Istituito nel 1839, il Virginia Military Institute è il più antico collegio militare pubblico degli Stati Uniti e uno dei sei college militari senior del paese (con La cittadella, NGCSU, Università di Norwich, Texas A&M, e Virginia Tech). VMI non è per tutti e gli studenti dovrebbero essere pronti per un ambiente universitario disciplinato ed esigente (i nuovi cadetti sono chiamati "Ratti"). A differenza degli studenti del Accademie militari statunitensi, gli studenti del Virginia Military Institute non sono tenuti a prestare servizio nelle forze armate dopo la laurea.
VMI si colloca al primo posto tra le istituzioni pubbliche universitarie e i programmi di ingegneria della scuola sono particolarmente forti. In atletica leggera, la maggior parte delle squadre dei keydet VMI competono nella divisione I NCAA Conferenza del sud.
"La missione di coloro che lavorano presso il Virginia Military Institute è quella di sviluppare uomini e donne istruiti e onorati, preparati per il vario lavoro di vita civile, intrisa dell'amore per l'apprendimento, sicura delle funzioni e degli atteggiamenti della leadership, con un alto senso di servizio pubblico, sostenitori della democrazia americana e del sistema di libera impresa e pronti come cittadini-soldati a difendere il loro paese in tempo di nazionalità pericolo."