Estinzione di massa cretaceo-terziaria

Scienziati di diverse discipline, tra cui geologia, biologia e biologia evolutiva, hanno determinato che ci sono stati cinque principali eventi di estinzione di massa in tutta la storia della vita sulla Terra. Perché un evento sia considerato importante estinzione di massa, più della metà di tutte le forme di vita conosciute in quel periodo di tempo deve essere stata spazzata via.

Probabilmente il più noto evento di estinzione di massa ha eliminato tutti i dinosauri sulla Terra. Questo è stato il quinto evento di estinzione di massa, chiamato estinzione di massa terziaria-terziaria, o abbreviazione di K-T in breve. sebbene il Estinzione di massa permiana, noto anche come "Great Dying", era molto più grande nel numero di specie che si estinsero, l'estinzione K-T è quella che la maggior parte della gente ricorda a causa del fascino pubblico con i dinosauri.

L'estinzione K-T divide il periodo cretaceo, che pose fine all'era mesozoica e il periodo terziario all'inizio del

La causa principale dell'estinzione di K-T è ben documentata: un numero insolitamente alto di impatti di asteroidi estremamente grandi. Le prove possono essere viste in varie parti del mondo in strati di roccia che possono essere datati a questo periodo di tempo. Questi strati di roccia hanno livelli insolitamente alti di iridio, un elemento che non si trova in grandi quantità nella crosta terrestre ma è molto comune nei detriti spaziali come asteroidi, comete e meteore. Questo strato universale di roccia è diventato noto come il confine K-T.

Nel periodo cretaceo, i continenti si erano allontanati da quando erano un supercontinente chiamato Pangea all'inizio Era Mesozoica. Il fatto che il confine di K-T possa essere trovato in diversi continenti indica che l'estinzione di massa di K-T era globale e avveniva rapidamente.

Gli impatti non erano direttamente responsabili dell'estinzione di tre quarti delle specie terrestri, ma i loro effetti residui furono devastanti. Forse il problema più grande causato dagli asteroidi che colpiscono la Terra è chiamato "impatto invernale". Le dimensioni estreme dello spazio i detriti hanno incenerito cenere, polvere e altra materia nell'atmosfera, bloccando essenzialmente il Sole per lunghi periodi di tempo. Le piante, non più in grado di sottoporsi a fotosintesi, iniziarono a morire, lasciando animali senza cibo, quindi morirono di fame.

Si ritiene inoltre che i livelli di ossigeno siano diminuiti a causa della mancanza di fotosintesi. La scomparsa di cibo e ossigeno ha colpito soprattutto gli animali più grandi, compresi i dinosauri terrestri. Gli animali più piccoli potevano immagazzinare cibo e avevano bisogno di meno ossigeno; sopravvissero e prosperarono una volta superato il pericolo.

Altre grandi catastrofi causate dagli impatti includono tsunami, terremoti e possibilmente aumento dell'attività vulcanica, producendo i risultati devastanti della Messa cretaceo-terziaria Evento di estinzione.

Per quanto orribili debbano essere stati, gli eventi di estinzione di massa non erano tutte cattive notizie per quelli sopravvissuti. L'estinzione dei grandi dinosauri terrestri dominanti ha permesso agli animali più piccoli di sopravvivere e prosperare. Nuove specie sono emerse e hanno assunto nuove nicchie, guidando l'evoluzione della vita sulla Terra e plasmando il futuro della selezione naturale su varie popolazioni. La fine dei dinosauri ha particolarmente giovato ai mammiferi, la cui ascesa ha portato alla nascita di umani e altre specie sulla Terra oggi.

Alcuni scienziati ritengono che all'inizio del 21 ° secolo, siamo nel mezzo del sesto grande evento di estinzione di massa. Poiché questi eventi durano spesso milioni di anni, è possibile che il clima cambi e La Terra cambia—Modifiche fisiche sul pianeta — che stiamo vivendo innescano l'estinzione di diverse specie e in futuro saranno considerate un evento di estinzione di massa.

• "Estinzione K-T: estinzione di massa. "Encyclopaedia Britannica.
• "Evento di estinzione cretaceo-terziaria"ScienceDaily.com.
• "Perché i dinosauri si estinsero?" National Geographic.