Biografia di John Sutter, proprietario terriero durante la corsa all'oro

John Sutter (nato Johann August Suter; 23 febbraio 1803 - 18 giugno 1880) era un immigrato svizzero in California la cui segheria era il punto di partenza per la corsa all'oro della California. Sutter era un pioniere prospero e un barone della terra quando uno dei suoi lavoratori della segheria trovato una pepita d'oro al mulino, il 24 gennaio 1848. Nonostante la corsa all'oro e alla fortuna che ne derivarono sulla sua terra, Sutter stesso fu spinto nella povertà.

Fatti veloci: John Sutter

Johann August Suter era un cittadino svizzero nato il 23 febbraio 1803 a Kandern, Baden, Germania. Andò a scuola in Svizzera e probabilmente prestò servizio nell'esercito svizzero. Sposò Annette Dubold nel 1826 e ebbe cinque figli.

All'inizio del 1834, con il suo negozio fallito a Burgdorf, in Svizzera, Suter abbandonò la sua famiglia e partì per l'America. È arrivato New York City e cambiò il suo nome in John Sutter.

Sutter rivendicò un passato militare, dicendo che era stato un capitano della Guardia Reale Svizzera del re di Francia. Questa affermazione non è stata dimostrata dagli storici, ma come "Capitano John Sutter", presto si unì a una carovana diretta verso il Missouri.

Nel 1835, Sutter si stava spostando più a ovest, in un vagone diretto a Santa Fe, nel New Mexico. Per i prossimi anni, si dedicò a diverse attività commerciali, rimandando i cavalli nel Missouri e guidando i viaggiatori verso l'Occidente. Sempre vicino alla bancarotta, sentì parlare di opportunità e sbarcare in remote regioni occidentali e si unì a una spedizione sulle Cascade Mountains.

Sutter adorava l'avventura del viaggio, che lo portò a Vancouver. Voleva raggiungere la California, che sarebbe stato difficile fare via terra, quindi salpò per la prima volta alle Hawaii. Sperava di catturare una nave a Honolulu diretta a San Francisco.

Alle Hawaii, i suoi piani sono stati svelati. Non c'erano navi dirette a San Francisco. Ma, scambiando le sue presunte credenziali militari, fu in grado di raccogliere fondi per una spedizione in California che, stranamente, passò per l'Alaska. Nel giugno 1839, prese una nave da un insediamento commerciale di pellicce nell'attuale Sitka, in Alaska, a San Francisco, arrivando infine il 1 luglio 1839.

A quel tempo, la California faceva parte del territorio messicano. Sutter si avvicinò al governatore Juan Alvarado e lo impressionò abbastanza da ottenere una borsa di studio. A Sutter fu data l'opportunità di trovare un luogo adatto dove poter iniziare un insediamento. Se l'accordo avesse esito positivo, Sutter potrebbe eventualmente richiedere la cittadinanza messicana.

Ciò in cui Sutter si era parlato non era un successo garantito. La valle centrale della California a quel tempo era abitata da tribù di nativi americani molto ostili ai coloni bianchi. Altre colonie nell'area erano già fallite.

Sutter partì con una banda di coloni alla fine del 1839. Trovando un punto favorevole in cui i fiumi americano e Sacramento si unirono, sul sito dell'attuale Sacramento, Sutter iniziò a costruire un forte.

Sutter soprannominò la piccola colonia Nueva Helvetia (o Nuova Svizzera). Nel decennio successivo, questo insediamento ha assorbito vari trapper, immigrati e vagabondi che erano anche alla ricerca di fortuna o avventura in California.

Sutter costruì un'enorme tenuta e verso la metà del 1840, l'ex negoziante svizzero era noto come "Generale Sutter.” È stato coinvolto in vari intrighi politici, comprese le controversie con un altro giocatore di potere all'inizio California, John C. Frémont.

Sutter emerse incolume da questi problemi e la sua fortuna sembrò assicurata. Tuttavia la scoperta dell'oro nella sua proprietà da parte di uno dei suoi operai il 24 gennaio 1848, portò alla sua caduta.

Sutter ha tentato di mantenere segreta la scoperta dell'oro nella sua terra. Ma quando trapelarono notizie, gli operai nell'insediamento di Sutter lo abbandonarono per cercare l'oro sulle colline. In poco tempo, in tutto il mondo si era diffusa la notizia della scoperta dell'oro in California. Folle di cercatori d'oro arrivarono in streaming in California e abusivi invasero le terre di Sutter, distruggendo i suoi raccolti, mandrie e insediamenti. Nel 1852, Sutter era in bancarotta.

Alla fine Sutter tornò a est, vivendo in una colonia morava a Lititz, in Pennsylvania. Ha viaggiato a Washington, DC per presentare una petizione Congresso per il rimborso delle sue perdite. Mentre il suo disegno di legge è stato imbottigliato nel SenatoSutter morì in un hotel di Washington il 18 giugno 1880.

Il New York Times pubblicato un lungo necrologio di Sutter due giorni dopo la sua morte. Il giornale ha osservato che Sutter era passato dalla povertà all'essere "l'uomo più ricco della costa del Pacifico". E nonostante il suo eventuale ritorno alla povertà, il necrologio notò che rimase "cortese e dignitosa."

Un articolo sulla sepoltura di Sutter in Pennsylvania ha notato che John C. Frémont era uno dei suoi portatori di palle, e aveva parlato della loro amicizia in California decenni prima.

Sutter è noto come uno dei fondatori della California, il cui Fort Sutter era il sito dell'attuale Sacramento, in California. La sua ascesa dalla povertà alla ricchezza e la sua discesa alla povertà è caratterizzata da una profonda ironia. Lo sciopero dell'oro che ha creato così tante fortune è stata una maledizione per l'uomo sulla cui terra è iniziata e ha portato alla sua ultima rovina.

• Discovery of Gold, di John A. Sutter - 1848.
• Hurtado, Albert, L. John Sutter: A Life on the North American Frontier, University of Oklahoma Press, 2006.