La radiodiffusione della guerra dei mondi provoca panico

Domenica 30 ottobre 1938, milioni di ascoltatori radio furono scioccati quando Radio avvisi di notizie hanno annunciato l'arrivo di marziani. Si sono fatti prendere dal panico quando hanno saputo dell'attacco feroce e inarrestabile dei marziani Terra. Molti sono scappati di casa urlando mentre altri hanno fatto le valigie e sono fuggiti.

Anche se ciò che il Radio gli ascoltatori ascoltati erano una parte dell'adattamento del noto libro di Orson Welles, Guerra dei mondi di H. G. Wells, molti ascoltatori credevano che ciò che avevano sentito alla radio fosse reale.

Prima dell'era di T.V., le persone sedevano di fronte alle loro radio e ascoltavano musica, notizie, spettacoli teatrali e vari altri programmi per l'intrattenimento. Nel 1938, il programma radiofonico più popolare fu "Chase and Sanborn Hour", andato in onda la domenica sera alle 20:00. La star dello spettacolo era il ventriloquo Edgar Bergen e il suo manichino, Charlie McCarthy.

Sfortunatamente per il gruppo Mercury, diretto dal drammaturgo Orson Welles, il loro spettacolo "Mercury Theatre on the Air" è andato in onda su un'altra stazione nello stesso momento in cui il popolare "Chase and Sanborn Hour". Welles, ovviamente, ha cercato di pensare a come aumentare il suo pubblico, sperando di portare via gli ascoltatori da "Chase and Sanborn Ora."

Per lo spettacolo di Halloween del gruppo Mercury in onda il 30 ottobre 1938, Welles decise di adattare H. G. Noto romanzo di Wells, Guerra dei mondi, alla radio. Adattamenti e drammi radiofonici fino a questo punto erano spesso sembrati rudimentali e imbarazzanti. Invece di molte pagine come in un libro o attraverso presentazioni visive e uditive come in uno spettacolo teatrale, programmi radiofonici poteva essere ascoltato (non visto) ed era limitato a un breve periodo di tempo (spesso un'ora, incluso spot pubblicitari).

Così, Orson Welles ha avuto uno dei suoi scrittori, Howard Koch, riscrivere la storia di Guerra dei mondi. Con le revisioni multiple di Welles, la sceneggiatura ha trasformato il romanzo in un'opera radiofonica. Oltre ad abbreviare la storia, l'hanno anche aggiornata cambiando la posizione e il tempo dall'Inghilterra vittoriana all'attuale New England. Questi cambiamenti hanno rinvigorito la storia, rendendola più personale per gli ascoltatori.

Domenica 30 ottobre 1938, alle 20:00, la trasmissione iniziò quando un presentatore venne in onda e disse: "Il Columbia Broadcasting System e le sue stazioni affiliate presentano Orson Welles e il Mercury Theatre on the Air nel La guerra dei mondi di H. G. Wells."

Orson Welles andò poi in onda come se stesso, ambientando la scena della commedia: "Ora sappiamo che nei primi anni del XX secolo questo mondo era osservato da vicino da intelligenze più grandi di quelle dell'uomo e tuttavia mortali come le sue... "

Quando Orson Welles terminò la sua presentazione, un bollettino meteorologico svanì, affermando che proveniva dal Government Weather Bureau. Il bollettino meteorologico ufficiale è stato rapidamente seguito dalla "musica di Ramon Raquello e della sua orchestra" della Sala Meridiana nell'Hotel Park Plaza nel centro di New York. La trasmissione è stata fatta tutto dallo studio, ma la sceneggiatura ha portato la gente a credere che ci fossero annunciatori, orchestre, giornalisti e scienziati in onda da una varietà di luoghi.

La musica dance fu presto interrotta da un bollettino speciale che annunciava che un professore all'Osservatorio Mount Jennings di Chicago, nell'Illinois, riferiva di aver visto esplosioni su Marte. La musica da ballo riprese fino a quando non fu interrotta di nuovo, questa volta da un aggiornamento di notizie sotto forma di intervista con un astronomo, il professor Richard Pierson all'Osservatorio di Princeton a Princeton, New Jersey.

La sceneggiatura tenta specificamente di rendere reale l'intervista e che si verificano proprio in quel momento. Verso l'inizio dell'intervista, il giornalista, Carl Phillips, dice agli ascoltatori che "il professor Pierson può essere interrotto per telefono o altre comunicazioni. Durante questo periodo è in costante contatto con i centri astronomici del mondo... Professore, posso iniziare le tue domande? "

Durante l'intervista, Phillips dice al pubblico che al professor Pierson era appena stata consegnata una nota, che è stata poi condivisa con il pubblico. La nota affermava che un grande shock "di intensità quasi sismica" si verificò vicino a Princeton. Il professor Pierson ritiene che potrebbe essere un meteorite.

Un altro bollettino di notizie annuncia: "È stato riferito che alle 20:50 un enorme oggetto fiammeggiante, si ritiene che sia un meteorite, cadde in una fattoria nel quartiere di Grovers Mill, nel New Jersey, a ventidue miglia da Trenton."

Carl Phillips inizia a riferire sulla scena di Grovers Mill. (Nessuno ascolta il programma mette in discussione il brevissimo tempo impiegato da Phillips per raggiungere Grovers Mill dall'osservatorio. Gli interludi musicali sembrano più lunghi di loro e confondono il pubblico su quanto tempo è passato.)

La meteora risulta essere un cilindro di metallo largo 30 iarde che emette un sibilo. Quindi la parte superiore ha iniziato a "ruotare come una vite". Quindi Carl Phillips riferì ciò a cui fu testimone:

Onorevoli colleghi, questa è la cosa più terrificante a cui abbia mai assistito... Apetta un minuto! Qualcuno sta strisciando. Qualcuno o... qualcosa. Vedo sbirciare da quel buco nero due dischi luminosi... sono occhi? Potrebbe essere una faccia. Può essere... buon cielo, qualcosa si contorce dall'ombra come un serpente grigio. Ora è un altro, un altro e un altro. Mi sembrano tentacoli. Lì, posso vedere il corpo della cosa. È grande come un orso e brilla come la pelle bagnata. Ma quella faccia... onorevoli colleghi, è indescrivibile. Non riesco quasi a forzarmi a continuare a guardarlo, è così terribile. Gli occhi sono neri e luccicano come un serpente. La bocca è a forma di V con la saliva che gocciola dalle sue labbra senza bordo che sembrano fremere e pulsare.

Carl Phillips continuò a descrivere ciò che vide. Quindi, gli invasori hanno estratto un'arma.

Una forma gobba sta emergendo dalla fossa. Riesco a distinguere un piccolo raggio di luce contro uno specchio. Cos'è quello? C'è un getto di fiamma che scaturisce dallo specchio e salta dritto verso gli uomini che avanzano. Li colpisce a testa alta! Buon Dio, si stanno trasformando in fiamma!

Ora l'intero campo ha preso fuoco. I boschi... i granai... i serbatoi di gas delle automobili.. si sta diffondendo ovunque. Sta arrivando da questa parte. Una ventina di metri alla mia destra ...

Quindi silenzio. Pochi minuti dopo, un annunciatore interrompe,

Onorevoli colleghi, mi è appena stato consegnato un messaggio ricevuto da Grovers Mill per telefono. Solo un momento per favore. Almeno quaranta persone, tra cui sei soldati di stato, giacciono morti in un campo a est del villaggio di Grovers Mill, i loro corpi bruciati e distorti oltre ogni possibile riconoscimento.

Il pubblico è sbalordito da questa notizia. Ma la situazione presto peggiora. Si dice che la milizia statale si stia mobilitando, con settemila uomini e che circonda l'oggetto di metallo. Anche loro vengono presto cancellati dal "raggio di calore".

Il "Segretario degli Interni", che suona come Presidente Franklin Roosevelt (di proposito), si rivolge alla nazione.

Cittadini della nazione: non cercherò di nascondere la gravità della situazione che affronta il paese, né la preoccupazione del vostro governo nel proteggere le vite e le proprietà della sua gente... dobbiamo continuare ad adempiere ai nostri doveri ognuno di noi, in modo da poterci confrontare avversario distruttivo con una nazione unita, coraggiosa e consacrata alla conservazione della supremazia umana su questa terra.

La radio riferisce che l'esercito americano è impegnato. L'annunciatore ha dichiarato che New York City è stata evacuata. Il programma continua, ma molti ascoltatori della radio sono già in preda al panico.

Anche se il programma è iniziato con l'annuncio che era una storia basata su un romanzo e ce n'erano diversi annunci durante il programma che ribadivano che questa era solo una storia, molti ascoltatori non si sintonizzarono abbastanza a lungo per ascoltarli.

Molti ascoltatori della radio avevano ascoltato attentamente il loro programma preferito "Chase and Sanborn Hour" e girò il quadrante, come ogni domenica, durante la sezione musicale di "Chase and Sanborn Hour" verso le 8:12. Di solito, gli ascoltatori tornavano a "Chase and Sanborn Hour" quando pensavano che la sezione musicale del programma fosse finita.

Tuttavia, in quella particolare serata, furono scioccati nel sentire un'altra stazione che trasportava avvisi di notizie che avvertivano di un'invasione di marziani che attaccavano la Terra. Non ascoltando l'introduzione dello spettacolo e ascoltando i commenti e le interviste autorevoli e reali, molti credevano che fosse reale.

In tutti gli Stati Uniti, gli ascoltatori hanno reagito. Migliaia di persone hanno chiamato stazioni radio, polizia e giornali. Molti nell'area del New England caricarono le loro auto e fuggirono dalle loro case. In altre aree, la gente andava in chiesa per pregare. Le persone hanno improvvisato maschere antigas.

Sono stati segnalati aborti spontanei e nascite premature. Anche le morti furono riportate ma mai confermate. Molte persone erano isteriche. Pensavano che la fine fosse vicina.

Ore dopo la fine del programma e gli ascoltatori avevano capito che il marziano l'invasione non era reale, il pubblico era indignato per il fatto che Orson Welles aveva cercato di ingannarli. Molte persone hanno fatto causa. Altri si chiedevano se Welles avesse causato il panico apposta.

Il potere della radio aveva ingannato gli ascoltatori. Si erano abituati a credere a tutto ciò che sentivano alla radio, senza metterlo in discussione. Ora avevano imparato - nel modo più duro.