Sono chiamati quartieri degli affari suburbani, grandi centri diversificati, nuclei suburbani, minicittà, centri di attività suburbani, città dei regni, città galattiche, subcentri urbani, città di pizza con peperoni, superburbia, tecnoburbi, nucleazioni, disordini, città di servizio, città perimetrali, centri periferici, villaggi urbani e centri urbani suburbani, ma il nome che è ora più comunemente usato per i luoghi descritti dai termini precedenti è "città marginali".
Il termine "città marginali" fu coniato dal giornalista e autore del Washington Post Joel Garreau nel suo libro del 1991 Edge City: Life on the New Frontier. Garreau identifica le città in via di sviluppo nelle principali interscambio autostradale suburbano in giro per l'America come l'ultima trasformazione di come viviamo e lavoriamo. Queste nuove città di periferia sono sorte come denti di leone attraverso la pianura fruttata, ospitano torri di uffici scintillanti, enormi complessi commerciali e si trovano sempre vicino alle principali autostrade.
La città archetipica ai margini è Tysons Corner, Virginia, all'esterno Washington DC. Si trova vicino agli incroci della Interstate 495 (la tangenziale D.C.), della Interstate 66 e della Virginia 267 (la rotta da D.C. all'aeroporto internazionale di Dulles). Tysons Corner non era molto più che un villaggio qualche decennio fa, ma oggi ospita la più grande area commerciale sulla costa orientale a sud di New York City (che include Tysons Corner Center, sede di sei grandi magazzini di ancoraggio e oltre 230 negozi in tutto), oltre 3.400 camere d'albergo, oltre 100.000 posti di lavoro, oltre 25 milioni di metri quadrati di uffici. Eppure Tysons Corner è una città senza un governo civico locale; gran parte di esso si trova nella contea di Fairfax non incorporata.
Garreau ha identificato 123 luoghi in un capitolo del suo libro intitolato "The List" come città di confine e 83 città di confine emergenti o pianificate in tutto il paese. "The List" comprendeva due dozzine di città limitrofe o quelle in corso nella sola grande Los Angeles, 23 nella metropolitana di Washington, DC, e 21 nella grande New York City.