Il leggendario Licurgo il Legislatore di Sparta

Atene aveva il suo Solone, il legislatore e Sparta, è Lycurgus, almeno è quello che ci piace credere. Come le origini delle riforme di Licurgo, l'uomo stesso è avvolto nella leggenda.

Plutarco racconta la storia di Licurgo come se fosse stato una persona reale, sebbene un discendente di undicesima generazione di Ercole, poiché i Greci in genere attribuivano una genealogia che risaliva agli dei quando scrivevano di importanti figure. A Sparta c'erano due re che condividevano congiuntamente il potere. Licurgo, secondo Plutarco, era il figlio minore di uno di questi due re. La moglie di suo fratello maggiore era incinta quando morirono sia il fratello che il padre di Licurgo, e così il nascituro sarebbe diventato re - supponendo che fosse un ragazzo - in tempo. La cognata di Licurgo propose a Licurgo, dicendo che avrebbe eliminato il bambino se l'avesse sposata. In tal modo, sia lei che Licurgo avrebbero mantenuto il potere a Sparta. Licurgo fece finta di essere d'accordo con lei, ma invece di far uccidere il bambino dopo la nascita, come era un greco consuetudine, Licurgo presentò il bambino agli uomini di Sparta, nominando il bambino e dicendo che era il loro futuro re. Lo stesso Licurgo doveva fungere da tutore e consigliere fino a quando il bambino non divenne maggiorenne.

Quando le calunnie sulle motivazioni di Licurgo sfuggirono di mano, Licurgo lasciò Sparta e andò a Creta dove prese confidenza con il codice della legge cretese. Plutarco dice che Licurgo si incontrò Omero e Thales nei suoi viaggi.

Alla fine, gli spartani decisero di aver bisogno di Lycurgus e lo persuasero a tornare a Sparta. Licurgo accettò di farlo, ma prima dovette consultare l'Oracolo di Delfi. Il consiglio dell'oracolo era così ben rispettato che avrebbe aggiunto autorità a qualunque cosa fosse stata fatta in suo nome. L'oracolo affermava che le leggi (rhetra) di Licurgo sarebbe diventato il più famoso al mondo.

Con l'oracolo dalla sua parte, Lycurgus istituì cambiamenti nel Governo spartano e fornì a Sparta una costituzione. Oltre ai cambiamenti del governo, Lycurgus alterò l'economia di Sparta, vietando la proprietà dell'oro o dell'argento e occupazioni inutili. Tutti gli uomini dovevano mangiare insieme nelle sale mensa comuni.

Anche Licurgo riformò socialmente Sparta. Licurgo ha avviato il sistema educativo gestito dallo stato, incluso l'addestramento delle donne, i peculiari matrimoni spartani non monogami e il ruolo dello stato nel decidere quale neonato era adatto a vivere.

Quando Lycurgus sembrò che tutto fosse stato fatto secondo i suoi suggerimenti e che Sparta era sulla buona strada, disse agli spartani che aveva un'altra missione importante. Fino al suo ritorno, erano sotto giuramento di non cambiare le leggi. Quindi Licurgo lasciò Sparta e scomparve per sempre.

Questa è la storia (condensata) di Licurgo, secondo Plutarco.

Erodoto dice anche che gli spartani pensavano che le leggi di Licurgo venissero da Creta. Senofonte dice che Lycurgus li ha inventati, mentre Platone afferma che l'oracolo di Delfi li ha forniti. Indipendentemente dalla loro origine, il Oracolo Delfico ha svolto un ruolo importante nell'accettazione delle leggi di Licurgo.

Ecco un passaggio da Plutarco Vita di Licurgo sulla sua ottenimento di un oracolo da Delfi sull'istituzione della sua forma di governo:

"Quando hai costruito un tempio per Zeus Syllanius e Athena Syllania, hai diviso il popolo in phylai e li ha divisi in 'obai', e stabilito un Gerousia di trenta tra cui l'Archagetai, poi di tanto in tanto "appellandosi" tra Babyka e Knakion, e lì introducono e abrogano le misure; ma i Demos devono avere la decisione e il potere ".