziati gli sforzi per sviluppare un serbatoio più pesante per competere con loro. Ciò ha portato alle serie T25 e T26 che si basavano sul precedente T23. Progettato nel 1943, il T26 vide l'aggiunta di una pistola da 90 mm e un'armatura sostanzialmente più pesante. Sebbene questi aumentassero notevolmente il peso del serbatoio, il motore non fu aggiornato e il veicolo si dimostrò poco potente. Nonostante ciò, il dipartimento dell'ordinanza è stato soddisfatto del nuovo serbatoio e ha lavorato per spostarlo verso la produzione.

Il primo modello di produzione, T26E3, possedeva una torretta fusa che montava una pistola da 90 mm e richiedeva un equipaggio di quattro persone. Alimentato dalla Ford GAF ​​V-8, utilizzava una sospensione a barra di torsione e una trasmissione torqmatic. La costruzione dello scafo consisteva in una combinazione di getti e piastra laminata. Entrando in servizio, il serbatoio fu designato M26 Carro pesante Pershing. Il nome è stato selezionato per onorare Generale John J. Pershing che aveva fondato il Corpo dei Carri armati degli Stati Uniti durante prima guerra mondiale.

M26 Pershing

Man mano che il progetto dell'M26 stava per concludersi, la sua produzione fu ritardata da un dibattito in corso nell'esercito degli Stati Uniti sulla necessità di un carro pesante. Mentre il tenente generale Jacob Devers, il capo delle forze armate statunitensi in Europa, sosteneva il nuovo carro armato, si oppose al tenente generale Lesley McNair, comandante delle forze di terra dell'esercito. Ciò è stato ulteriormente complicato dal desiderio del Comando corazzato di premere sull'M4 e teme che un carro armato pesante non sarebbe in grado di utilizzare i ponti del Corpo degli Ingegneri dell'Esercito.

Con il sostegno di Generale George Marshall, il progetto rimase vivo e la produzione andò avanti nel novembre 1944. Mentre alcuni sostengono che Tenente generale George S. Patton ha giocato un ruolo chiave nel ritardare l'M26, queste affermazioni non sono ben supportate.

Dieci M26 furono costruiti nel novembre del 1943, con la produzione in aumento al Fisher Tank Arsenal. La produzione iniziò anche al Detroit Tank Arsenal nel marzo del 1945. Alla fine del 1945, furono costruiti oltre 2.000 M26. Nel gennaio del 1945 iniziarono gli esperimenti sul "Super Pershing" che montava la migliorata pistola T15E1 da 90 mm. Questa variante è stata prodotta solo in piccoli numeri. Un'altra variante era il veicolo di supporto vicino M45 che montava un obice da 105 mm.

A seguito delle perdite americane ai carri armati tedeschi nel Battaglia del rigonfiamento la necessità dell'M26 divenne chiara. La prima spedizione di venti Pershings arrivò ad Anversa nel gennaio del 1945. Questi furono divisi tra la 3a e la 9a Divisione corazzata e furono i primi dei 310 M26 a raggiungere l'Europa prima della fine della guerra. Di questi, circa 20 hanno visto combattimenti.

La prima azione dell'M26 avvenne con la 3a armatura il 25 febbraio vicino al fiume Roer. Quattro M26 furono anche coinvolti nella cattura del 9 ° Armored Ponte a Remagen il 7-8 marzo. Negli incontri con Tigri e Pantere, l'M26 ha funzionato bene. Nel Pacifico, una spedizione di dodici M26 partì il 31 maggio per essere utilizzata nel Battaglia di Okinawa. A causa di una varietà di ritardi, non arrivarono fino alla fine dei combattimenti.

Ritenuto dopo la guerra, l'M26 fu ridisegnato come un carro medio. Valutando la M26, è stato deciso di correggere i problemi del suo motore sottodimensionato e della trasmissione problematica. A partire dal gennaio 1948, 800 M26 ricevettero nuovi motori Continental AV1790-3 e trasmissioni cross-drive Allison CD-850-1. Insieme a una nuova pistola e una miriade di altre modifiche, questi M26 alterati furono riprogettati come M46 Patton.

Con lo scoppio del Guerra di Corea nel 1950, i primi carri armati medi a raggiungere la Corea furono un plotone provvisorio di M26 inviati dal Giappone. Altri M26 raggiunsero la penisola più tardi quell'anno dove combatterono insieme a M4 e M46. Sebbene funzionasse bene in combattimento, l'M26 fu ritirato dalla Corea nel 1951 a causa di problemi di affidabilità associati ai suoi sistemi. Il tipo fu mantenuto dalle forze statunitensi in Europa fino all'arrivo dei nuovi M47 Patton nel 1952-1953. Poiché il Pershing fu gradualmente ritirato dal servizio americano, fu fornito agli alleati della NATO come Belgio, Francia e Italia. Gli italiani usarono il tipo fino al 1963.