La guerra civile e la promessa di quaranta acri e un mulo

La frase "Quaranta acri e un mulo" descriveva una promessa che molti schiavi liberati credevano che il governo degli Stati Uniti avesse fatto alla fine del Guerra civile. Si diffuse la voce in tutto il sud che una terra appartenente ai proprietari di piantagioni sarebbe stata data agli ex schiavi in ​​modo che potessero fondare le proprie fattorie.

La voce aveva le sue radici in un ordine emesso dal generale William Tecumseh Sherman dell'esercito degli Stati Uniti nel gennaio 1865

Sherman, in seguito alla cattura di Savannah, in Georgia, ordinò che le piantagioni abbandonate lungo le coste della Georgia e della Carolina del Sud fossero divise e trame di terra fossero date ai neri liberati. Tuttavia, l'ordine di Sherman non è diventato una politica governativa permanente.

E quando le terre confiscate dagli ex confederati furono restituite loro dall'amministrazione di Presidente Andrew Johnson, gli schiavi liberati a cui erano stati dati 40 acri di terreno agricolo furono sfrattati.

Quando un esercito dell'Unione guidato da Generale Sherman Marciò attraverso la Georgia alla fine del 1864, seguirono migliaia di neri di recente liberazione. Fino all'arrivo delle truppe federali, erano stati schiavi nelle piantagioni della regione.

Sherman's Army conquistò la città di Savannah poco prima di Natale del 1864. Mentre era a Savannah, Sherman partecipò a una riunione organizzata nel gennaio 1865 da Edwin Stanton, Il segretario alla guerra del presidente Lincoln. Un certo numero di ministri neri locali, molti dei quali vivevano come schiavi, esprimevano i desideri della popolazione nera locale.

Secondo una lettera che Sherman scrisse un anno dopo, il segretario Stanton concluse che se gli fosse stata data la terra, gli schiavi liberati potevano "prendersi cura di se stessi". E come terra appartenente a coloro che si ribellarono contro il governo federale erano già stati dichiarati "abbandonati" da un atto del Congresso, c'era terra per distribuire.

Dopo l'incontro, Sherman ha redatto un ordine, che è stato ufficialmente designato come ordini speciali sul campo, n. 15. Nel documento, datato 16 gennaio 1865, Sherman ordinò che le piantagioni di riso abbandonate dal mare a 30 miglia nell'entroterra sarebbero "riservati e messi a parte per l'insediamento" degli schiavi liberati nella regione.

Secondo l'ordine di Sherman, "ogni famiglia deve avere una trama di non più di 40 ettari coltivabili terra ". All'epoca, era generalmente accettato che 40 acri di terra fossero le dimensioni ottimali per una famiglia azienda agricola.

Il generale Rufus Saxton fu incaricato di amministrare la terra lungo la costa della Georgia. Mentre l'ordine di Sherman affermava che "ogni famiglia deve avere una trama di non più di 40 acri di terreno coltivabile", non vi era alcuna menzione specifica di animali da fattoria.

Il generale Saxton, tuttavia, apparentemente fornì surplus di muli dell'esercito americano ad alcune delle famiglie a cui fu concessa la terra sotto l'ordine di Sherman.

L'ordine di Sherman ha ricevuto un notevole preavviso. Il New York Times, il 29 gennaio 1865, stampò il testo intero in prima pagina, sotto il titolo "L'ordine del generale Sherman che fornisce case per i negri liberati".

Tre mesi dopo che Sherman emise i suoi ordini sul campo, n. 15, il Congresso degli Stati Uniti creò il Freedmen's Bureau allo scopo di garantire il benessere di milioni di schiavi liberati dalla guerra.

Uno dei compiti dell'Ufficio Freedmen era quello di gestire le terre confiscate da coloro che si erano ribellati agli Stati Uniti. L'intento del Congresso, guidato dal Repubblicani radicali, era quello di rompere le piantagioni e ridistribuire la terra in modo che ex schiavi potessero avere le loro piccole fattorie.

Andrew Johnson è diventato presidente a seguito del assassinio di Abraham Lincoln nell'aprile 1865. E Johnson, il 28 maggio 1865, emise un proclama di perdono e amnistia ai cittadini del sud che avrebbero prestato giuramento di fedeltà.

Come parte del processo di perdono, le terre confiscate durante la guerra sarebbero state restituite ai proprietari terrieri bianchi. Quindi, mentre i repubblicani radicali avevano pienamente inteso che ci fosse una massiccia ridistribuzione della terra dagli ex proprietari di schiavi agli ex schiavi sotto Ricostruzione, La politica di Johnson lo contrastò efficacemente.

E alla fine del 1865 la politica di concessione delle terre costiere in Georgia agli schiavi liberati aveva incontrato gravi blocchi stradali. Un articolo del New York Times del 20 dicembre 1865 descriveva la situazione: gli ex proprietari del la terra chiedeva il suo ritorno e la politica del presidente Andrew Johnson era di restituire la terra loro.

È stato stimato che circa 40.000 ex schiavi hanno ricevuto concessioni di terra per ordine di Sherman. Ma la terra è stata portata via da loro.

Negata l'opportunità di possedere le proprie piccole fattorie, la maggior parte degli ex schiavi furono costretti a vivere sotto il sistema di mezzadria.

La vita da mezzadro in genere significava vivere in condizioni di povertà. E la mezzadria sarebbe stata un'amara delusione per le persone che una volta credevano di poter diventare agricoltori indipendenti.