Come le mappe possono distorcere lo spazio e ingannarci

Le mappe sono diventate sempre più presente nelle nostre vite quotidiane e con le nuove tecnologie, mappe sono sempre più accessibili da visualizzare e da produrre. Considerando la varietà di elementi della mappa (scala, proiezione, simbolizzazione), si può iniziare a riconoscere le innumerevoli scelte che i mapmakers hanno nel creare una mappa.

Una mappa può rappresentare un'area geografica in molti modi diversi; ciò riflette i vari modi in cui i creatori di mappe possono trasmettere un vero mondo 3D su una superficie 2D. Quando guardiamo una mappa, spesso diamo per scontato che distorca intrinsecamente ciò che rappresenta. Per essere leggibili e comprensibili, le mappe devono distorcere la realtà. Mark Monmonier (1991) pubblica esattamente questo messaggio:

Per evitare di nascondere informazioni critiche in una nebbia di dettagli, la mappa deve offrire una visione selettiva e incompleta della realtà. Non c'è scampo dal paradosso cartografico: per presentare un'immagine utile e veritiera, una mappa accurata deve dire bugie bianche (p. 1).

Quando Monmonier afferma che tutte le mappe mentono, si riferisce alla necessità di una mappa di semplificare, falsificare o nascondere le realtà di un mondo 3D in una mappa 2D. Tuttavia, le bugie raccontate dalle mappe possono variare da queste "bugie bianche" perdonabili e necessarie a bugie più serie, che spesso non vengono rilevate, e credono nell'agenda dei creatori di mappe. Di seguito sono riportati alcuni esempi di queste "bugie" che le mappe raccontano e come possiamo guardare le mappe con un occhio critico.

Una delle domande più fondamentali nella creazione di mappe è: come si fa ad appiattire un globo su una superficie 2D? Proiezioni cartografiche, che assolvono a questo compito, distorcono inevitabilmente alcune proprietà spaziali e devono essere scelti in base alla proprietà che il mapmaker desidera preservare, che riflette la funzione ultima della mappa. La proiezione di Mercatore, ad esempio, è la più utile per i navigatori perché rappresenta una distanza precisa tra due punti su una mappa, ma non conserva l'area, il che porta a dimensioni del paese distorte.

Ci sono anche molti modi in cui le caratteristiche geografiche (aree, linee e punti) sono distorte. Queste distorsioni riflettono la funzione di una mappa e anche la sua scala. Le mappe che coprono piccole aree possono includere dettagli più realistici, ma le mappe che coprono aree geografiche più grandi includono meno dettagli per necessità. Le mappe su piccola scala sono ancora soggette alle preferenze di un mapmaker; un mapmaker può abbellire un fiume o un ruscello, ad esempio, con molte più curve e curve per conferire un aspetto più drammatico. Al contrario, se una mappa copre una vasta area, i mapmakers possono appianare le curve lungo una strada per consentire chiarezza e leggibilità. Possono anche omettere strade o altri dettagli se ingombrano la mappa o non sono pertinenti al suo scopo. Alcune città non sono incluse in molte mappe, spesso a causa delle loro dimensioni, ma a volte in base ad altre caratteristiche. Baltimora, Maryland, Stati Uniti, ad esempio, viene spesso omessa dalle mappe degli Stati Uniti non a causa delle sue dimensioni ma a causa di vincoli di spazio e disordine.

Mappe di transito: Le metropolitane (e altre linee di transito) usano spesso mappe che distorcono gli attributi geografici come la distanza o forma, al fine di svolgere il compito di dire a qualcuno come andare dal punto A al punto B con la stessa chiarezza possibile. Le linee della metropolitana, ad esempio, spesso non sono così dritte o angolari come appaiono su una mappa, ma questo design aiuta la leggibilità della mappa. Inoltre, molte altre caratteristiche geografiche (siti naturali, segnaposto, ecc.) Vengono omesse in modo che le linee di transito siano l'obiettivo principale. Questa mappa, quindi, può essere spazialmente fuorviante, ma manipola e omette i dettagli per essere utile a uno spettatore; in questo modo, la funzione determina la forma.

Gli esempi sopra mostrano che tutte le mappe per necessità cambiano, semplificano o omettono del materiale. Ma come e perché vengono prese alcune decisioni editoriali? Esiste una linea sottile tra l'enfatizzazione di alcuni dettagli e l'esagerazione intenzionale di altri. A volte, le decisioni di un mapmaker possono portare a una mappa con informazioni fuorvianti che rivelano a agenda particolare. Ciò è evidente nel caso di mappe utilizzate a fini pubblicitari. Gli elementi di una mappa possono essere strategicamente utilizzati e alcuni dettagli possono essere omessi per rappresentare un prodotto o un servizio in una luce positiva.

Le mappe sono state spesso utilizzate come strumenti politici. Come afferma Robert Edsall (2007), "alcune mappe... non servono agli scopi tradizionali delle mappe ma, piuttosto, esistono come simboli stessi, proprio come i loghi aziendali, comunicare significato ed evocare risposte emotive "(p. 335). Le mappe, in questo senso, sono incorporate con un significato culturale, che spesso evoca sentimenti di unità e potere nazionali. Uno dei modi in cui ciò è realizzato è l'uso di forti rappresentazioni grafiche: linee e testo in grassetto e simboli evocativi. Un altro metodo chiave per dare significato a una mappa è attraverso l'uso strategico del colore. Colore è un aspetto importante della progettazione di mappe, ma può anche essere usato per evocare sentimenti forti in uno spettatore, anche inconsciamente. Nelle mappe del cloropleto, ad esempio, un gradiente di colore strategico può implicare intensità variabili di un fenomeno, anziché rappresentare semplicemente i dati.

Inserisci pubblicità: Città, stati e paesi spesso usano le mappe per attirare i visitatori in un determinato luogo rappresentandolo nella migliore luce. Uno stato costiero, ad esempio, può usare colori vivaci e simboli attraenti per evidenziare le aree della spiaggia. Accentuando le qualità attraenti della costa, tenta di attirare gli spettatori. Tuttavia, altre informazioni come strade o dimensioni della città che indicano fattori rilevanti quali alloggi o accessibilità alla spiaggia possono essere omesse e possono lasciare i visitatori fuorviati.

I lettori intelligenti tendono a prendere fatti scritti con un granello di sale; ci aspettiamo che i giornali controllino i loro articoli e siamo spesso diffidenti nei confronti delle bugie verbali. Perché, quindi, non applichiamo quell'occhio critico alle mappe? Se particolari dettagli vengono lasciati fuori o esagerati su una mappa, o se il suo schema di colori è particolarmente emotivo, dobbiamo chiederci: quale scopo serve questa mappa? Monmonier avverte della cartofobia o di un malsano scetticismo delle mappe, ma incoraggia i visualizzatori di mappe intelligenti; quelli che sono consapevoli delle bugie bianche e diffidenti di quelle più grandi.

fonti

• Edsall, R. M. (2007). Mappe iconiche nel discorso politico americano. Cartographica, 42 (4), 335-347.
• Monmonier, Mark. (1991). Come mentire con le mappe. Chicago: University of Chicago Press.