I parchi nazionali dello Utah evidenziare la storia naturale della formazione dell'Altopiano del Colorado. Gli scenari mozzafiato presentano ripidi canyon e prati boscosi, ambienti desertici e alpini, e grotte ad alta quota, tutte conservate e gestite dal Parco Nazionale degli Stati Uniti Servizio.
Ogni anno, quasi 15.000 visitatori vengono a vedere i 17 parchi nazionali, monumenti, siti storici e sentieri e aree ricreative nello Utah. Questo articolo descrive i parchi più importanti, con la geologia, la storia e gli ambienti che li rendono speciali.
Arches National Park, situato vicino a Moab e al centro del Colorado Plateau, ha la più densa concentrazione di naturale archi in pietra nel mondo, con oltre 2.000 archi documentati nel parco, oltre a pinnacoli, rocce equilibrate e pinne. Il paesaggio è iniziato come un fondale sabbioso circa 65 milioni di anni fa e una combinazione di forze sedimentarie, elevanti ed erosive si è gonfiata, spezzata ed erosa le formazioni delicate e sorprendenti.
Il più lungo degli archi è largo 306 piedi; il più grande masso equilibrato è di 3.577 tonnellate. Nel parco si possono trovare diversi pannelli di arte rupestre dei nativi americani, immagini di umani, animali e astrazioni dipinte o beccate nella vernice del deserto.
La bellezza austera del Parco Nazionale degli Arches è stata immortalata dallo scrittore americano Edward Abbey nel classico "Desert Solitaire". Il libro di Abbey fu scritto sulle due stagioni (1956-1957) che trascorse come ranger del parco, vivendo in una roulotte di proprietà pubblica vicino a Balanced Rock.
Il Parco nazionale del Bryce Canyon nello Utah centro-meridionale è stato istituito nel 1923 ed è giustamente famoso per preservando la più grande concentrazione di hoodoos (colonne irregolari di roccia chiamate anche guglie) nel mondo. La sua geologia unica include enormi anfiteatri a ferro di cavallo scavati nel plateau di Paunsaugunt da zeppe di gelo e acqua piovana. Quelle stesse forze hanno creato canyon, finestre, pinne e hoodoos, creando un paesaggio di labirinti in una meravigliosa gamma di colori.
Il paesaggio del parco presenta altitudini più basse con prati lussureggianti alimentati da infiltrazioni e sorgenti e altitudini più elevate con aridi ambienti desertici di salvia e spazzola da coniglio. Qui si possono vedere il condor della California, il falco pellegrino e la ghiandaia di Steller, così come la chipmunk di Uintah e il cane della prateria dello Utah.
Nato dalle ancestrali Montagne Rocciose, l'alto deserto del Canyonlands National Park contiene una torta a strati geologici, esposta da una serie di rialzi ed episodi erosivi. I fossili sono abbondanti nelle ben conservate arenarie di Triassico e Giurassico, in elevazioni da 3.700 a 7.200 piedi sul livello del mare.
The Upheaval Dome è una caratteristica unica a Canyonlands, una struttura a cupola di circa tre miglia di diametro circondata da una caduta di strati di roccia turchese e rossa. Gli scienziati discutono se sia stato creato da un impatto meteorico o da una bolla salata che sale dalle profondità vulcaniche. Licheni di colori vivaci che crescono sulla crosta del suolo biologico e spesso hanno centinaia o migliaia di anni trovato in tutto il parco, strettamente attaccato alla superficie su cui vivono o corpi frondosi che ne derivano come lattuga.
Il distretto di Needles contiene alcune delle aree più indisturbate dell'altopiano del Colorado, con canyon, mesas e gole profonde.
Il Capitol Reef National Park prende il nome dalle bianche cupole di arenaria navajo che sembrano edifici governativi, incastonate su scogliere rocciose che ricordano una barriera corallina.
I sedimenti nel parco sono stati depositati quasi 200 milioni di anni fa e l'erosione e il sollevamento hanno creato impennati imponenti, enormi cupole, tortuosi canyon a feritoie e archi aggraziati. Il Waterpocket Fold, una grinza geologica di 60 milioni di anni (monocline) che si estende per quasi 100 miglia di lunghezza, è stato modellato dalle forze della crosta in un ripido pendio che termina in una brusca scogliera. Le "sacche d'acqua" sono numerosi pozzi naturali o buche che contengono acqua piovana e forniscono una fonte d'acqua nel deserto arido per la fauna selvatica.
Capitol Reef era la casa della cultura Fremont, popolo nativo americano che visse nella regione dal 300 al 1300 d.C. e fu chiamato per il fiume Fremont che scorre attraverso il parco. Erano cacciatori-raccoglitori che vivevano in case a cielo aperto e rifugi naturali, a caccia di cervi e pecore bighorn. I pannelli di arte rupestre degli abitanti di Fremont si trovano in diversi punti del parco, immagini di umani e animali dipinti e beccati nella vernice del deserto.
Cedar Breaks National Monument, situato vicino a Cedar City, nello Utah sudoccidentale, offre paesaggi ad alta quota oltre 10.000 piedi di altezza. Il parco comprende formazioni rocciose sia vulcaniche che elevate, pinne, hoodoos e archi e un anfiteatro profondo oltre mezzo miglio, in un ambiente ambientale di pini di setola e rigogliosi prati di fiori selvatici.
Alpine Pond è una dolina alimentata a molla in Cedar Breaks, formata quando una grotta sotterranea è crollata, lasciando una fonte d'acqua ad alta quota per la fauna selvatica. I fiori di campo hanno messo in mostra uno spettacolo spettacolare a Cedar Breaks, dai primi fioristi come il phlox a cuscino e l'aspen campanula, fioristi di mezza estate scarlatto pennello e Colorado Columbia, e vistosa estate tarda estate goldeneye e Oregon fleabane.
L'abbondante avifauna a Cedar Breaks comprende colibrì, nighthawk, juncos, gheppi americani e aquile reali.
La famosa area ricreativa nazionale del Glen Canyon si estende per centinaia di miglia, da Lees Ferry nel nord dell'Arizona, al sud dello Utah. Situato nel mezzo dell'altopiano del Colorado, il Glen Canyon presenta formazioni rocciose con abbondanti fossili di dinosauri, pesce e i primi mammiferi dell'era mesozoica di 248-65 milioni di anni fa (triassico, giurassico e cretaceo periodi). I microambienti creati da una serie di giardini pensili naturali che si aggrappano alle pareti verticali della scogliera sono alimentati da sorgenti, che supportano almeno 10 specie uniche nel Glen Canyon.
Il lago Powell, creato quando fu costruita la diga del Glen Canyon sul fiume Colorado nel 1962, coprì fossili e annegò giardini pensili, ma funge da deposito d'acqua per gli stati del Colorado River Compact del Colorado, Utah, Wyoming e New Messico. Oggi ha cinque porti turistici e offre una vasta gamma di sport acquatici e attività ricreative, sebbene negli ultimi anni abbia subito una grave siccità.
Gli elementi culturali nel parco includono il Hole-in-the-Rock, una stretta fessura del bordo del canyon dove i membri della Mormon San Juan Mission attraversarono nel 1878-1879. Defiance House è un sito archeologico in cui i Pueblo ancestrali costruirono case in muratura, kiva cerimoniali e magazzini nel XIII secolo d.C.
Circa il 51 percento del parco è gestito come un'area selvaggia, luoghi rari che sono riservati e protetti dal danno creato da usi agricoli, minerari e persino turistici come motorizzati e non motorizzati veicoli.
Natural Bridges National Monument è stato il primo monumento nazionale dello Utah, creato nel 1908 e intitolato a tre maestosi ponti naturali, "Kachina" "Owachomo" e "Sipapu". La storia geologica del parco inizia 260 milioni di anni fa quando era una spiaggia, la costa della grande copertura del mare Utah orientale. Da quel momento, l'Altopiano del Colorado fu sollevato da un processo incredibilmente lento, circa 1/100 di pollice all'anno. Natural Bridges è ora nel deserto, con canyon profondi scavati dal fiume Colorado e dai suoi corsi d'acqua.
I tre ponti da cui prende il nome il parco sono tra i dieci più grandi del mondo. I ponti sono sezioni sottili che collegano le rimanenti guglie di pietra sopra i letti del torrente. Kachina è la più spessa, mentre Owachomo è la più delicata e probabilmente la più antica delle tre. Tutta l'arenaria di Cedar Mesa che li rende risalenti al periodo del Basso Permiano di 270 milioni di anni fa, ma i ponti stessi sono stati probabilmente scavati negli ultimi 30.000 anni.
Le colline sono di colore molto variegato, dai verdi pallidi all'arancio, al rosso e al bianco sorprendentemente. Il parco è anche costellato di buche, piccoli ecosistemi in cui piante e animali si sono adattati alla vita nei canyon.
Il Timpanogos Cave National Monument, vicino a American Fork nello Utah, prende il nome da un vasto sistema di grotte scoperto nel fine XIX-inizio XX secolo e prende il nome dalla tribù Timpanogots Ute che visse nella regione a partire dal 1400 circa CE.
Le formazioni speleologiche all'interno della grotta mostrano colori di verde e giallo incorporati nella struttura cristallina. La grotta ha un'abbondanza di elittiti, un tipo di formazione di stalattiti che sembra creata a gravità zero, ramificandosi verso l'esterno in molte direzioni. La sola camera di Chimes ha centinaia di eliciti lunghi da sei a dieci pollici.
I passaggi attraverso le grotte seguono antiche linee di faglia e poiché l'elevazione è piuttosto elevata, le grotte sono dentro il monte 11.752 piedi Timpanogos: sono fuggiti dall'aria inquinata e hanno contaminato i bacini idrografici di bassa quota sistemi. Chiuse circa sei mesi all'anno a causa delle forti nevicate, le grotte mantengono una temperatura stabile di 45 gradi Fahrenheit tutto l'anno.
Il parco nazionale di Zion si trova vicino a Springdale, sul bordo occidentale dell'altopiano del Colorado, nello Utah sudoccidentale. È il più profondo dei tre tagli del canyon chiamato "Grand Staircase". Il Grand Canyon in Arizona è l'est più giovane e più lontano; la parte superiore della stratigrafia di Bryce Canyon corrisponde al livello più basso del Grand Canyon e la parte superiore della stratigrafia di Sion corrisponde ai livelli più bassi del Bryce Canyon.
I canyon di Sion furono creati da strati di 240 milioni di anni fa, un bacino relativamente piatto vicino al livello del mare. L'erosione delle montagne vicine ha scaricato roccia e terra nel bacino fino a quando 10.000 piedi di materiale sono stati accumulati e mineralizzati. Le forze geologiche hanno spinto verso l'alto gli strati mineralizzati e la forcella nord del Virgin River ha iniziato i suoi sforzi artistici scolpendo i canyon. Un nastro verde di vegetazione segna ancora il suo percorso, che è altrimenti circondato dal deserto.
The Narrows at Sion è la sezione più stretta del canyon di slot, con pareti alte 1.000 piedi in cui il fiume è largo solo circa 20-30 piedi. Il Kolob Canyon presenta anche stretti canyon a scatola parallela, che formano maestose vette e pareti di scogliere di 2000 piedi.