Lana: tela comune dell'Europa medievale

Nel il Medioevo, la lana era di gran lunga il tessuto più comune utilizzato in fare vestiti. Oggi è relativamente costoso perché i materiali sintetici con qualità simili sono facili da produrre, ma nel medioevo la lana, a seconda della sua qualità, era un tessuto praticamente tutti potevano permetterselo.

La lana potrebbe essere estremamente calda e pesante, ma attraverso l'allevamento selettivo di animali portatori di lana come oltre a selezionare e separare le fibre grossolane da quelle fini, dovevano esserci dei tessuti molto morbidi e leggeri aveva. Sebbene non sia forte come alcune fibre vegetali, la lana è abbastanza resistente, il che rende più probabile che mantenga la sua forma, resista alle rughe e drappeggi bene. La lana è anche estremamente brava a prendere i coloranti e, come fibra naturale per capelli, è perfetta per l'infeltrimento.

La lana grezza proviene da animali come cammelli, capre e pecore. Di questi, le pecore erano la fonte più comune di lana nell'Europa medievale. Allevare le pecore aveva un buon senso finanziario perché gli animali erano facili da curare e versatili.

Le pecore potevano prosperare su terre troppo rocciose per far pascolare animali più grandi e difficili da liberare per le colture agricole. Oltre a fornire lana, le pecore davano anche latte che poteva essere usato per fare il formaggio. E quando l'animale non era più necessario per la sua lana e il suo latte, poteva essere macellato per il montone e la sua pelle poteva essere usata per fare la pergamena.

Diverse razze di pecore portavano diversi tipi di lana e persino una sola pecora avrebbe più di un grado di morbidezza nel suo pile. Lo strato esterno era generalmente più ruvido e composto da fibre più lunghe e più spesse. Era la difesa delle pecore contro gli elementi, respingendo l'acqua e bloccando il vento. Gli strati interni erano più corti, più morbidi, più ricci e estremamente caldi perché questo era l'isolamento delle pecore.

Il colore più comune della lana era (ed è) il bianco. Le pecore portavano anche lana marrone, grigia e nera. Il bianco era più ricercato, non solo perché poteva essere tinto praticamente di qualsiasi colore, ma perché lo era generalmente più fine delle lane colorate, quindi nel corso dei secoli è stata effettuata la selezione selettiva per produrre più bianco pecore. Tuttavia, è stata utilizzata lana colorata e potrebbe anche essere ricoperta per produrre materiale più scuro.

Tutti i gradi di fibra sono stati utilizzati nel tessuto per tessitura e, grazie alla diversità delle pecore, alle variazioni della qualità della lana, alla diversa tessitura tecniche e la vasta gamma di standard di produzione in diverse località, una grande varietà di tessuti di lana erano disponibili nel mezzo Evo. Tuttavia, vale la pena notare qui che c'erano generalmente, due principali tipi di panno di lana: pettinati e di lana.

Fibre più lunghe e più spesse di lunghezze più o meno uguali venivano filate in filato pettinato, che sarebbe stato usato per tessere un tessuto pettinato che fosse abbastanza leggero e robusto. Il termine ha origine nel villaggio di Worstead, nel Norfolk, che nel primo Medioevo era un fiorente centro di produzione di tessuti. Il tessuto pettinato non richiedeva molta lavorazione e la sua trama era chiaramente visibile nel prodotto finito.

Le fibre più corte, più sottili e più fini verrebbero filate in filato di lana. Il filato di lana era più morbido, più peloso e non forte come il pettinato, e la stoffa tessuta da esso avrebbe richiesto un'ulteriore lavorazione. Ciò ha comportato una finitura liscia in cui la trama del tessuto era impercettibile. Una volta che il tessuto di lana era stato accuratamente elaborato, poteva essere molto resistente, molto fine e molto ricercato, il meglio che superava nel lusso solo dalla seta.

In epoca medievale, i tessuti venivano prodotti localmente praticamente in ogni regione, ma all'inizio dell'alto medioevo era stato istituito un solido commercio di materie prime e tessuti finiti. L'Inghilterra, la penisola iberica e la Borgogna erano i maggiori produttori di lana nell'Europa medievale e il prodotto che ottennero dalle loro pecore andava particolarmente bene. Le città dei paesi bassi, principalmente nelle Fiandre, e le città della Toscana, tra cui Firenze, acquistarono la migliore lana e altri materiali per realizzare tessuti particolarmente pregiati commercializzati in tutta Europa.

Nel tardo Medioevo, vi fu un aumento della produzione di tessuti sia in Inghilterra che in Spagna. Il clima umido in Inghilterra ha fornito una stagione più lunga durante la quale le pecore potevano pascolare sul lussureggiante erba della campagna inglese, e quindi la loro lana divenne più lunga e più piena delle pecore altrove. L'Inghilterra ebbe molto successo nel produrre tessuti pregiati dalla sua produzione di lana coltivata in casa, che gli diede un forte vantaggio nell'economia internazionale. La pecora merino, che portava soprattutto lana morbida, era originaria della penisola iberica e aiutava la Spagna a costruire e mantenere una reputazione per l'eccellente panno di lana.

La lana era un tessuto con numerosi usi. Potrebbe essere lavorato a maglia in pesanti coperte, mantelle, leggings, tuniche, abiti, sciarpe e cappelli. Più spesso, potrebbe essere tessuto in grandi pezzi di stoffa di vari gradi da cui è possibile cucire tutte queste cose e altro ancora. I tappeti erano tessuti in lana grezza, i mobili erano coperti con tessuti di lana e lana pettinata e tendaggi di lana tessuta. Anche biancheria intima è stato occasionalmente realizzato in lana da persone in climi più freddi.

Anche la lana potrebbe esserlo infeltrita senza essere prima tessuta o lavorata a maglia, ma questo è stato fatto battendo le fibre immergendole, preferibilmente in un liquido caldo. L'infeltrimento precoce veniva eseguito calpestando le fibre in una vasca d'acqua. I nomadi delle steppe, come i mongoli, producevano tessuto di feltro mettendo le fibre di lana sotto le selle e cavalcandole tutto il giorno. I mongoli usavano feltro per indumenti, coperte e persino per fare tende e yurte. Nell'Europa medievale, il feltro prodotto in modo meno esotico veniva solitamente utilizzato per fabbricare cappelli e poteva essere trovato in cinture, foderi, scarpe e altri accessori.

Il industria manifatturiera della lana prosperò nel Medioevo.