I reagenti possono essere composti o miscele. Nella chimica organica, la maggior parte sono piccole molecole organiche o composti inorganici. Esempi di reagenti includono il reagente Grignard, il reagente di Tollens, il reagente di Fehling, il reagente di Collins e il reagente di Fenton. Tuttavia, una sostanza può essere utilizzata come reagente senza la parola "reagente" nel suo nome.
Il termine reagente è spesso usato al posto di reagente, tuttavia, un reagente potrebbe non essere necessariamente consumato in una reazione come sarebbe un reagente. Ad esempio, un catalizzatore è un reagente ma non viene consumato nella reazione. Un solvente è spesso coinvolto in una reazione chimica ma è considerato un reagente, non un reagente.
Quando acquisti prodotti chimici, potresti vederli identificati come "di grado reagente". Ciò significa che la sostanza è sufficientemente puro per essere utilizzato per test fisici, analisi chimiche o per reazioni chimiche che richiedono puro sostanze chimiche. Gli standard richiesti per una sostanza chimica per soddisfare la qualità di reagente sono determinati dall'American Chemical Society (ACS) e ASTM International, tra gli altri.