Lo stendardo funebre di Lady Dai

Lo stendardo funebre di Lady Dai è la più famosa delle meraviglie recuperate dai 2.200 anni dinastia Han sito di Mawangdui vicino a Changsha, in Cina. Tre tombe a Mawangdui contenevano una sorprendente serie di manoscritti in seta, materiali salvati dalle condizioni uniche delle tombe della famiglia Li Cang. La tomba di Lady Dai era la meglio conservata delle tre e, di conseguenza, gli studiosi hanno imparato molto da lei e dai manufatti sepolti con lei.

Lo stendardo fu trovato steso a faccia in giù sulla cima della bara più interna di Lady Dai, attaccata da un anello di sospensione. Il tessuto di seta è lungo 81 pollici (205 centimetri), ma se aggiungi il cavo di sospensione e le nappe nella parte inferiore, misura 112 pollici (285 cm). Mentre il tessuto è chiamato stendardo funebre e può essere stato portato in processione, il suo uso rituale è molto dibattuto (Silbergeld 1982): non c'è nient'altro esattamente come questo in questo contesto. Un banner con alcune delle immagini è riportato nel

Wu (1992) ritiene che lo stendardo debba essere considerato con l'intera sepoltura, una parte significativa della struttura come opera d'arte, costruita durante il processo di sepoltura. Quel processo di sepoltura includeva il Rito di Richiamo dell'Anima, in cui il sciamano dovevano tentare di richiamare l'anima sul corpo del cadavere prima che potessero seppellirla, lo sforzo finale dei vivi per ravvivare la vita di un membro della famiglia. Lo stendardo, suggerisce Wu, rappresenta uno striscione nome, che simboleggia l'esistenza ultraterrena della defunta Lady Dai.

La sezione più ampia dello stendardo funerario a forma di T rappresenta il paradiso. Le due immagini dominanti sono il sole rosso e la luna crescente. Nel disco solare rosso c'è un corvo nero; la falce di luna è rivolta verso un rospo e una lepre di giada. Tra il sole e la luna c'è una figura inginocchiata con una lunga coda a spirale arricciata che è l'argomento di una grande discussione tra gli studiosi cinesi. Questa figura può rappresentare il dio taoista Fuxi o il suo consorte / fratello Nuwa. Alcuni studiosi sostengono che questa figura sia Zhulong, il "drago-torcia", un serpente dalla faccia umana e spirito solare. Altri pensano che rappresenti Taiyi, l'antico dio del cielo o qualcuno vestito da Taiyi.

Sotto il disco solare ci sono otto dischi più piccoli che si attorcigliano sui rami di quello che sembra essere un mitico albero di fusang. I soli multipli possono rappresentare la leggenda di Arciere Hou Yi, che ha salvato il mondo dalla siccità. In alternativa, possono rappresentare una costellazione di stelle, forse il grande merlo acquaiolo settentrionale. Sotto la mezzaluna lunare è la figura di una giovane donna in alto sulle ali di un drago, che può rappresentare Lady Dai trasformata in un immortale xian.

La parte inferiore della sezione ha un portale architettonico sormontato da felini maculati e sorvegliato da doppi portieri maschili, i Signori maggiori e minori del destino, a guardia della porta del cielo.

Nella prima sezione sotto la T-top c'è Lady Dai stessa, appoggiata a un bastone e circondata da cinque persone in lutto. Questa è una delle tre possibili immagini della donna deceduta, ma è quella su cui gli studiosi sono d'accordo. L'occupante della tomba, forse chiamato Xin Zhui, era la moglie di Li Cang e la madre dell'individuo nella Tomba 3. La sua canna fu sepolta con lei e l'autopsia del suo corpo molto ben conservato rivelò che soffriva di lombaggine e di un disco spinale compresso.

Sotto la scena di Lady Dai e dei suoi lutto c'è una fibbia in bronzo e due colombe dalla testa umana. Le colombe poggiano sul tetto di un banchetto o di un ambiente rituale con diverse figure maschili sedute su divani e circondate da una serie di vasi di bronzo e lacca. Silbergeld suggerisce che questo è un banchetto in onore di Lady Dai.

Wu interpreta invece questa scena come parte di un sacrificio, ovvero i cinque uomini in due file contrapposte alza le braccia verso un oggetto nel mezzo che si trova su un supporto basso e ha una cima arrotondata morbida bordo. Questa immagine delicatamente arrotondata, dice Wu, rappresenta il corpo di Lady Dai legato in strati di stoffa, proprio come quando fu trovata nella sua bara.

Il pannello inferiore dello stendardo funebre è dedicato agli inferi, tra cui due pesci giganti, che rappresentano i simboli dell'acqua. Una figura centrale molto muscolosa si trova sul dorso del pesce, a sostegno del banchetto nell'immagine precedente. Sono anche illustrati un serpente, tartarughe e gufi che rappresentano gli animali delle profondità. Si pensa che il rettangolo bianco su cui si svolge il banchetto rappresenti la terra.