I parchi nazionali di Washington sono dedicati alla conservazione o al rilancio di un paesaggio selvaggio di ghiacciai e vulcani, foreste pluviali temperate costiere e ambienti alpini e subalpini. Raccontano anche la storia del popolo nativo americano che viveva qui e dei coloni europeo-americani che li hanno colpiti.
Secondo il Servizio del parco nazionale, ci sono 15 parchi a Washington, tra cui sentieri, siti storici, parchi e aree ricreative e oltre 8 milioni di visitatori vengono a trovarli ogni anno.
Ebey's Landing National Historical Reserve, situato sull'isola di Whidbey a Puget Sound, conserva e commemora l'insediamento europeo della metà del XIX secolo del Territorio dell'Oregon sul Pacifico degli Stati Uniti Costa nord-occidentale.
L'isola fu fondata per la prima volta nel 1300 d.C. dalla tribù Skagit, che viveva in villaggi permanenti e cacciava selvaggina, pescava e coltivava colture a radice. Erano ancora lì nel 1792, quando il primo europeo mise piede sull'isola. Quell'uomo era Joseph Whidbey e le sue esplorazioni erano ben pubblicizzate, invitando i coloni nella zona.
I primi coloni europei permanenti includevano Isaac Neff Ebey, un uomo del Missouri che arrivò nel 1851. Fort Casey, una riserva militare, fu costruita alla fine del 1890, parte di un sistema di difesa a tre forte progettato per proteggere l'ingresso di Puget Sound.
La riserva è un paesaggio culturale in cui edifici storici e riproduzioni sono situati nelle praterie marittime naturali, foreste e terreni agricoli.
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L'area ricreativa nazionale del lago Roosevelt comprende il lago lungo 130 miglia creato dalla diga del Grand Coulee e si estende fino al confine canadese lungo il fiume Columbia nella parte nord-orientale di Washington.
La diga del Grand Coulee fu costruita nel 1941, nell'ambito del progetto Columbia River Basin. Chiamato per Presidente Franklin D. Roosevelt, l'area ricreativa comprende tre distinte province fisiografiche: le Okanogan Highlands, Kootenay Arc e il Columbia Plateau.
Massicce inondazioni nell'era glaciale - le più grandi inondazioni scientificamente documentate in Nord America - e lava intermittente i flussi hanno creato il Bacino della Columbia, e il sollevamento tettonico e l'erosione hanno scolpito il paesaggio come le cascate rosa.
Il lago Roosevelt segna una zona di transizione tra il bacino del Columbia, simile a un deserto, a sud e l'Altopiano di Okanogan leggermente più umido a nord. Queste regioni supportano una fauna selvatica abbondante e diversificata, con oltre 75 specie di mammiferi, 200 specie di uccelli, 15 specie di rettili e 10 specie di anfibi.
Il Mount Rainier National Park si trova nello stato di Washington centrale e la montagna è il suo fulcro. Sorge a 14.410 piedi sul livello del mare, il Monte Rainier è sia un vulcano attivo sia la cima più ghiacciata negli Stati Uniti contigui: le sorgenti di acqua calda di cinque grandi fiumi si trovano all'interno del parco confini.
Oggi, il paesaggio presenta prati di fiori selvatici subalpini e foreste antiche. Forse fino a 15.000 anni fa, arrivarono le prime persone quando la montagna era quasi interamente avvolta nel ghiaccio e nel manto nevoso permanente. Il ghiaccio ha lasciato il medio pendio tra 9.000 e 8.500 anni fa, sviluppando comunità vegetali e animali simili a quelle che troviamo oggi.
I nativi americani che stabilirono le midslopes includono poi gli antenati delle tribù Nisqually, Puyallup, Squaxin Island, Muckleshoot, Yakama e Cowlitz, che chiamarono la montagna "Takhoma".
Il parco comprende 25 ghiacciai, che hanno subito una riduzione a causa dei cambiamenti climatici indotti dall'uomo. In tutto il parco sono presenti elementi intagliati a livello glaciale come stagni, morene e bacini di circo. Ogni anno, le caratteristiche della neve, come penitentes (pinnacoli di neve che possono essere alte diverse decine di piedi), tazze da sole (campi di incavi poco profondi), bergschrund (grandi crepacci), seracchi (blocchi o colonne di ghiaccio) e ogive (alternando fasce di ghiaccio chiaro e scuro), si sviluppano e si sbiadiscono sul ghiacciaio margini.
L'ultima eruzione risale a circa 150 anni fa e il parco presenta fumarole (prese d'aria vulcaniche che emettono vapore, idrogeno solforato, e gas), flussi di detriti e lahar (flussi di detriti molto grandi), fanghi storici, sorgenti minerali, lava colonnare e lava creste.
Il North Cascades National Park, nella parte centro-settentrionale dello stato, comprende un lungo tratto di il confine canadese e dispone di 300 ghiacciai nelle montagne che raggiungono altezze di oltre 9.000 piedi.
Oltre 500 laghi e stagni si trovano all'interno del parco, compresi gli stagni di alcuni grandi bacini idrografici, come i fiumi Skagit, Chilliwack, Stehekin e Nooksack. Lo Skagit e i suoi affluenti compongono il più grande spartiacque drenante in Puget Sound. I numerosi stagni ospitano la vita acquatica nativa tra cui plancton, insetti acquatici, rane e salamandre, mentre i fiumi ospitano tutte e cinque le specie di salmone del Pacifico e due trote di mare.
Le cascate del nord presentano paesaggi diversi, dalle foreste di pianura e zone umide a cime e ghiacciai alpini, dalla foresta pluviale temperata del lato ovest umido al pino ponderosa secco ad est. Vecchie foreste in crescita di abete e cicuta di Douglas si trovano in patch in tutto il parco. Le zone umide lungo i tratti più bassi del fiume Chilliwack sono mantenute da una colonia di castori che argina i corsi d'acqua con rami di ontano appena tagliati, detriti di ruscello e fango impacchettato.
Il Parco Nazionale Olimpico, situato a sud di Puget Sound, presenta foreste montane e prati subalpini, pendii alpini rocciosi e vette ricoperte di ghiacciai. Otto tribù native americane contemporanee - Hoh, Ozette, Makah, Quinault, Quileute, Queets, Lower Elwha Klallam e Jamestown S'Klallam - rivendicano radici ancestrali all'interno del parco.
Le foreste pluviali nelle valli di Quinault, Queets, Hoh e Bogachiel sono tra le più spettacolari esempi di foresta pluviale temperata primordiale negli Stati Uniti, alimentata da 12-14 piedi di pioggia ogni anno. Le foreste includono enormi abeti Sitka secolari, cicuta occidentale, abete di douglas e cedro rosso addobbati di muschi, felci e licheni.
Il Parco storico nazionale dell'isola di San Juan si trova in due unità separate sull'isola di San Juan, nel Haro Stretto di Puget Sound: il campo americano sulla punta meridionale e il campo inglese nella Nord Ovest. Quei nomi fanno riferimento alla storia politica dell'isola.
Verso la metà del 19 ° secolo, gli Stati Uniti e la Gran Bretagna stavano lottando su dove dovrebbe trovarsi il confine per quello che sarebbe diventato il Canada. Avevano concordato il 49 ° parallelo per la maggior parte dei due paesi, ma la costa spezzata di quello che sarebbe diventato l'angolo nord-occidentale di Washington e la Columbia Britannica sud-orientale erano meno chiari tagliare. Due colonie separate erano basate a San Juan tra il 1846 e il 1872 e le tensioni tra i coloni aumentarono.
Secondo la leggenda, nel giugno del 1859, un colono americano uccise un maiale appartenente a un colono britannico. Fu chiamata la fanteria a sistemare le cose, tra cui navi da guerra e 500 soldati, ma prima che potesse scoppiare una guerra, fu negoziata una soluzione diplomatica. Entrambe le colonie furono poste sotto la legge marziale congiunta fino a quando la questione del confine non fu risolta. Nel 1871 fu chiesto a un arbitro imparziale (Kaiser Guglielmo I in Germania) di risolvere la disputa e, nel 1872, il confine fu fissato a nord-ovest dell'isola di San Juan.
L'isola offre un ampio accesso all'acqua salata e gli ecosistemi marini più diversi e fragili al mondo, particolarmente significativi data la ricca risorsa terrestre e idrica. Gli animali selvatici marini che visitano l'isola di San Juan includono orche, balene grigie e minke, leoni marini della California e Steller, foche degli elefanti del porto e del nord e focene di Dall. L'aquila calva, il falco pescatore, il falco coda rossa, il predatore nordico e l'allodola cornuta striata sono tra le 200 specie di uccelli; e 32 specie di farfalle, tra cui la rara farfalla Island Marble, si trovano anche lì.
Il sito storico nazionale della missione di Whitman, situato nella parte sud-orientale dello stato, al confine con l'Oregon, commemora un alterco tra Europa Missionari protestanti e nativi americani, un incidente nelle guerre indiane del governo degli Stati Uniti che ha rappresentato una svolta per tutte le persone che vivono nella Columbia Altopiano.
All'inizio del 1830, Marcus e Narcissa Whitman erano membri dell'American Board of Commissioners for Foreign Missions (ABCFM), un gruppo con sede a Boston responsabile delle operazioni di missione protestanti in tutto il mondo. I Whitman arrivarono nel villaggio di Wheeler nel 1832 per servire la piccola comunità euroamericana che viveva lì e la Cayuse che viveva nel vicino Waiilatpu. Le Cayuse erano sospettose dei piani dei Whitmans e, nel 1842, l'ABCFM decise di chiudere la missione.
Marcus Whitman si diresse a est per convincere diversamente la missione e tornò a guidare un treno di 1.000 nuovi coloni lungo l'Oregon Trail. Così tanti nuovi bianchi nelle loro terre stavano minacciando la Cayuse locale. Nel 1847, un'epidemia di morbillo colpì sia gli indiani che i bianchi e Marcus come medico curò entrambe le comunità. Le Cayuse, guidate dal loro leader Tiloukaikt, considerando che Whitman era un possibile stregone, attaccarono il La comunità di Wheeler, uccidendo 14 europei-americani tra cui i Whitman e bruciando la missione nel terra. La Cayuse catturò 49 persone e le trattenne per un mese.
Una guerra totale scoppiò quando la milizia attaccò un gruppo di Cayuse che non erano coinvolti nel massacro di Whitman. Dopo due anni, i capi delle Cayuse si arresero. Indebolito dalle malattie e soggetto a continue incursioni, il resto della tribù si unì ad altre tribù vicine.
Le guerre indiane continuarono per tutto il tardo 1870, ma alla fine il governo degli Stati Uniti istituì riserve e limitò il movimento dei nativi americani attraverso le pianure.