Tappan Brothers, abolizionista filantropo

I fratelli Tappan erano una coppia di ricchi uomini d'affari di New York City che usavano le loro fortune per aiutare i movimento abolizionista dal 1830 al 1850. Gli sforzi filantropici di Arthur e Lewis Tappan furono determinanti nella fondazione dell'American Anti-Slavery Society, così come altri movimenti di riforma e iniziative educative.

I fratelli divennero abbastanza importanti che una folla saccheggiò la casa di Lewis nella parte bassa di Manhattan durante le rivolte abolizioniste del luglio 1834. E un anno dopo una folla a Charleston, nella Carolina del Sud, bruciò Arthur in effigie perché aveva finanziato un programma opuscoli di abolizionisti della posta da New York City a sud.

I fratelli rimasero imperterriti e continuarono ad assistere il movimento anti-schiavitù. Hanno dato l'esempio che altri hanno seguito, come il Secret Six, gli uomini che hanno finanziato segretamente il fanatico abolizionista John Brown prima del suo fatidico raid su Harpers Ferry.

I fratelli Tappan sono nati a Northampton, nel Massachusetts, in una famiglia di 11 bambini. Arthur nacque nel 1786 e Lewis nacque nel 1788. Il loro padre era un orafo e un commerciante e la loro madre era profondamente religiosa. Sia Arthur che Lewis mostrarono un'attitudine iniziale negli affari e diventarono commercianti che operavano a Boston e in Canada.

Arthur Tappan gestiva un'attività di successo in Canada fino al Guerra del 1812, quando si trasferì a New York City. Ha avuto molto successo come commerciante di sete e altri beni e ha guadagnato la reputazione di uomo d'affari molto onesto ed etico.

Lewis Tappan lavorò con successo in un'azienda di importazione di prodotti secchi a Boston negli anni 1820, e prese in considerazione l'idea di aprire un'attività in proprio. Tuttavia, decise di trasferirsi a New York e di unirsi agli affari di suo fratello. Lavorando insieme, i due fratelli ottennero un successo ancora maggiore e i profitti realizzati nel commercio della seta e in altre imprese permisero loro di perseguire interessi filantropici.

Ispirato dalla British Anti-Slavery Society, Arthur Tappan aiutò a fondare l'American Anti-Slavery Society e fu il suo primo presidente dal 1833 al 1840. Durante la sua guida, la società divenne famosa per la pubblicazione di un gran numero di opuscoli e almanacchi abolizionisti.

Il materiale stampato dalla società, che è stato prodotto in una moderna struttura di stampa in Nassau Street a New York City, ha mostrato un approccio abbastanza sofisticato per influenzare l'opinione pubblica. Gli opuscoli e le parti laterali dell'organizzazione portavano spesso illustrazioni su xilografia del maltrattamento degli schiavi, rendendoli facilmente comprensibili alle persone, soprattutto schiave, che non sapevano leggere.

Arthur e Lewis Tappan occupavano una posizione particolare, poiché riscuotevano molto successo nella comunità degli affari di New York City. Eppure gli uomini d'affari della città erano spesso allineati con gli stati schiavi, come gran parte degli americani l'economia prima della guerra civile dipendeva dal commercio di prodotti fabbricati da schiavi, principalmente cotone e zucchero.

Le denunce dei fratelli Tappan divennero comuni nei primi anni del 1830. E nel 1834, durante i giorni del caos che divenne noto come i tumulti abolizionisti, la casa di Lewis Tappan fu attaccata da una folla. Lewis e la sua famiglia erano già fuggiti, ma la maggior parte dei loro mobili erano ammucchiati in mezzo alla strada e bruciati.

Durante la Anti-Slavery Society campagna di opuscoli del 1835 i fratelli Tappan furono ampiamente denunciati dai sostenitori della schiavitù nel sud. Una folla catturò opuscoli abolizionisti a Charleston, nella Carolina del Sud, nel luglio 1835 e li bruciò in un enorme falò. E un'effigie di Arthur Tappan fu issata in alto e incendiata, insieme a un'effigie dell'editor abolizionista William Lloyd Garrison.

Durante gli anni 1840 i fratelli Tappan continuarono ad aiutare la causa abolizionista, sebbene Arthur si ritirasse lentamente dal coinvolgimento attivo. Entro il 1850 c'era meno bisogno del loro coinvolgimento e sostegno finanziario. Grazie in gran parte alla pubblicazione di Zio Tom's Cabin, il pensiero abolizionista fu consegnato nei salotti americani.

La formazione del partito repubblicano, che è stato creato per contrastare la diffusione della schiavitù in nuovi territori, ha portato il punto di vista anti-schiavitù nella corrente principale della politica elettorale americana.

Arthur Tappan morì il 23 luglio 1865. Aveva vissuto per vedere la fine della schiavitù in America. Suo fratello Lewis scrisse una biografia di Arthur che fu pubblicata nel 1870. Non molto tempo dopo, Arthur subì un ictus che lo lasciò inabile. Morì nella sua casa di Brooklyn, New York, il 21 giugno 1873.