Battaglia di Albuera nella guerra peninsulare

La battaglia di Albuera fu combattuta il 16 maggio 1811 e faceva parte della guerra peninsulare, che faceva parte della più grande Guerre napoleoniche (1803-1815).

alleati

• Maresciallo William Beresford
• Tenente generale Joaquin Blake
• 35.884 uomini

francese

• Maresciallo Jean de Dieu Soult
• 24.260 uomini

Avanzando verso nord all'inizio del 1811, per sostenere gli sforzi francesi in Portogallo, il maresciallo Jean de Dieu Soult investì la città fortezza di Badajoz il 27 gennaio. Dopo l'ostinata resistenza spagnola, la città cadde l'11 marzo. Apprendendo della sconfitta del maresciallo Claude Victor-Perrin a Barrosa il giorno successivo, Soult lasciò una forte guarnigione sotto il maresciallo Édouard Mortier e si ritirò a sud con la maggior parte del suo esercito. Con la sua situazione in Portogallo in miglioramento, il visconte Wellington mandò il maresciallo William Beresford a Badajoz con l'obiettivo di alleggerire il presidio.

In partenza il 15 marzo, Beresford venne a sapere della caduta della città e rallentò il ritmo della sua avanzata. Muovendosi con 18.000 uomini, Beresford disperse una forza francese a Campo Maior il 25 marzo, ma fu successivamente ritardato da una vasta gamma di problemi logistici. Finalmente assediando Badajoz il 4 maggio, gli inglesi furono costretti a mettere insieme un treno d'assedio prendendo pistole dalla vicina città fortezza di Elvas. Rinforzato dai resti dell'esercito dell'Estremadura e dall'arrivo un esercito spagnolo sotto il generale Joaquín Blake, il comando di Beresford contava oltre 35.000 uomini.

Sottovalutando le dimensioni della forza alleata, Soult radunò 25.000 uomini e iniziò a marciare verso nord per alleviare il Badajoz. All'inizio della campagna, Wellington ha incontrato Beresford e ha suggerito le altezze vicino ad Albuera come una posizione forte nel caso in cui Soult dovesse tornare. Utilizzando le informazioni dei suoi esploratori, Beresford decise che Soult intendeva spostarsi attraverso il villaggio sulla strada per Badajoz. Il 15 maggio, la cavalleria di Beresford, sotto il generale di brigata Robert Long, incontrò i francesi vicino a Santa Marta. Ritirandosi in fretta, Long abbandonò la sponda orientale del fiume Albuera senza combattere.

Per questo fu licenziato da Beresford e sostituito dal maggiore generale William Lumley. Per tutto il giorno del 15, Beresford spostò il suo esercito in posizioni con vista sul villaggio e sul fiume. Posizionamento della Brigata della Legione tedesca del re maggiore Charles Alten nel villaggio vero e proprio, Beresford dispiegò la divisione portoghese del maggiore generale John Hamilton e la sua cavalleria portoghese alla sua sinistra ala. La seconda divisione del maggiore generale William Stewart fu posta direttamente dietro il villaggio. Durante la notte arrivarono altre truppe e le divisioni spagnole di Blake furono schierate per estendere la linea a sud.

La quarta divisione del maggiore generale Lowry Cole arrivò la mattina presto del 16 maggio dopo aver marciato verso sud da Badajoz. Ignaro del fatto che gli spagnoli si fossero uniti a Beresford, Soult elaborò un piano per attaccare Albuera. Mentre le truppe del generale di brigata Nicolas Godinot attaccavano il villaggio, Soult aveva intenzione di prendere la maggior parte delle sue truppe in un ampio attacco a fianco della destra alleata. Schermato dagli uliveti e liberato dalla seccatura della cavalleria alleata, Soult iniziò la sua marcia laterale mentre la fanteria di Godinot avanzò con il supporto della cavalleria.

Per vendere il diversivo, Soult fece avanzare gli uomini del generale di brigata François Werlé alla sinistra di Godinot, facendo sì che Beresford rafforzasse il suo centro. Quando ciò accadde, la cavalleria francese, quindi la fanteria apparvero sulla destra alleata. Riconoscendo la minaccia, Beresford ordinò a Blake di spostare le sue divisioni verso sud, ordinando alla 2a e 4a divisione di muoversi per sostenere gli spagnoli. La cavalleria di Lumley fu inviata per coprire il fianco destro della nuova linea, mentre gli uomini di Hamilton si spostarono per aiutare nei combattimenti ad Albuera. Ignorando Beresford, Blake fece solo quattro battaglioni dalla divisione del generale Gen José Zayas.

Vedendo le disposizioni di Blake, Beresford tornò sulla scena e impartì personalmente l'ordine di allineare il resto degli spagnoli. Prima che ciò potesse essere realizzato, gli uomini di Zayas furono assaliti dalla divisione del generale Jean-Baptiste Girard. Immediatamente dietro Girard, c'era la divisione del generale Honoré Gazan con Werlé in riserva. Attaccando in una formazione mista, la fanteria di Girard incontrò una feroce resistenza da parte degli spagnoli più numerosi ma riuscì a respingerli lentamente. Per sostenere Zayas, Beresford ha inviato la seconda divisione di Stewart.

Invece di formarsi dietro la linea spagnola come ordinato, Stewart si mosse verso la fine della loro formazione e attaccò con la brigata del tenente colonnello John Colborne. Dopo aver incontrato il successo iniziale, scoppiò una forte tempesta di grandine durante la quale gli uomini di Colborne furono decimati da un attacco al loro fianco da parte della cavalleria francese. Nonostante questo disastro, la linea spagnola rimase ferma causando a Girard di fermare il suo assalto. La pausa nei combattimenti permise a Beresford di formare il maggiore generale Daniel Houghton e il tenente colonnello Alexander Abercrombie dietro le linee spagnole.

Avanzandoli in avanti, alleviarono lo spagnolo martoriato e incontrarono l'attacco di Gazan. Concentrandosi sul segmento della linea di Houghton, i francesi sconfissero gli inglesi in difesa. In combattimenti brutali, Houghton è stato ucciso, ma la linea ha tenuto. Guardando l'azione, Soult, rendendosi conto che era molto più numeroso, iniziò a perdere il coraggio. Avanzando attraverso il campo, la 4a divisione di Cole entrò nella mischia. Per contrastare, Soult inviò la cavalleria per attaccare il fianco di Cole, mentre le truppe di Werlé furono lanciate al suo centro. Entrambi gli attacchi furono sconfitti, sebbene gli uomini di Cole soffrissero pesantemente. Mentre i francesi stavano ingaggiando Cole, Abercrombie fece perno sulla sua brigata relativamente fresca e caricò il fianco di Gazan e Girard guidandoli dal campo. Sconfitto, Soult allevò truppe per coprire la sua ritirata.

Una delle battaglie più sanguinose della guerra peninsulare, la battaglia di Albuera costò a Beresford 5.916 vittime (4.159 britannici, 389 portoghesi e 1.368 spagnoli), mentre Soult subì tra 5.936 e 7,900. Mentre era una vittoria tattica per gli alleati, la battaglia si rivelò di scarsa importanza strategica poiché furono costretti ad abbandonare l'assedio di Badajoz un mese dopo. Entrambi i comandanti sono stati criticati per la loro esibizione nella battaglia con Beresford che non ce l'ha fatta usa la divisione di Cole all'inizio del combattimento e Soult non è disposto a impegnare le sue riserve in assalto.

• Battaglie britanniche: battaglia di Albuera
• Guerra peninsulare: battaglia di Albuera
• History of War: Battle of Albuera