Seconda guerra mondiale: Capitano del gruppo Sir Douglas Bader Biografia

Douglas Bader è nato a Londra, in Inghilterra, il 21 febbraio 1910. Figlio dell'ingegnere civile Frederick Bader e di sua moglie Jessie, Douglas trascorse i suoi primi due anni con parenti sull'isola di Man, poiché suo padre doveva tornare a lavorare in India. Unendosi ai suoi genitori all'età di due anni, la famiglia tornò in Gran Bretagna un anno dopo e si stabilì a Londra. Con lo scoppio di prima guerra mondiale, Il padre di Bader è partito per il servizio militare. Sebbene sopravvisse alla guerra, fu ferito nel 1917 e morì di complicazioni nel 1922. Sposandosi, la madre di Bader ebbe poco tempo per lui e fu mandato alla Saint Edward's School.

Eccellente negli sport, Bader si è rivelato uno studente ribelle. Nel 1923, fu introdotto all'aviazione mentre visitava sua zia che era fidanzata con il tenente di volo della Royal Air Force Cyril Burge. Interessato a volare, è tornato a scuola e ha migliorato i suoi voti. Ciò ha comportato un'offerta di ammissione a Cambridge, ma non è stato in grado di partecipare quando sua madre ha affermato che le mancavano i soldi per pagare le tasse scolastiche. In quel momento, Burge informò Bader di sei cadetti di premi annuali offerti da RAF Cranwell. Applicando, si classificò al quinto posto e fu ammesso al Royal Air Force College di Cranwell nel 1928.

Durante il suo periodo a Cranwell, Bader ha flirtato con l'espulsione poiché il suo amore per lo sport si è ramificato in attività vietate come le corse automobilistiche. Avvertito sul suo comportamento dal vice maresciallo aereo Frederick Halahan, ha fatto 19 ° su 21 nei suoi esami di classe. Volare fu più facile per Bader che studiare e volò il suo primo assolo il 19 febbraio 1929, dopo solo 11 ore e 15 minuti di volo. Commissionato come pilota ufficiale il 26 luglio 1930, ricevette un incarico al numero 23 di Squadron a Kenley. Volando a Bristol Bulldogs, lo squadrone aveva l'ordine di evitare acrobazie e acrobazie a meno di 2.000 piedi. di altitudine.

Bader, così come altri piloti nello squadrone, hanno ripetutamente ostentato questo regolamento. Il 14 dicembre 1931, mentre era al Reading Aero Club, tentò una serie di acrobazie a bassa quota sopra Woodley Field. Nel corso di questi, la sua ala sinistra ha colpito il terreno causando un grave incidente. Immediatamente portato al Royal Berkshire Hospital, Bader è sopravvissuto ma gli sono state amputate entrambe le gambe, una sopra il ginocchio e l'altra sotto. Recuperando fino al 1932, conobbe la sua futura moglie, Thelma Edwards, e fu dotato di gambe artificiali. Quel giugno Bader tornò in servizio e superò i test di volo richiesti.

Il suo ritorno al volo della RAF si rivelò di breve durata quando fu dimesso dal servizio medico nell'aprile 1933. Lasciato il servizio, prese un lavoro presso la Asian Petroleum Company (ora Shell) e sposò Edwards. Con il deteriorarsi della situazione politica in Europa alla fine degli anni '30, Bader richiedeva continuamente posizioni presso il Ministero dell'Aeronautica. Con lo scoppio di seconda guerra mondiale nel settembre del 1939, fu infine invitato a una riunione della commissione giudicatrice presso l'Adastral House. Sebbene inizialmente gli fossero state offerte solo posizioni di terra, l'intervento di Hallahan gli assicurò una valutazione presso la Central Flying School.

Dimostrando rapidamente la sua abilità, gli fu permesso di passare attraverso un allenamento di aggiornamento più tardi quell'autunno. Nel gennaio del 1940, Bader fu assegnato allo Squadrone n. 19 e iniziò a volare Supermarine Spitfire. Durante la primavera, ha volato con lo squadrone imparando formazioni e combattendo tattiche. Impressionante vice maresciallo aereo Trafford Leigh-Mallory, comandante del gruppo n. 12, fu trasferito nello squadrone n. 222 e promosso luogotenente di volo. Quel maggio, con la sconfitta degli alleati in Francia incombente, Bader volò a sostegno del Evacuazione Dunkerque. Il 1 ° giugno, ha segnato la sua prima uccisione, a Messerschmitt Bf 109, sopra Dunkerque.

Con la conclusione di queste operazioni, Bader fu promosso Capo Squadrone e gli fu dato il comando di N. 232 Squadrone. In gran parte composto da canadesi e battenti il Hawker Hurricane, aveva subito pesanti perdite durante la Battaglia di Francia. Guadagnando rapidamente la fiducia dei suoi uomini, Bader ricostruì lo squadrone e rientrò nelle operazioni il 9 luglio, giusto in tempo per il Battaglia d'Inghilterra. Due giorni dopo, ha segnato la sua prima uccisione con lo squadrone quando ha abbattuto un Dornier Do 17 della costa della Norfolk. Con l'intensificarsi della battaglia, ha continuato ad aumentare il suo totale mentre il n. 232 ha ingaggiato i tedeschi.

Il 14 settembre Bader ha ricevuto il Distinguished Service Order (DSO) per le sue esibizioni fino alla fine dell'estate. Man mano che i combattimenti proseguivano, divenne un chiaro sostenitore delle tattiche "Big Wing" di Leigh-Mallory che richiedevano attacchi di massa di almeno tre squadroni. Volando da nord, Bader si trovava spesso a condurre combattenti di grandi gruppi in battaglie nel sud-est della Gran Bretagna. Questo approccio è stato contrastato da Il vice maresciallo Air Keith ParkL '11 gruppo nel sud-est che generalmente impegnava singolarmente squadroni nel tentativo di conservare la forza.

Il 12 dicembre, Bader ricevette la Distinguished Flying Cross per i suoi sforzi durante la battaglia della Gran Bretagna. Nel corso dei combattimenti, lo Squadrone n. 262 abbatté 62 aerei nemici. Assegnato a Tangmere nel marzo del 1941, fu promosso comandante di ala e gli fu dato il nn. 145, 610 e 616 squadroni. Ritornato allo Spitfire, Bader iniziò a condurre combattimenti offensivi di combattenti e scortare missioni sul continente. In volo durante l'estate, Bader ha continuato ad aumentare il suo conteggio con la sua preda principale che era Bf 109. Premiato con un bar per il suo DSO il 2 luglio, ha spinto per ulteriori sortite sull'Europa occupata.

Sebbene la sua ala fosse stanca, Leigh-Mallory concesse a Bader una mano libera invece della rabbia dell'asso stellare. Il 9 agosto Bader ha ingaggiato un gruppo di 109 Bf nel nord della Francia. Nell'impegno, il suo Spitfire fu colpito con la parte posteriore dell'aereo che si staccava. Sebbene credesse che fosse il risultato di una collisione a mezz'aria, una borsa di studio più recente indica che il suo abbattimento potrebbe essere stato per mano tedesca o a causa del fuoco amico. Nel corso dell'uscita dall'aereo, Bader perse una delle sue gambe artificiali. Catturato dalle forze tedesche, fu trattato con grande rispetto per i suoi successi. Al momento della sua cattura, il punteggio di Bader era di 22 uccisioni e probabilmente sei.

Dopo la sua cattura, Bader è stato intrattenuto dal noto asso tedesco Adolf Galland. In segno di rispetto, Galland fece in modo che l'airdrop britannico sostituisse Bader. Ricoverato a St. Omer dopo la sua cattura, Bader tentò di fuggire e quasi lo fece fino a quando un informatore francese avvertì i tedeschi. Credendo che fosse suo dovere causare problemi al nemico anche come prigioniero di guerra, Bader tentò diverse fughe nel corso della sua prigionia. Ciò portò a un comandante tedesco che minacciava di prendere le sue gambe e alla fine al suo trasferimento nel famoso Oflag IV-C al castello di Colditz.

Bader rimase a Colditz fino a quando non fu liberato dalla prima armata americana nell'aprile 1945. Rientrato in Gran Bretagna, gli fu dato l'onore di condurre un cavalcavia di vittoria di Londra a giugno. Ritornato al servizio attivo, ha supervisionato brevemente la Fighter Leader's School prima di assumere un incarico per guidare il settore North Weald del gruppo n. 11. Considerato obsoleto da molti degli ufficiali più giovani, non si sentì mai a proprio agio e fu eletto a lasciare la RAF nel giugno 1946 per un lavoro presso la Royal Dutch Shell.

Nominato presidente della Shell Aircraft Ltd., Bader era libero di continuare a volare e di viaggiare molto. Un oratore popolare, ha continuato a sostenere l'aviazione anche dopo il suo pensionamento nel 1969. Un po 'controverso nella sua età avanzata per le sue schiette posizioni politiche conservatrici, è rimasto amichevole con ex nemici come Galland. Sostenitore instancabile dei disabili, fu nominato cavaliere per i suoi servizi in quest'area nel 1976. Anche se in declino della salute, ha continuato a perseguire un programma estenuante. Bader morì di infarto il 5 settembre 1982, dopo una cena in onore di Il maresciallo dell'aria Sir Arthur "Bomber" Harris.

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