Il tempo perfetto preterito è insolito in spagnolo e è improbabile che tu lo ascolti nei discorsi di tutti i giorni né che tu abbia bisogno, nella maggior parte delle situazioni, di usarlo. Ma dovresti essere consapevole di come viene utilizzato nel caso in cui ti imbatti in letteratura o resoconti storici. Tranne quando uno scrittore cerca un effetto letterario o fornisce una cattiva traduzione dall'inglese, il perfetto preterito viene raramente usato nella scrittura moderna.
Il perfetto preterito, noto anche come il perfetto anteriore o il pretérito anteriore in spagnolo, si forma usando il preterito di haber seguito dal participio passato. Viene utilizzato per fare riferimento a un evento che è stato completato immediatamente prima di un altro evento in passato, e quindi viene solitamente utilizzato in frasi che includono anche l'uso di un altro verbo al passato. In altre parole, un verbo nel perfetto preterito non è quasi mai l'unico verbo in una frase.
Ecco un estratto da Cervantes"" Don Quijote "per illustrare:
Apenas hubo dicho esto el christian cautivo, cuando el jinete se arrojó del caballo y vino a abrazar al mozo. (Il prigioniero cristiano lo aveva appena detto quando il cavaliere saltò da cavallo e venne ad abbracciare il ragazzo.) Nota che l'atto di dire qualcosa (hubo dicho) ha immediatamente preceduto un'azione passata di abbracciare il ragazzo.Come negli esempi seguenti, l'uso del perfetto preterito segue una frase o una parola con un elemento temporale. Indipendentemente dalle parole specifiche utilizzate, la parola o la frase può essere tradotta come qualcosa che significa "non appena" o "immediatamente dopo", poiché quel senso di immediatezza è trasmesso dal tempo verbale. E mentre il perfetto preterito viene spesso tradotto usando un perfetto inglese (uno che usa "avuto" e il participio), spesso va bene tradurre usando il semplice preterito. Sembra esserci una piccola differenza, ad esempio, nel significato tra "appena l'ho visto" e "appena l'ho visto", quindi sentiti libero di usare qualunque suono migliore.