The Prime Meridian: Stabilire tempo e spazio globali

Il primo meridiano è lo zero universalmente deciso longitudine, una linea immaginaria nord / sud che taglia in due il mondo in due e inizia il giorno universale. La linea inizia dal polo nord, attraversa il Royal Observatory di Greenwich, in Inghilterra, e termina al polo sud. La sua esistenza è puramente astratta, ma è una linea unificante a livello globale che rende coerente la misurazione del tempo (orologi) e dello spazio (mappe) in tutto il nostro pianeta.

La linea di Greenwich fu fondata nel 1884 alla Conferenza internazionale dei meridiani, tenutasi a Washington DC. Le principali risoluzioni di quella conferenza furono: c'era un solo meridiano; doveva attraversare a Greenwich; ci sarebbe stato un giorno universale, e quel giorno sarebbe iniziato a mezzanotte media al meridiano iniziale. Da quel momento, lo spazio e il tempo sul nostro globo sono stati universalmente coordinati.

Avere un unico meridiano primo porta ai cartografi del mondo un linguaggio cartografico universale che consente loro di unire le loro mappe, facilitando il commercio internazionale e la navigazione marittima. Allo stesso tempo, il mondo ora aveva una cronologia corrispondente, un riferimento con il quale oggi puoi dire a che ora del giorno è in qualsiasi parte del mondo semplicemente conoscendo la sua longitudine.

Mappare l'intero globo era un compito ambizioso per le persone senza satelliti. Nel caso della latitudine, la scelta è stata facile. Marinai e scienziati hanno fissato il piano a latitudine zero della terra attraverso la sua circonferenza all'equatore e quindi hanno diviso il mondo dall'equatore al nord e Sud pali a novanta gradi. Tutti gli altri gradi di latitudine sono gradi effettivi tra zero e novanta in base all'arco dal piano lungo l'equatore. Immagina un goniometro con l'equatore a zero gradi e il polo nord a novanta gradi.

Tuttavia, per la longitudine, che potrebbe utilizzare altrettanto facilmente la stessa metodologia di misurazione, non esiste un piano o luogo logico di partenza. La conferenza del 1884 scelse essenzialmente quel punto di partenza. Naturalmente, questo colpo ambizioso (e altamente politicizzato) ha avuto le sue radici nell'antichità, con il creazione di meridiani domestici, che per primi hanno permesso ai creatori di mappe locali di ordinare i propri noti mondi.

I greci classici furono i primi a tentare di creare meridiani domestici. Sebbene vi sia qualche incertezza, l'inventore più probabile fu il matematico e geografo greco Eratostene (276-194 a.C.). Sfortunatamente, le sue opere originali sono andate perdute, ma sono citate nello storico greco-romano Strabone (63 a.C.- 23 d.C.) Geografia. Eratostene scelse una linea sulle sue mappe che indicava la longitudine zero come una che si intersecava con Alessandria (la sua città natale) per fungere da luogo di partenza.

Naturalmente i Greci non furono i soli a inventare il concetto di meridiano. Le autorità islamiche del sesto secolo usarono diversi meridiani; gli antichi indiani raccolsero lo Sri Lanka; a partire dalla metà del II secolo d.C., l'Asia meridionale ha utilizzato l'osservatorio di Ujjain nel Madhya Pradesh, in India. Gli arabi presero una località chiamata Jamagird o Kangdiz; in Cina, era a Pechino; in Giappone a Kyoto. Ogni paese ha scelto un meridiano domestico che aveva un senso delle proprie mappe.

L'invenzione del primo uso completo delle coordinate geografiche - unendo un mondo in espansione in una mappa - appartiene allo studioso romano Tolomeo (CE 100-170). Tolomeo stabilì la sua zero longitudine sulla catena delle Isole Canarie, la terra di cui era a conoscenza che era l'ovest più lontano del suo mondo conosciuto. Tutto il mondo di Tolomeo da lui tracciato sarebbe a est di quel punto.

La maggior parte dei successivi creatori di mappe, compresi gli scienziati islamici, seguì l'esempio di Tolomeo. Ma furono i viaggi alla scoperta dei secoli XV e XVI - non solo quelli dell'Europa - che stabilirono l'importanza e le difficoltà di avere una mappa unificata per la navigazione, che alla fine porta al 1884 conferenza. Sulla maggior parte delle mappe che tracciano il mondo intero oggi, il centro del punto medio che segna la faccia del mondo è ancora il Canarino Isole, anche se la longitudine zero è nel Regno Unito, e anche se la definizione di "ovest" include oggi le Americhe.

Entro la metà del 19 ° secolo c'erano almeno 29 diversi meridiani nazionali in atto, e il commercio e la politica internazionali erano globali e la necessità di una mappa globale coerente divenne acuta. Un meridiano primo non è solo una linea tracciata su una mappa come longitudine 0 gradi; è anche uno che utilizza uno specifico osservatorio astronomico per pubblicare un calendario celeste che i marinai potrebbero usare per identificare dove si trovavano sulla superficie del pianeta usando le posizioni previste delle stelle e pianeti.

Ogni stato in via di sviluppo aveva i propri astronomi e propri punti fissi, ma se il mondo dovesse progredire nella scienza e nel commercio internazionale, doveva esserci un solo meridiano, una mappatura astronomica assoluta condivisa dal tutto pianeta.

Durante la fine del XIX secolo, il Regno Unito fu sia la principale potenza coloniale sia una delle maggiori potenze di navigazione del mondo. Le loro mappe e carte di navigazione con il meridiano principale che passava per Greenwich furono promulgate e molte altri paesi hanno adottato Greenwich come i loro primi meridiani.

Nel 1884, i viaggi internazionali erano all'ordine del giorno e la necessità di un meridiano primo standardizzato divenne subito evidente. Quarantuno delegati di venticinque "nazioni" si sono incontrati a Washington per a conferenza per stabilire zero gradi di longitudine e il primo meridiano.

Anche se all'epoca il meridiano più comunemente usato era Greenwich, non tutti erano contenti della decisione. Le Americhe, in particolare, si riferivano a Greenwich come a un "sobrio sobborgo di Londra" ea Berlino, Parsi, Washington DC, Gerusalemme, Roma, Oslo, Nuovo Orleans, La Mecca, Madrid, Kyoto, la Cattedrale di St. Paul a Londra e la Piramide di Giza, sono state proposte come potenziali luoghi di partenza da 1884.

Greenwich è stato selezionato come primo meridiano con un voto di ventidue favore, uno contro (Haiti) e due astensioni (Francia e Brasile).

Con l'istituzione del meridiano primo e della longitudine zero gradi a Greenwich, la conferenza stabilì anche fusi orari. Stabilendo il meridiano primo e la longitudine zero gradi a Greenwich, il mondo fu quindi diviso in 24 Fusi orari (dal momento che il terra impiega 24 ore a ruotare sul suo asse) e quindi ogni fuso orario è stato stabilito ogni quindici gradi di longitudine, per un totale di 360 gradi in un cerchio.

L'istituzione del meridiano principale a Greenwich nel 1884 stabilì definitivamente il sistema di latitudine e longitudine e fusi orari che usiamo fino ad oggi. Latitudine e longitudine sono utilizzate in GPS ed è il principale sistema di coordinate per la navigazione sul pianeta.

fonti

• Davids K. 2015. Il comitato di longitudine e la pratica della navigazione nei Paesi Bassi, c. 1750–1850. In: Dunn R e Higgitt R, editori. Imprese di navigazione in Europa e nei suoi imperi, 1730-1850. Londra: Palgrave Macmillan UK. p 32-46.
• Edney MH. 1994. Cultura cartografica e nazionalismo nei primi Stati Uniti: Benjamin Vaughan e la scelta per un meridiano primo, 1811. Journal of Historical Geography 20(4):384-395.
• Elverskog J. 2016. I mongoli, l'astrologia e la storia eurasiatica.Il diario di storia medievale 19(1):130-135.
• Marx C. 2016. La costa occidentale dell'Africa nella geografia di Tolomeo e la posizione del suo primo meridiano. Storia delle scienze geografiche e spaziali 7:27-52.
• Withers CWJ. 2017. Gradi zero: geografie del meridiano principale. Cambridge, Massachusetts: Università di Harvard.