Le commemorazioni di San Valentino sono radicate in un lontano passato. Nel Medioevo la tradizione di scegliere un partner romantico in quel particolare giorno del santo iniziò perché si credeva che gli uccelli iniziassero ad accoppiarsi in quel giorno.
Eppure non sembra esserci alcuna prova che lo storico San Valentino, un paleocristiano martirizzato dai romani, avesse alcun legame con gli uccelli o il romanticismo.
Nel 1800 abbondavano le storie secondo cui le radici di San Valentino risalivano a Roma e al festival di Lupercalia il 15 febbraio, ma gli studiosi moderni scartano quell'idea.
Nonostante le radici misteriose e sconcertanti della vacanza, è ovvio che le persone hanno osservato il giorno di San Valentino per secoli. Il famoso diarista londinese Samuel Pepys menzionò le osservanze del giorno a metà del 1600, complete di elaborate donazioni tra i membri più ricchi della società.
La storia delle cartoline di San Valentino
Sembra che la scrittura di note e lettere speciali per San Valentino abbia guadagnato una popolarità diffusa nel 1700. A quel tempo le missive romantiche sarebbero state scritte a mano, su normale carta da lettere.
Gli articoli realizzati appositamente per i saluti di San Valentino iniziarono a essere commercializzati negli anni 1820 e il loro uso divenne di moda sia in Gran Bretagna che nel stati Uniti. Nel 1840, quando le tariffe postali in Gran Bretagna divennero standardizzate, le carte di San Valentino prodotte commercialmente iniziarono a crescere in popolarità. Le carte erano fogli di carta piatti, spesso stampati con illustrazioni colorate e bordi in rilievo. I fogli, quando piegati e sigillati con cera, potrebbero essere spediti per posta.
L'industria americana del biglietto di S. Valentino è iniziata nel New England
Secondo la leggenda, un San Valentino inglese ricevuto da una donna nel Massachusetts ha ispirato gli inizi dell'industria americana del biglietto di S. Valentino.
Ester A. Howland, uno studente a Mount Holyoke College nel Massachusetts, ha iniziato a creare biglietti di San Valentino dopo aver ricevuto un biglietto prodotto da una società inglese. Dato che suo padre era un cartolaio, vendette le sue carte nel suo negozio. Il business è cresciuto e presto ha assunto degli amici per aiutarla a fare le carte. E mentre attirava più affari nella sua città natale di Worcester, il Massachusetts divenne il centro della produzione americana di San Valentino.
San Valentino è diventato una festa popolare in America
Verso la metà degli anni 1850, l'invio di biglietti di San Valentino fabbricati era abbastanza popolare che il New York Times pubblicò un editoriale il 14 febbraio 1856 che criticava fortemente la pratica:
"I nostri beaux e belles sono soddisfatti di alcune linee miserabili, ordinatamente scritte su carta fine, oppure loro acquistare un San Valentino stampato con versi già pronti, alcuni dei quali sono costosi, e molti dei quali sono economici e indecente.
"In ogni caso, che siano decenti o indecenti, accontentano solo gli sciocchi e danno ai viziosi un'opportunità per sviluppare le loro propensioni e metterle, in modo anonimo, davanti ai relativamente virtuosi. L'usanza con noi non ha alcuna caratteristica utile e prima viene abolita, meglio è ".
Nonostante lo sdegno dello scrittore editoriale, la pratica di inviare San Valentino continuò a prosperare per tutta la metà del 1800.
Popolarità della Valentine Card Boomed After the Civil War
Negli anni successivi alla guerra civile, i resoconti dei giornali indicavano che la pratica di inviare San Valentino stava effettivamente crescendo.
Il 4 febbraio 1867, il New York Times intervistato il signor J.H. Hallett, che è stato identificato come il "Soprintendente del dipartimento dei vettori dell'ufficio postale della città". Il signor Hallett ha fornito statistiche secondo le quali negli uffici postali del 1862 nel New York City aveva accettato 21.260 biglietti di S. Valentino per la consegna. L'anno successivo mostrò un leggero aumento, ma poi nel 1864 il numero scese a soli 15.924.
Un grande cambiamento avvenne nel 1865, forse a causa degli anni bui del Guerra civile stavano finendo. I newyorkesi spedirono più di 66.000 San Valentino nel 1865 e più di 86.000 nel 1866. La tradizione di inviare biglietti di San Valentino si stava trasformando in un grande business.
L'articolo del febbraio 1867 nel New York Times rivela che alcuni newyorkesi hanno pagato prezzi esorbitanti per San Valentino:
"Rompicapo molti per capire come una di queste sciocchezze possa essere messa in forma tale da farla vendere per $ 100; ma il fatto è che anche questa cifra non è in alcun modo il limite del loro prezzo. C'è una tradizione che uno dei rivenditori di Broadway non molti anni fa ha smaltito non meno di sette biglietti di S. Valentino che costano $ 500 ciascuno e può essere affermato in modo sicuro che se un individuo fosse così semplice da desiderare di spendere dieci volte la somma di una di queste missive, un produttore intraprendente troverebbe il modo di soddisfare lui ".
Valentine Cards potrebbe contenere regali sontuosi
Il giornale ha spiegato che i più costosi San Valentino in realtà contenevano tesori nascosti nascosti all'interno del giornale:
"I biglietti di S. Valentino di questa classe non sono semplicemente combinazioni di carta splendidamente dorata, accuratamente sbalzata e intrecciata in modo elaborato. Certo, mostrano amanti della carta seduti in grotte di carta, sotto rose di carta, imboscate da amorini di carta e indulgenti nel lusso dei baci di carta; ma mostrano anche qualcosa di più attraente di queste delizie di carta per il ricevente felice. I recipienti astutamente preparati possono nascondere orologi o altri gioielli e, naturalmente, non vi è alcun limite alle lunghezze a cui gli amanti ricchi e sciocchi possono andare. "
Alla fine del 1860, la maggior parte dei biglietti di S. Valentino avevano un prezzo modesto e miravano a un pubblico di massa. E molti sono stati progettati per un effetto divertente, con caricature di particolari professioni o gruppi etnici. In effetti, molti biglietti di S. Valentino alla fine del 1800 erano intesi come battute e l'invio di carte umoristiche fu una mania per molti anni.
I biglietti di S. Valentino vittoriani potrebbero essere opere d'arte
Il leggendario illustratore britannico di libri per bambini Kate Greenaway progettato San Valentino alla fine del 1800 che erano enormemente popolari. I suoi disegni di San Valentino sono stati venduti così bene per l'editore di carte, Marcus Ward, che è stata incoraggiata a progettare carte per altre festività.
Alcune delle illustrazioni di Greenaway per le carte di San Valentino furono raccolte in un libro pubblicato nel 1876, "Faretra d'amore: una collezione di San Valentino."
Secondo alcuni resoconti, la pratica di inviare le carte di San Valentino si interruppe alla fine del 1800 e rianimò solo negli anni '20. Ma la vacanza come la conosciamo oggi ha saldamente le sue radici nel 1800.