Chi erano gli Harlem Hellfighters nella prima guerra mondiale?

Gli Harlem Hellfighters erano un'unità di combattimento tutta nera il cui eroico prima guerra mondiale il servizio sta ancora una volta guadagnando il riconoscimento più di un secolo dopo la fine della guerra. Circa 200.000 afroamericani hanno prestato servizio in Europa durante prima guerra mondiale e, tra questi, circa 42.000 furono coinvolti in combattimenti. Tra i militari c'erano gli Harlem Hellfighters, il cui coraggio guidò il 369 ° Reggimento di fanteria, originariamente noto come 15 ° Reggimento della Guardia Nazionale di New York. Gli Harlem Hellfighters divennero uno dei reggimenti più decorati della guerra. Inoltre, videro più combattimenti e subirono più perdite di altre unità americane.

Key Takeaways: Harlem Hellfighters

Quando scoppiò la prima guerra mondiale in Europa, la segregazione razziale era onnipresente negli Stati Uniti. Gli afroamericani hanno affrontato una serie di statuti noti come Leggi di Jim Crow ciò ha impedito loro di votare e di codificare la discriminazione nelle scuole, negli alloggi, nell'occupazione e in altri settori. Negli stati del sud, più di un linciaggio di un afroamericano avveniva a settimana. Il 6 aprile 1917, gli Stati Uniti dichiararono guerra alla Germania ed entrarono formalmente prima guerra mondiale. Le prime truppe americane arrivarono in Europa due mesi dopo.

L'esercito degli Stati Uniti non ha offerto tregua ai neri per il razzismo e il trattamento disumano che hanno affrontato altrove nella società. I militari afroamericani sono stati separati dai bianchi, che si sono oppressi all'idea di combattere al loro fianco. Per questo motivo, il 369 ° reggimento di fanteria era composto esclusivamente da afroamericani.

A causa della persistente discriminazione dei neri americani, i giornali neri e alcuni leader neri ritenevano ipocrita per il governo degli Stati Uniti chiedere ai neri di arruolarsi nella guerra. Ad esempio, il presidente Woodrow Wilson si era rifiutato di firmare un disegno di legge anti-linciaggio per proteggere gli afroamericani.

Altri leader neri, come RAGNATELA. Du Bois, ha sostenuto la partecipazione dei neri al conflitto. “Lascia che, finché dura questa guerra, dimentichiamo le nostre lamentele speciali e chiudiamo i nostri ranghi spalla a spalla con il nostro bianco concittadini e nazioni alleate che lottano per la democrazia ", ha scritto Du Bois nella crisi del NAACP rivista. (Quando è stato rivelato che Du Bois sperava di essere nominato capitano militare, i lettori si chiedevano se i suoi sentimenti fossero davvero validi.)

Il maltrattamento degli afroamericani durante questo periodo è stato messo in evidenza dal fatto che non tutti i rami militari volevano nemmeno includerli. I Marines non avrebbero accettato militari neri e la Marina arruolò un piccolo numero di ruoli umili. L'esercito si è distinto per aver accettato la maggior parte dei militari afroamericani durante la prima guerra mondiale. Ma quando le truppe partirono per l'Europa nel 1918, gli Harlem Hellfighters non poterono partecipare a una parata d'addio a causa del colore della loro pelle.

In Europa, dove hanno prestato servizio per sei mesi, gli Hellfighters hanno combattuto sotto la 16a divisione dell'esercito francese. Mentre il razzismo era un problema globale nei primi anni del 1900 (e lo è ancora oggi), Jim Crow non era la legge della terra in paesi europei come la Francia. Per gli Hellfighters, ciò significava la possibilità di mostrare al mondo quali abili combattenti fossero. Il soprannome del reggimento è un riflesso diretto di come le loro abilità di combattimento erano percepite dai loro nemici.

In effetti, gli Harlem Hellfighters si dimostrarono magistrali nemici dei tedeschi. Durante un incontro con le forze nemiche, il privato Henry Johnson e il privato Needham Roberts, feriti e privi di munizioni, riuscirono a contrastare una pattuglia tedesca. Quando Roberts non riuscì più a combattere, Johnson combatté i tedeschi con un coltello.

I tedeschi iniziarono a riferirsi ai membri dell'unità di Harlem come "i combattenti dell'inferno" perché erano combattenti così feroci. I francesi, d'altra parte, avevano chiamato il reggimento "Uomini di bronzo". Il 369 ° Reggimento di fanteria fu anche descritto come "Black Rattlers" a causa delle insegne di serpenti a sonagli sulle loro uniformi.

Gli Hellfighters si sono distinti non solo per il colore della pelle e l'abilità di combattere, ma anche per la quantità di tempo che hanno trascorso a combattere. Hanno preso parte a combattimenti più continui, o combattimenti senza interruzione, rispetto ad altre unità statunitensi della stessa dimensione. Hanno visto 191 giorni in prima linea di battaglia.

Vedere combattimenti più continui significava che gli Harlem Hellfighters subirono anche più perdite di altre unità. Il 369 ° reggimento di fanteria ha avuto più di 1.400 vittime totali. Questi uomini hanno sacrificato le loro vite per un'America che non aveva dato loro tutti i benefici della cittadinanza.

I giornali riportavano i loro sforzi eroici e il coraggio degli Harlem Hellfighters in combattimento portò alla fama internazionale negli Stati Uniti e all'estero. Quando gli Hellfighters tornarono negli Stati Uniti nel 1919, furono accolti con una grande parata il 17 febbraio. Secondo alcune stime hanno preso parte a cinque milioni di spettatori. I newyorkesi di varie origini razziali hanno salutato 3.000 Hellfighters mentre entravano sfilata sulla Fifth Avenue, che segna la prima volta che i militari afroamericani avevano ricevuto tale ricezione. Ha segnato una drastica differenza rispetto all'anno precedente, quando il reggimento era stato escluso dalla parata d'addio prima di recarsi in Europa.

La parata non fu l'unico riconoscimento ricevuto dal 369 ° Reggimento di fanteria. Alla fine della prima guerra mondiale, il governo francese ha consegnato a 171 dei combattenti la prestigiosa medaglia della Croix de Guerre. La Francia ha onorato l'intero reggimento con una citazione della Croix de Guerre. Gli Stati Uniti hanno dato ad alcuni membri degli Harlem Hellfighters un inconfondibile servizio Croce, tra gli altri onori.

Sebbene gli Hellfighters abbiano ricevuto elogi per il loro servizio, hanno affrontato il razzismo e la segregazione in un paese in cui il razzismo e la segregazione erano la legge della terra. Inoltre, il loro contributo alla prima guerra mondiale è in gran parte svanito dalla memoria pubblica negli anni successivi alla guerra. Negli ultimi anni, tuttavia, questi militari sono stati oggetto di rinnovato interesse. Una famosa fotografia scattata da nove Harlem Hellfighters prima della loro parata di ritorno a casa del 1919 incuriosì l'archivista degli Archivi Nazionali Barbara Lewis Burger, che ha deciso di scoprire di più sugli uomini nella foto. Quella che segue è una breve descrizione di ogni uomo che ha studiato.

Pvt. Daniel W. Storms Jr. ha vinto un singolo Croix de Guerre per galanteria in azione. Ha lavorato come bidello e operatore di ascensore dopo il suo servizio, ma è morto di tubercolosi tre anni dopo la parata della vittoria.

Henry Davis Primas Sr. ha vinto un singolo Croix de Guerre per coraggio. Ha lavorato come farmacista e per l'ufficio postale degli Stati Uniti dopo la prima guerra mondiale.

Pvt. Ed WilliamsLe abilità di combattimento spiccarono mentre combattevano i tedeschi a Séchault, in Francia. Gli Hellfighters subirono colpi di mitragliatrice, gas velenoso e combattimenti corpo a corpo.

Cpl. T. W. Taylor ha vinto una Croix de Guerre personale per l'eroismo in battaglia. Ha lavorato come cuoco a vapore, morendo nel 1983 all'età di 86 anni.

Pvt. Alfred S. Manley ha lavorato come autista per un'azienda di lavanderia dopo la guerra. Muore nel 1933.

Pvt. Ralph Hawkins guadagnato una Croix de Guerre che includeva una stella di bronzo per l'eroismo straordinario. Dopo la prima guerra mondiale, ha lavorato come per l'amministrazione dello stato di avanzamento dei lavori del New Deal. Muore nel 1951.

Pvt. Leon E. Fraiter ha lavorato come venditore di gioielleria dopo la guerra. Muore nel 1974.

Pvt. Herbert Taylor lavorò come operaio a New York City e fu reinserito nell'esercito nel 1941. Muore nel 1984.

Gli Harlem Hellfighters includevano anche il caporale Horace Pippin, che divenne un noto pittore dopo la guerra. Il suo braccio è stato disabilitato a causa di una ferita da battaglia, quindi ha dipinto usando il braccio sinistro per alzare il braccio destro. Ha accreditato la guerra ispirandolo come artista: "Non dimenticherò mai la sofferenza e non dimenticherò mai il tramonto" ha scritto in una lettera presentata allo Smithsonian. “Fu allora che potevi vederlo. Quindi sono tornato a casa con tutto nella mia mente. E dipingo da esso al giorno. ”

Nel 1930 dipinse il suo primo dipinto ad olio, "The End of the War: Starting Home". Mostra soldati neri che assaltano le truppe tedesche. Pipino morì nel 1946, ma le sue lettere hanno contribuito a descrivere come era la guerra in prima persona.

Oltre a Pipino, Henry Johnson ha ricevuto un riconoscimento significativo per il suo servizio come Harlem Hellfighter. Nel 2015, ha ricevuto postumo una medaglia d'onore degli Stati Uniti per aver respinto un gruppo di soldati tedeschi con solo un coltello e il calcio del suo fucile.

Musei, gruppi di veterani e singoli artisti hanno reso omaggio agli Harlem Hellfighters. Il Museo nazionale di storia e cultura afroamericana, inaugurato nel 2016, ha una mostra intitolata "Doppia vittoria: l'esperienza militare afroamericana", Che evidenzia le conquiste degli Hellfighters e di altri militari neri.

La 369a associazione dei veterani fu istituito per onorare i membri della 369a fanteria, e gli Hellfighters furono oggetto di un romanzo grafico chiamato Harlem Hellfighters.

• “Ricordando gli Harlem Hellfighters“. Museo nazionale di storia e cultura afroamericana.
• Gates, Jr., Henry Louis. “Chi erano gli Harlem Hellfighters?” PBS.org.
• Keilers, John. "Gli Stati Uniti dichiarano guerra alla Germania ..."Istituto di storia militare dell'esercito americano, 13 marzo 2008.
• Ruane, Michael E. “Gli Harlem Hellfighters furono catturati in una famosa foto. Ora un archivista in pensione ha scoperto le loro storie“. Washington Post, 11 novembre 2017.
• Ruane, Michael E. “Harlem Hellfighters: nella prima guerra mondiale, eravamo abbastanza bravi da andare ovunque“. Washington Post, 1 giugno 2015.