La radiazione solare riscalda l'aria sopra l'equatore, provocandone l'innalzamento. L'aria che sale procede quindi verso sud e nord verso i poli. Da circa 20 ° a 30 ° latitudine nord e sud, l'aria affonda. Quindi, l'aria scorre lungo la superficie della terra indietro verso l'equatore.
depressione
I marinai notarono l'immobilità dell'aria che sale (e non soffia) vicino al equatore e ha dato alla regione il nome deprimente "depressione". I doldrums, solitamente situati tra 5 ° nord e 5 ° sud dell'equatore, sono anche noti come Zona di convergenza intertropicale o ITCZ in breve. Gli alisei convergono nella regione dell'ITCZ, producendo tempeste di convezione che producono alcune delle regioni di precipitazione più pesanti del mondo.
L'ITCZ si sposta a nord e a sud dell'equatore a seconda della stagione e dell'energia solare ricevuta. La posizione dell'ITCZ può variare da 40 ° a 45 ° di latitudine nord o sud dell'equatore in base al modello di terra e oceano. La zona di convergenza intertropicale è anche nota come zona di convergenza equatoriale o fronte intertropicale.
Latitudini del cavallo
Tra circa 30 ° a 35 ° a nord e 30 ° a 35 ° a sud dell'equatore si trova la regione nota come latitudine del cavallo o altezza subtropicale. Questa regione di aria secca calante e alta pressione provoca venti deboli. La tradizione afferma che i marinai diedero alla regione dell'alto subtropicale il nome di "latitudini di cavalli" perché le navi che si basavano sull'energia eolica si bloccarono; timorosi di rimanere senza cibo e acqua, i marinai gettarono i cavalli e il bestiame in mare per risparmiare sulle provviste. (È un enigma il motivo per cui i marinai non avrebbero mangiato gli animali invece di gettarli in mare.) L'Oxford English Dictionary rivendica l'origine del termine "incerto".
Principali deserti del mondo, come il Sahara e il Grande deserto australiano, si trovano sotto l'alta pressione delle latitudini dei cavalli. La regione è anche conosciuta come la Calma del Cancro nell'emisfero settentrionale e la Calma del Capricorno nell'emisfero meridionale.
Alisei
Gli alisei soffiano dagli alti subtropicali o dalle latitudini dei cavalli verso la bassa pressione dell'ITCZ. Nati dalla loro capacità di spingere rapidamente le navi mercantili attraverso l'oceano, gli alisei tra circa 30 ° di latitudine e l'equatore sono costanti e soffiano tra le 11 e le 13 miglia all'ora. Nell'emisfero settentrionale, gli alisei soffiano da nord-est e sono noti come alisei nord-orientali; nell'emisfero australe, i venti soffiano da sud-est e sono chiamati gli alisei sud-orientali.