Ammiraglio U-boat: Grandammiraglio Karl Doenitz

Figlio di Emil e Anna Doenitz, Karl Doenitz nacque a Berlino il 16 settembre 1891. Dopo la sua istruzione, si arruolò come cadetto del mare nella marina Kaiserliche (Marina imperiale tedesca) il 4 aprile 1910, e fu promosso a mezza nave un anno dopo. Ufficiale di talento, completò gli esami e fu incaricato come sottotenente sostituto il 23 settembre 1913. Assegnato all'incrociatore leggero SMS Breslau, Doenitz vide servizio nel mediterraneo negli anni precedenti prima guerra mondiale. L'incarico della nave fu dovuto al desiderio della Germania di avere una presenza nella regione dopo le guerre balcaniche.

Con l'inizio delle ostilità nell'agosto 1914, Breslau e l'SMS da battaglia Goeben fu ordinato loro di attaccare la spedizione alleata. Impedito dal farlo da navi da guerra francesi e britanniche, le navi tedesche, sotto il comando del contrammiraglio Wilhelm Anton Souchon, bombardò i porti algerini francesi di Bône e Philippeville prima di dirigersi verso Messina re-carbone. Porto di partenza, le navi tedesche furono inseguite attraverso il Mediterraneo dalle forze alleate.

Entrando nei Dardanelli il 10 agosto, entrambe le navi furono trasferite nella Marina ottomana, tuttavia i loro equipaggi tedeschi rimasero a bordo. Nei due anni successivi, Doenitz servì a bordo come incrociatore, ora noto come Midilli, operò contro i russi nel Mar Nero. Promosso primo luogotenente nel marzo del 1916, fu posto al comando di un campo d'aviazione ai Dardanelli. Annoiato in questo incarico, chiese un trasferimento al servizio sottomarino che fu concesso quell'ottobre.

Assegnato come ufficiale di guardia a bordo U-39, Doenitz ha imparato il suo nuovo mestiere prima di ricevere il comando di UC-25 nel febbraio 1918. Quel settembre Doenitz tornò nel Mediterraneo come comandante di UB-68. Un mese dopo il suo nuovo comando, la U-boat di Doenitz subì problemi meccanici e fu attaccata e affondata dalle navi da guerra britanniche vicino a Malta. Fuggendo, fu salvato e divenne prigioniero per gli ultimi mesi della guerra. Portato in Gran Bretagna, Doenitz fu tenuto in un campo vicino a Sheffield. Rimpatriato nel luglio del 1919, tornò in Germania l'anno successivo e cercò di riprendere la sua carriera navale. Entrato nella marina della Repubblica di Weimar, fu nominato tenente il 21 gennaio 1921.

Passando alle torpediniere, Doenitz avanzò di livello e fu promosso tenente comandante nel 1928. Fatto comandante cinque anni dopo, Doenitz fu posto al comando dell'incrociatore Emden. Una nave da addestramento per cadetti navali, Emden condotto crociere mondiali annuali. In seguito alla reintroduzione delle u-boat nella flotta tedesca, Doenitz fu promosso capitano e nel settembre 1935 ricevette il comando della prima flotta U-boat che consisteva in U-7, U-8, e U-9. Sebbene inizialmente preoccupato per le capacità dei primi sistemi sonar britannici, come ASDIC, Doenitz divenne uno dei principali sostenitori della guerra sottomarina.

Nel 1937, Doenitz iniziò a resistere al pensiero navale del tempo basato sulle teorie della flotta del teorico americano Alfred Thayer Mahan. Invece di impiegare sottomarini a supporto della flotta da battaglia, ha sostenuto di usarli in un ruolo di incursione puramente commerciale. In quanto tale, Doenitz fece pressioni per convertire l'intera flotta tedesca in sottomarini poiché riteneva che una campagna dedicata all'affondamento delle navi mercantili potesse rapidamente far cadere la Gran Bretagna da qualsiasi guerra futura.

Reintroduzione del gruppo di caccia, tattiche "branco di lupi" della prima guerra mondiale, oltre a invocare la notte, attacchi di superficie a convogli, Doenitz credeva che i progressi della radio e della crittografia avrebbero reso questi metodi più efficaci che nel passato. Ha addestrato incessantemente i suoi equipaggi sapendo che le U-boat sarebbero state la principale arma navale della Germania in qualsiasi conflitto futuro. Le sue opinioni lo portavano spesso in conflitto con altri leader navali tedeschi, come l'ammiraglio Erich Raeder, che credeva nell'espansione della flotta di superficie del Kriegsmarine.

Promosso commodoro e dato il comando di tutte le U-boat tedesche il 28 gennaio 1939, Doenitz iniziò a prepararsi alla guerra con l'aumentare delle tensioni con la Gran Bretagna e la Francia. Con lo scoppio di seconda guerra mondiale quel settembre, Doenitz possedeva solo 57 U-boat, di cui solo 22 di tipo VII moderno. Impedito di lanciare completamente il suo campagna di incursioni commerciali di Raeder e Hitler, che desideravano attacchi contro la Royal Navy, Doenitz fu costretto a conformarsi. Mentre i suoi sottomarini segnarono successi nell'affondare il corriere HMS Coraggioso e le corazzate HMS Quercia reale e HMS Barham, oltre a danneggiare la corazzata HMS Nelson, si sono verificate perdite a causa della difesa più pesante degli obiettivi navali. Ciò ha ulteriormente ridotto la sua già piccola flotta.

Promosso all'ammiraglio posteriore il 1 ° ottobre, le sue U-boat continuarono ad attaccare obiettivi navali e mercantili britannici. Detto ammiraglio nel settembre 1940, la flotta di Doenitz iniziò ad espandersi con l'arrivo di un numero maggiore di tipo VII. Concentrando i suoi sforzi contro il traffico mercantile, le sue barche a U iniziarono a danneggiare gli inglesi economia. Coordinando le U-boat via radio usando messaggi codificati, gli equipaggi di Doenitz affondarono quantità crescenti di stazza alleata. Con l'entrata in guerra degli Stati Uniti nel dicembre del 1941, iniziò l'operazione Drumbeat che prese di mira le spedizioni alleate al largo della costa orientale.

A partire da sole nove U-boat, l'operazione segnò diversi successi e rivelò l'impreparazione della Marina USA per la guerra antisommergibile. Nel 1942, quando un maggior numero di U-boat si unì alla flotta, Doenitz fu in grado di implementare completamente le sue tattiche di branco di lupi dirigendo gruppi di sottomarini contro convogli alleati. Infliggendo gravi perdite, gli attacchi hanno causato una crisi per gli alleati. Con il miglioramento della tecnologia britannica e americana nel 1943, iniziarono ad avere più successo nella lotta contro le U-boat di Doenitz. Di conseguenza, ha continuato a premere per la nuova tecnologia sottomarina e per i più avanzati progetti di U-boat.

Promosso Gran Ammiraglio il 30 gennaio 1943, Doenitz sostituì Raeder come comandante in capo del Kriegsmarine. Con unità di superficie limitate rimaste, si affidò a loro come una "flotta in essere" per distrarre gli Alleati mentre si concentrava sulla guerra sottomarina. Durante il suo mandato, i progettisti tedeschi produssero alcuni dei più avanzati progetti sottomarini della guerra, incluso il Tipo XXI. Nonostante gli scatti di successo, mentre la guerra andava avanti, le U-boat di Doenitz furono lentamente allontanate dall'Atlantico gli alleati utilizzavano il sonar e altre tecnologie, oltre alle intercettazioni radio Ultra, per dare la caccia e affondare loro.

Con i sovietici vicini a Berlino, Hitler si suicidò il 30 aprile 1945. Nel suo testamento ordinò a Doenitz di sostituirlo come leader della Germania con il titolo di presidente. Una scelta a sorpresa, si pensa che Doenitz sia stato scelto come Hitler credeva che l'unica marina fosse rimasta fedele a lui. Sebbene Joseph Goebbels fosse designato come suo cancelliere, il giorno dopo si suicidò. Il 1 maggio Doenitz scelse il conte Ludwig Schwerin von Krosigk come cancelliere e tentò di formare un governo. Con sede a Flensburg, vicino al confine con la Danimarca, il governo di Doenitz ha lavorato per garantire la lealtà dell'esercito e incoraggiò le truppe tedesche ad arrendersi agli americani e agli inglesi piuttosto che ai Sovietici.

Autorizzando le forze tedesche nell'Europa nord-occidentale ad arrendersi il 4 maggio, Doenitz ordinò al colonnello generale Alfred Jodl di firmare lo strumento della resa incondizionata il 7 maggio. Non riconosciuto dagli Alleati, il suo governo cessò di governare dopo la resa e fu catturato a Flensburg il 23 maggio. Arrestato, Doenitz fu visto essere un forte sostenitore del nazismo e di Hitler. Di conseguenza fu accusato come un grande criminale di guerra e fu processato a Norimberga.

Lì Doenitz fu accusato di crimini di guerra e crimini contro l'umanità, in gran parte legati all'uso guerra sottomarina senza restrizioni e impartendo ordini per ignorare i sopravvissuti nell'acqua. Giudicato colpevole di aver pianificato e condotto una guerra di aggressione e crimini contro le leggi della guerra, gli fu risparmiato la condanna a morte come americano Ammiraglio Chester W. Nimitz fornì una dichiarazione giurata a sostegno della guerra sottomarina senza restrizioni (che era stata usata contro i giapponesi nel Pacifico) e grazie all'uso britannico di una politica simile nello Skagerrak.

Di conseguenza, Doenitz è stato condannato a dieci anni di prigione. Incarcerato nella prigione di Spandau, fu rilasciato il 1 ottobre 1956. Ritirarsi ad Aumühle nel nord Germania dell'Ovest, si è concentrato sullo scrivere le sue memorie dal titolo Dieci anni e venti giorni. Rimase in pensione fino alla sua morte, il 24 dicembre 1980.