Token di argilla: semi neolitici della scrittura mesopotamica

Scrivere in Mesopotamia — se si definisce la scrittura come registrazione di informazioni in modo simbolico — ha richiesto un importante passo avanti con l'addomesticamento di piante e animali e lo sviluppo di reti commerciali durante Neolitico periodo almeno del 7500 a.C. A partire da allora, le persone hanno registrato informazioni sui loro prodotti agricoli, tra cui animali domestici e piante - sotto forma di piccoli gettoni di argilla. Gli studiosi ritengono che la forma scritta del linguaggio utilizzata per trasmettere queste informazioni oggi si sia evoluta da questa semplice tecnica contabile.

I token di argilla mesopotamica non erano il primo metodo di contabilità sviluppato dall'uomo. 20.000 anni fa, Paleolitico superiore la gente lasciava segni di conteggio sui muri delle caverne e tagliava segni di hash su bastoncini portatili. I token Clay, tuttavia, contenevano informazioni aggiuntive tra cui ciò che veniva conteggiato, un importante passo avanti nella memorizzazione e nel recupero delle comunicazioni.

I gettoni di argilla neolitica sono stati realizzati in modo molto semplice. Un piccolo pezzo di argilla è stato lavorato in una di una dozzina di forme diverse, e quindi forse inciso con linee o punti o abbellito con palline di argilla. Questi sono stati quindi essiccati al sole o cotti in un focolare. I token avevano dimensioni variabili da 1 a 3 centimetri (da circa 1/3 a un pollice) e circa 8000 di questi datati tra il 7500 e il 3000 a.C. sono stati trovati finora.

Le prime forme erano semplici coni, sfere, cilindri, ovoidi, dischi e tetraedri (piramidi). Il principale ricercatore di gettoni di argilla Denise Schmandt-Besserat sostiene che queste forme sono rappresentazioni di tazze, cestini e granai. I coni, le sfere e i dischi piatti, diceva, rappresentavano misure di grano piccole, medie e grandi; gli ovoidi erano barattoli di petrolio; cilindri una pecora o una capra; piramidi una persona-giornata di lavoro. Basava le sue interpretazioni sulle somiglianze delle forme con le forme usate nel mesopotamico successivo ha scritto un linguaggio proto-cuneiforme e, sebbene questa teoria debba ancora essere confermata, potrebbe benissimo esserlo giusto.

Gli studiosi ritengono che i token di argilla siano stati utilizzati per esprimere quantità numeriche di merci. Esistono in due dimensioni (sempre più grandi), una differenza che potrebbe essere stata utilizzata come mezzo per contare e manipolare le quantità. I mesopotamici, che avevano un sistema di numerazione base 60, raggrupparono anche le loro notazioni numeriche, così che un gruppo di tre, sei o dieci segni equivaleva a un segno di dimensioni o forma diverse.

I possibili usi dei token sono associati alla contabilità e includono trattative commerciali tra le parti, tasse raccolta o valutazione da parte di agenzie statali, inventari e assegnazioni o esborsi come pagamento per i servizi reso.

I token non erano legati a una lingua particolare. Indipendentemente dalla lingua parlata, se entrambe le parti capissero che un cono significava una misura del grano, la transazione potrebbe aver luogo. Qualunque cosa fossero usate, le stesse dozzine di forme simboliche furono usate per circa 4000 anni in tutto il Vicino Oriente.

Durante Uruk periodo in Mesopotamia [4000–3000 a.C.], le città urbane fiorirono e le esigenze amministrative per la contabilità si espansero. Produzione di ciò che Andrew Sherratt e VG Childe chiamavano "prodotti secondari"— Lana, abbigliamento, metalli, miele, pane, olio, birra, tessuti, indumenti, corda, stuoie, tappeti, mobili, gioielli, strumenti, profumo - tutte queste cose e molti altri dovevano essere presi in considerazione e il numero di tipi di token in uso era aumentato a 250 a 3300 a.C.

Inoltre, durante il periodo tardo di Uruk [3500–3100 a.C.], i token iniziarono a essere conservati in buste sigillate di argilla globulare chiamate "bullae". Le bolle sono sfere di argilla cava di circa 5-9 cm (2–4 pollici) di diametro: i gettoni sono stati collocati all'interno della busta e l'apertura pizzicata chiuso. L'esterno della palla è stato stampato, a volte su tutta la superficie, e quindi le bolle sono state sparate. Circa 150 di queste buste di argilla sono state recuperate da siti mesopotamici. Gli studiosi ritengono che le buste siano state pensate per motivi di sicurezza, che le informazioni siano state conservate all'interno, protette da eventuali cambiamenti lungo il percorso.

Alla fine, le persone avrebbero impressionato le forme di token nell'argilla all'esterno, per contrassegnare ciò che era dentro. Apparentemente, verso il 3100 a.C., bulla e furono sostituite da compresse gonfie coperte con le impressioni dei token e lì, dice Schmandt-Besserat, hai l'inizio della vera scrittura, un oggetto tridimensionale rappresentato in due dimensioni: proto-scrittura cuneiforme.

Sebbene Schmandt-Besserat abbia sostenuto che con l'alba delle forme di comunicazione scritte, i token hanno smesso di essere utilizzati, MacGinnis et al. hanno notato che, sebbene siano diminuiti, i token hanno continuato a essere utilizzati anche nel primo millennio a.C. Ziyaret Tepe è un raccontare nella Turchia sud-orientale, occupata per la prima volta durante il periodo di Uruk; i livelli del periodo tardo assiro sono datati tra l'882 e il 611 a.C. Un totale di 462 gettoni di argilla cotta sono stati recuperati da quei livelli fino ad oggi, in otto forme di base: sfere, triangoli, dischi, piramidi, cilindri, coni, ossidi (quadrati con lati rientrati a forma di pelle di animale abbronzata) e quadrati.

Ziyaret Tepe è solo uno dei numerosi siti mesopotamici successivi in ​​cui furono usati i token, sebbene i token sembrino completamente fuori uso prima del periodo neo-babilonese intorno al 625 a.C. Perché l'uso dei token è persistito circa 2.200 anni dopo l'invenzione della scrittura? MacGinnis e colleghi suggeriscono che si trattava di un sistema di registrazione semplificato e para-letterato che consentiva una maggiore flessibilità rispetto all'uso dei soli tablet.

I gettoni di argilla del Neolitico del Vicino Oriente furono riconosciuti e studiati per primi negli anni '60 da Pierre Amiet e Maurice Lambert; ma il principale investigatore dei gettoni di argilla è Denise Schmandt-Besserat, che negli anni '70 iniziò a studiare il corpus curato di gettoni datato tra l'ottavo e il quarto millennio a.C.

fonti

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