Desensibilizzazione sistematica: definizione e ricerca

La desensibilizzazione, comunemente indicata come desensibilizzazione sistematica, è un tipo di terapia comportamentale tecnica in cui i pazienti diventano gradualmente esposti a determinati stimoli di paura al fine di superare il paura. La desensibilizzazione è una parte del trattamento di terapia cognitiva, o condizionata, che ha come obiettivo una fobia specifica senza affrontare le cause di tale fobia. Dalla sua prima pratica a metà del 20 ° secolo, la desensibilizzazione sistematica ha sistematizzato il trattamento e la gestione di molte fobie.

Key Takeaways: Desensibilizzazione

Il primo uso clinico della desensibilizzazione sistematica è stato descritto dalla comportamentista pioniera Mary Cover Jones (1924), che hanno scoperto che sia il condizionamento diretto sia l'imitazione sociale erano metodi efficaci per eliminare i bambini paure. Concluse che il modo migliore per abbattere le risposte disadattive era introdurre l'oggetto temuto mentre il bambino si divertiva.

Il collega e amico Joseph Jones, Joseph Wolpe, è accreditato per l'attivazione del metodo nel 1958. Ha basato la sua ricerca sulla semplice idea che se una persona potesse raggiungere un certo stato di rilassamento che è antagonista all'ansia o alla paura, e quindi sperimentare quella paura in qualche modo, l'impatto complessivo di quella paura sarebbe essere ridotto. Wolpe ha scoperto che il rilassamento di fronte a situazioni che avevano precedentemente suscitato ansia tendeva a ridurre la paura legata agli stimoli. In altre parole, Wolpe è stato in grado di sostituire una risposta di rilassamento a un'abitudine nevrotica disadattiva.

Lo studio di Jones si è concentrato su un bambino di tre anni di nome Peter che aveva sviluppato una paura patologica di un coniglio bianco. Jones lo ha coinvolto nel mangiare - una pratica piacevole per lui - e col tempo ha lentamente avvicinato il coniglietto a lui, anche se sempre a una distanza sufficiente per non interferire con il suo cibo. Alla fine, Peter è stato in grado di accarezzare il coniglio.

Wolpe basò il suo studio sugli esperimenti riflessi condizionati dello psicologo Jules Masserman, che produsse nevrosi sperimentali nei gatti e poi li curò usando la desensibilizzazione. Ciò che Wolpe fece fu di escogitare altri metodi per curare i gatti, in un modo che chiamava "inibizione reciproca". Come Jones, ha offerto cibo ai gatti quando presentava lo stimolo della paura condizionata. Ha quindi applicato quelle teorie ai pazienti clinici. Ha concluso che costringere le persone ad affrontare le loro paure spesso ha provocato frustrazione, mentre combinando il rilassamento con l'esposizione graduale a diversi livelli delle loro paure (chiamata "gerarchia dell'ansia") li ha svezzati con successo dalla loro fobie.

Wolpe ha riportato un enorme tasso del 90 percento di cura o molto miglioramento in una serie di 210 casi. Ha anche riferito che i suoi casi non sono ricaduti e non hanno sviluppato nuovi tipi di sintomi nevrotici.

La desensibilizzazione sistematica si basa su tre ipotesi che sono alla base di gran parte della terapia comportamentale:

• Non è necessario scoprire perché o come una materia ha imparato una fobia.
• La metodologia dell'esposizione graduale a livelli crescenti di una data paura non porta a una sostituzione dei comportamenti appresi.
• Non è necessario cambiare la persona nel suo insieme; la desensibilizzazione mira a risposte specifiche alle fobie.

L'attuale risposta o comportamento nevrotico, ha detto Wolpe, è il risultato dell'apprendimento di una risposta disadattiva a una situazione di stimolo, una paura condizionata. La desensibilizzazione sistematica definisce quella paura come una vera reazione emotiva condizionata, e quindi un trattamento efficace coinvolge il paziente "disimparando" la risposta.

La desensibilizzazione funziona meglio su persone con risposte alla paura specificamente definibili. Sono stati condotti studi di successo su persone con paure come paura del palcoscenico, ansia da test, tempeste, luoghi chiusi (claustrofobia), volo e insetto, serpente e fobie animali. Queste fobie possono essere veramente debilitanti; ad esempio, le fobie della tempesta potrebbero rendere la vita intollerabile al paziente per diversi mesi all'anno e le fobie degli uccelli potrebbero intrappolare una persona al chiuso.

Il tasso di successo sembra essere correlato al grado di malattia mostrato dal paziente. Come per tutta la psicologia, i pazienti meno malati sono i più facili da curare. Quelle cose che non rispondono bene al trattamento sono stati di paura o ansia non specifici o ampiamente generalizzati. Per esempio, agorafobia ("la paura del mercato" in greco, riferendosi a un'ansia generalizzata nei confronti dell'essere in pubblico), ha dimostrato di essere relativamente più resistente alla desensibilizzazione.

I risultati dagli anni '50 hanno generalmente supportato l'efficacia della desensibilizzazione sistematica nella modifica del fobico comportamenti e hanno dimostrato la sua superiorità sia a breve che a lungo termine rispetto al tradizionale trattamento psicodinamico opzioni. Il tasso di successo è spesso piuttosto elevato. Benson (1968) cita uno studio di Hain, Butcher e Stevenson su 26 casi di psiconeurosi. In quello studio, il 78 percento dei pazienti ha mostrato un miglioramento sistematico dopo una media di 19 sedute - uno ha mostrato successo dopo un'ora e mezza e mezza. Studi di follow-up di un anno dopo hanno riferito che il 20 percento dei partecipanti ha visto un miglioramento ancora maggiore, mentre solo il 13 percento ha visto ricadute.

Rispetto al tradizionale trattamento psicoanalitico, le sessioni di desensibilizzazione sistematica non richiedono un processo elaborato. La media del successo di Wolpe è stata solo di dieci sessioni di 45 minuti, a seconda della capacità del cliente di apprendere le tecniche di rilassamento. Altri hanno trovato una media di quella trovata da Hain, Butcher e Stevenson, 19 o 20 sessioni. Al contrario, la psicoanalisi per identificare e trattare le cause sottostanti di una particolare paura o serie di paure, oltre a studiare l'intera personalità, può richiedere centinaia se non migliaia di sessioni.

A differenza della psicoanalisi, la desensibilizzazione può essere eseguita con successo in piccoli gruppi (6-12 persone, ad esempio). Non è necessaria alcuna attrezzatura elaborata, solo una stanza silenziosa e le tecniche sono facilmente apprese dai consulenti scolastici e da altri in ruoli di consulenza.

Inoltre, la desensibilizzazione è applicabile a un'ampia varietà di persone, chiunque abbia buoni poteri di immagini visive. Non devono essere in grado di verbalizzare e concettualizzare la loro performance: Peter, di tre anni, è stato in grado di imparare ad accarezzare il coniglio.

Esiste chiaramente un alto tasso di successo, sebbene studi più recenti suggeriscano che il tasso di successo a lungo termine è probabilmente circa del 60 percento anziché del 90 percento di Wolpe. Ma alcuni studiosi, come lo psicologo Joseph B. Inoltre, vedere la desensibilizzazione sistematica come un metodo che semplifica eccessivamente le complessità di nevrosi, paura e ansia. Ignora l'ambiente sociale e le pratiche del paziente che probabilmente hanno originariamente causato e attualmente mantengono i comportamenti nevrotici.

La desensibilizzazione ha scarso effetto sui sintomi di depressione, ossessione e depersonalizzazione. Tuttavia, con il progredire del trattamento, alcuni pazienti riportano un miglioramento dell'aggiustamento sociale. Mentre sperimentano una diminuzione della paura, riferiscono di lavorare meglio, di divertirsi di più e di andare d'accordo con gli altri.

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