Sia che si tratti di dipinti su pareti di caverne o di scritti scolpiti nella pietra, l'umanità ha registrato la storia fin dall'inizio dei tempi. L'abilità di documentare la storia fotograficamente è un'invenzione più recente, tuttavia, a partire dal dagherrotipo nel 1838. Le fotografie forniscono un aspetto molto importante collegamento visivo con i nostri antenati. Le caratteristiche fisiche della famiglia condivise, le acconciature, gli stili di abbigliamento, le tradizioni familiari, gli eventi speciali e altro forniscono una rappresentazione grafica di vite dei nostri antenati, ma se non ci prendiamo cura delle nostre fotografie, parte della nostra storia svanirà insieme a quelle preziose immagini.
Fattori ambientali come temperatura, umidità e luce solare influenzano le fotografie più di ogni altro fattore. Le condizioni cicliche (calore e umidità elevati seguiti da tempo freddo e secco come si potrebbe trovare in una soffitta o in un seminterrato) sono particolarmente dannoso per le foto e può causare incrinature e separazione dell'emulsione (immagine) dal supporto (base di carta del foto). Sporcizia, polvere e olio sono anche i maggiori colpevoli del deterioramento fotografico.