Nessuno sa chi abbia inizialmente proposto l'idea che Agapito Flores, un elettricista filippino che ha vissuto e lavorato all'inizio del XX secolo, ha inventato il primo lampada a fluorescenza. Nonostante le prove che confutano l'affermazione, la controversia infuria da anni. Alcuni sostenitori del racconto sono arrivati al punto di suggerire che la parola "fluorescente" deriva dal cognome di Flores, ma considerando la storia verificabile della fluorescenza e il successivo sviluppo dell'illuminazione fluorescente, è chiaro che le affermazioni sono falsi.
L'origine della fluorescenza
Mentre fluorescenza era stato osservato da molti scienziati già nel XVI secolo, fu il fisico e matematico irlandese George Gabriel Stokes che alla fine spiegò il fenomeno nel 1852. Nel suo articolo sulle proprietà della lunghezza d'onda della luce, Stokes ha descritto come il vetro di uranio e la fluorite minerale potrebbero trasformare la luce ultravioletta invisibile in luce visibile di lunghezze d'onda maggiori. Si riferiva a questo fenomeno come "riflessione dispersiva", ma scrisse:
“Confesso che non mi piace questo termine. Sono quasi propenso a coniare una parola e chiamare l'apparenza 'fluorescenza' da fluor-longarone, poiché il termine analogo opalescenza deriva dal nome di un minerale. ”
Nel 1857, il fisico francese Alexandre E. Becquerel, che aveva studiato sia la fluorescenza che fosforescenza, teorizzato sulla costruzione di tubi fluorescenti simili a quelli ancora utilizzati oggi.
Sia la luce
Il 19 maggio 1896, circa 40 anni dopo che Becquerel aveva postulato le sue teorie sul tubo di luce, Thomas Edison ha depositato un brevetto per una lampada fluorescente. Nel 1906, presentò una seconda domanda e infine, il 10 settembre 1907, gli fu concesso un brevetto. Sfortunatamente, invece di utilizzare la luce ultravioletta, le lampade di Edison impiegarono raggi X, che è probabilmente il motivo per cui la sua azienda non ha mai prodotto le lampade commercialmente. Dopo che uno degli assistenti di Edison morì per avvelenamento da radiazioni, ulteriori ricerche e sviluppi furono sospesi.
L'americano Peter Cooper Hewitt brevettò la prima lampada a vapore di mercurio a bassa pressione nel 1901 (brevetto USA 889.692), che è considerato il primo prototipo per le moderne lampade fluorescenti di oggi.
Edmund Germer, che ha inventato una lampada a vapore ad alta pressione, ha anche inventato una lampada fluorescente migliorata. Nel 1927, ha co-brevettato una lampada fluorescente sperimentale con Friedrich Meyer e Hans Spanner.
Il mito di Flores rotto
Agapito Flores nacque a Guiguinto, Bulacan, nelle Filippine, il 28 settembre 1897. Da giovane ha lavorato come apprendista in un'officina meccanica. Successivamente si è trasferito a Tondo, Manila, dove si è formato in una scuola professionale per diventare un elettricista. Secondo il mito che circonda la sua presunta invenzione della lampada fluorescente, Flores avrebbe ottenuto un brevetto francese per un lampadina fluorescente e la General Electric Company acquistarono successivamente quei diritti di brevetto e produssero una versione del suo fluorescente lampadina.
È piuttosto una storia, per quanto va, tuttavia, ignora il fatto che Flores è nato 40 anni dopo Becquerel esplorò per la prima volta il fenomeno della fluorescenza e aveva solo 4 anni quando Hewitt brevettò il suo vapore di mercurio lampada. Allo stesso modo, il termine "fluorescente" non avrebbe potuto essere coniato in omaggio a Flores, poiché precede la sua nascita di 45 anni (come evidenziato dalla precedente esistenza del documento di George Stokes)
Secondo il dott. Benito Vergara del Philippine Science Heritage Centre, "Per quanto ho potuto imparare, un certo" Flores "ha presentato l'idea di luce fluorescente a Manuel Quezon quando divenne presidente ", tuttavia, il Dr. Vergara continua a chiarire che a quel tempo, la General Electric Company aveva già presentato la luce fluorescente al pubblico. Il finale da asporto della storia è che mentre Agapito Flores potrebbe aver esplorato o meno la pratica applicazioni di fluorescenza, non ha dato il nome al fenomeno né ha inventato la lampada che lo utilizzava come illuminazione.