Che ruolo hanno avuto le donne nella prima guerra mondiale?

Forse l'effetto più noto su donne della prima guerra mondiale è stata l'apertura di una vasta gamma di nuovi posti di lavoro per loro. Mentre gli uomini lasciavano il loro vecchio lavoro per soddisfare il bisogno di soldati, le donne dovevano prendere il loro posto nella forza lavoro. Mentre le donne erano già una parte importante della forza lavoro e non estranee alle fabbriche, erano limitate nei lavori che potevano svolgere. Tuttavia, si discute della misura in cui queste nuove opportunità sono sopravvissute alla guerra e ora si ritiene generalmente che la guerra non abbia avuto un effetto enorme e duraturo sull'occupazione delle donne.

In Gran Bretagna durante prima guerra mondiale, circa due milioni di donne hanno sostituito gli uomini al lavoro. Alcune di queste erano posizioni che le donne avrebbero potuto ricoprire prima della guerra, come impieghi di segreteria. Tuttavia, un effetto della guerra non era solo il numero di posti di lavoro, ma il tipo. Le donne furono improvvisamente richieste di lavoro sulla terra, sui trasporti, negli ospedali e, soprattutto, nell'industria e nell'ingegneria. Le donne erano coinvolte nelle fabbriche di munizioni vitali, costruendo navi e facendo lavoro, come caricare e scaricare carbone.

Alla fine della guerra, pochi tipi di lavoro non furono occupati dalle donne. In Russia, il numero di donne nel settore è passato dal 26 al 43 percento, mentre in Austria un milione di donne si è unito alla forza lavoro. In Francia, dove le donne rappresentavano già una percentuale relativamente elevata della forza lavoro, l'occupazione femminile è ancora cresciuta del 20%. Le dottoresse, sebbene inizialmente rifiutassero i posti di lavoro con i militari, erano anche in grado di irrompere in un mondo dominato dagli uomini (le donne sono considerate più adatto come infermiere), sia attraverso la creazione dei propri ospedali volontari o, in seguito, essere inclusi ufficialmente quando i servizi medici hanno cercato di ampliare per incontrare la guerra domanda superiore al previsto.

Al contrario, la Germania ha visto un numero inferiore di donne che si uniscono al posto di lavoro rispetto ad altri paesi in guerra. Ciò era in gran parte dovuto alla pressione dei sindacati, che temevano che le donne avrebbero ridotto il lavoro degli uomini. Questi sindacati erano in parte responsabili di aver costretto il governo ad allontanarsi dal trasferimento più aggressivo delle donne nei luoghi di lavoro. Il servizio ausiliario per la legge della Patria, progettato per spostare i lavoratori dal civile al industria militare e aumentare la quantità della potenziale forza lavoro impiegata, concentrata solo sugli uomini di età 17 a 60.

Alcuni membri dell'Alto comando tedesco (e dei gruppi di suffragio tedeschi) volevano che le donne fossero incluse, ma senza risultato. Ciò significava che il lavoro di sole donne doveva provenire da volontari che non erano ben incoraggiati, portando a una percentuale minore di donne che entravano nel mondo del lavoro. È stato suggerito che un piccolo fattore che contribuisce alla Germania perdita in guerra è stato il loro fallimento nel massimizzare la loro potenziale forza lavoro ignorando le donne, sebbene abbiano costretto le donne nelle aree occupate a lavorare manualmente.

Come evidenziano le differenze tra Gran Bretagna e Germania, le opportunità disponibili per le donne variavano stato per stato e regione per regione. In generale, le donne nelle aree urbane avevano più opportunità, come lavorare nelle fabbriche, mentre le donne nelle aree rurali tendevano ad essere attratte dal compito ancora vitale di sostituire i braccianti agricoli. Anche la classe era un fattore decisivo, con le donne della classe media e alta più prevalenti nel lavoro di polizia, nel volontariato, assistenza infermieristica e posti di lavoro che costituivano un ponte tra i datori di lavoro e i lavoratori della classe inferiore, come i supervisori.

Con l'aumentare delle opportunità in alcuni lavori, la guerra causò un declino nell'accettazione di altri posti di lavoro. Un punto fermo dell'occupazione femminile prima della guerra era il servizio domestico per le classi alte e medie. Le opportunità offerte dalla guerra hanno accelerato la caduta in questo settore quando le donne hanno trovato fonti alternative di occupazione. Ciò includeva un lavoro più remunerativo e più gratificante nelle industrie e in altri lavori improvvisamente disponibili.

Mentre la guerra offriva molte nuove scelte per le donne e il lavoro, di solito non portava a un aumento degli stipendi delle donne, che erano già molto più bassi degli uomini. In Gran Bretagna, piuttosto che pagare una donna durante la guerra ciò che avrebbero pagato un uomo (secondo il governo pari retribuzione regolamenti), i datori di lavoro suddividono i compiti in piccoli passi, assumendo una donna per ciascuno e dando loro meno da fare esso. Ciò ha impiegato più donne ma ha minato i loro salari. In Francia nel 1917, le donne iniziarono a scioperare per bassi salari, settimane lavorative di sette giorni e la guerra in corso.

D'altra parte, il numero e le dimensioni dei sindacati femminili sono aumentati mentre la forza lavoro neoassunta ha contrastato a tendenza prebellica per i sindacati di avere poche donne - mentre lavoravano in part-time o piccole aziende - o essere apertamente ostili loro. In Gran Bretagna, l'appartenenza delle donne ai sindacati è passata da 350.000 in 1914 a oltre 1.000.000 nel 1918. Nel complesso, le donne erano in grado di guadagnare più di quanto avrebbero fatto prima della guerra, ma meno di un uomo che faceva lo stesso lavoro avrebbe fatto.

Mentre l'opportunità per le donne di espandere la propria carriera si è presentata durante la prima guerra mondiale, ci sono stati diversi motivi per cui le donne hanno cambiato la loro vita per accettare le nuove offerte. In primo luogo c'erano ragioni patriottiche, spinte dalla propaganda del giorno, a fare qualcosa per sostenere la loro nazione. In questo c'era il desiderio di fare qualcosa di più interessante e vario, e qualcosa che avrebbe aiutato lo sforzo bellico. Anche i salari più alti, relativamente parlando, hanno avuto un ruolo, così come il conseguente aumento dello status sociale. Alcune donne sono entrate nelle nuove forme di lavoro per pura necessità perché il sostegno del governo (che variava in base alla nazione e generalmente sosteneva solo le persone a carico di soldati assenti) non ha colmato il divario.

Dopo la guerra, vi furono pressioni dal ritorno di uomini che volevano il loro lavoro. Questo è accaduto anche tra le donne, con i single che a volte spingono le donne sposate a rimanere a casa. Una battuta d'arresto in Gran Bretagna si è verificata nel 1920 quando le donne furono nuovamente espulse dal lavoro ospedaliero. Nel 1921, la percentuale di donne britanniche nella forza lavoro era del due percento in meno rispetto al 1911. Eppure la guerra ha senza dubbio aperto le porte.

Gli storici sono divisi sul reale impatto, con Susan Grayzel ("Le donne e la prima guerra mondiale") che sostengono:

La misura in cui le singole donne avevano migliori opportunità di lavoro nel mondo del dopoguerra dipendeva quindi dalla nazione, dalla classe, dall'istruzione, dall'età e da altri fattori; non aveva la netta sensazione che la guerra avesse giovato in generale alle donne.

Grayzel, Susan R. "Le donne e la prima guerra mondiale". 1a edizione, Routledge, 29 agosto 2002.