Le donne di colore hanno dato importanti contributi agli Stati Uniti nel corso della sua storia. Tuttavia, non sono sempre riconosciuti per i loro sforzi, alcuni rimangono anonimi e altri diventano famosi per i loro successi. Di fronte al pregiudizio di genere e razziale, le donne afroamericane hanno infranto le barriere, sfidato lo status quo e combattuto per la parità di diritti per tutti. I successi delle figure storiche femminili nere in politica, scienza, arte e altro continuano a influenzare la società.
Contralto Marian Anderson è considerato uno dei cantanti più importanti del 20 ° secolo. Conosciuta per la sua impressionante gamma vocale di tre ottave, si esibì ampiamente negli Stati Uniti e in Europa, a partire dagli anni '20. Fu invitata a esibirsi alla Casa Bianca per il presidente Franklin Roosevelt e la First Lady Eleanor Roosevelt nel 1936, il primo afroamericano così onorato. Tre anni dopo, dopo che le Figlie della Rivoluzione Americana si rifiutarono di permettere ad Anderson di cantare un raduno di Washington D.C., i Roosevelts la invitarono ad esibirsi sui gradini del Lincon Memorial.
Anderson ha continuato a cantare professionalmente fino agli anni '60, quando è stata coinvolta in questioni di politica e diritti civili. Tra le sue numerose onorificenze, Anderson ha ricevuto la Presidential Medal of Freedom nel 1963 e un Grammy Lifetime Achievement Award nel 1991.
Mary McLeod Bethune era un'educatrice afroamericana e leader dei diritti civili nota per il suo lavoro che ha co-fondato la Bethune-Cookman University in Florida. Nata in una famiglia di mezzadri nella Carolina del Sud, la giovane Bethune aveva la gioia di imparare fin dai suoi primi giorni. Dopo aver insegnato in Georgia, lei e suo marito si trasferirono in Florida e alla fine si stabilirono a Jacksonville. Lì, ha fondato il Daytona Normal and Industrial Institute nel 1904 per fornire istruzione alle ragazze di colore. Si fuse con il Cookman Institute for Men nel 1923 e Bethune fu presidente per i successivi due decenni.
Appassionato filantropo, Bethune guidò anche organizzazioni per i diritti civili e consigliò i presidenti Calvin Coolidge, Herbert Hoover e Franklin Roosevelt su questioni afroamericane. Inoltre, il presidente Harry Truman la invitò a partecipare alla convention di fondazione delle Nazioni Unite; era l'unica delegata afroamericana a partecipare.
Shirley Chisholm è meglio conosciuta per il suo tentativo del 1972 di vincere la nomination presidenziale democratica; è stata la prima donna di colore a fare questo tentativo in un grande partito politico. Tuttavia, era stata attiva nella politica statale e nazionale per più di un decennio e aveva rappresentato parti di Brooklyn nell'Assemblea dello Stato di New York dal 1965 al 1968. È diventata la prima donna di colore a servire al Congresso nel 1968. Durante il suo mandato, ha co-fondato il Congressional Black Caucus. Chisholm lasciò Washington nel 1983 e dedicò il resto della sua vita ai diritti civili e alle questioni delle donne.
Althea Gibson ha iniziato a giocare a tennis da bambina a New York City, vincendo il suo primo torneo di tennis all'età di 15 anni. Ha dominato il circuito dell'American Tennis Association, riservato ai giocatori neri, per più di un decennio. Nel 1950, Gibson ruppe la barriera di colore del tennis al Forest Hills Country Club (sito degli Stati Uniti Open); l'anno successivo, divenne la prima afroamericana a suonare a Wimbledon in Gran Bretagna. Gibson ha continuato a eccellere in questo sport, vincendo sia i titoli amatoriali che quelli professionali nei primi anni '60.
Altezza Dorothy è stata descritta come la madrina del movimento femminile a causa del suo lavoro per la parità di genere. Per quattro decenni, ha guidato il Consiglio nazionale delle donne negre (NCNW) ed è stata una figura di spicco nella marzo del 1963 a Washington. Height ha iniziato la sua carriera come educatrice a New York City, dove il suo lavoro ha attirato l'attenzione di Eleanor Roosevelt. A partire dal 1957, guidò l'NCNW e consigliò anche la Young Women's Christian Association (YWCA). Ha ricevuto la Medaglia presidenziale della libertà nel 1994.
Rosa Parks divenne attivo nel movimento per i diritti civili in Alabama dopo aver sposato l'attivista Raymond Parks nel 1932. È entrata a far parte del capitolo di Montgomery, Ala., Della National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) nel 1943 e fu coinvolto in gran parte della pianificazione che andò nel famoso boicottaggio degli autobus che iniziò il seguente decennio. Parks è famosa per il suo dicembre. 1, 1955, arresto per essersi rifiutato di rinunciare al sedile dell'autobus a un cavaliere bianco. Quell'incidente ha provocato il boicottaggio degli autobus Montgomery di 381 giorni, che alla fine ha desegregato il trasporto pubblico di quella città. Parks e la sua famiglia si trasferirono a Detroit nel 1957, e rimase attiva nei diritti civili fino alla sua morte.
Augusta Savage ha mostrato un'attitudine artistica fin dai suoi giorni più giovani. Incoraggiata a sviluppare il suo talento, si iscrisse alla Cooper Union di New York per studiare arte. Ha ottenuto la sua prima commissione, una scultura del leader dei diritti civili W.E.B. DuBois, del sistema bibliotecario di New York nel 1921, e diverse altre commissioni seguirono. Nonostante le scarse risorse, ha continuato a lavorare attraverso la Grande Depressione, scolpendo diversi importanti afroamericani, tra cui Frederick Douglass e W. C. Maneggevole. Il suo lavoro più noto, "The Harp", è stato presentato alla Fiera mondiale del 1939 a New York, ma è stato distrutto dopo la fine della fiera.
Nato in schiavitù nel Maryland, Harriet Tubman fuggì verso la libertà nel 1849. L'anno dopo il suo arrivo a Filadelfia, Tubman tornò nel Maryland per liberare i suoi familiari. Nel corso dei successivi 12 anni, è tornata quasi 20 volte, aiutando più di 300 schiavi afroamericani a sfuggire alla schiavitù inaugurandoli lungo la Underground Railroad. La "ferrovia" era il soprannome di una via segreta che schiava i neri erano soliti fuggire dal sud per gli stati "liberi" nel nord e in Canada. Durante la guerra civile, Tubman ha lavorato come infermiera, scout e spia per le forze dell'Unione. Dopo la guerra, ha lavorato per stabilire scuole per liberatori nella Carolina del Sud. Negli ultimi anni, Tubman è stata anche coinvolta in cause sui diritti delle donne.
Nato in Africa, Phillis Wheatley venne negli Stati Uniti all'età di otto anni, dove fu venduta come schiava. John Wheatley, l'uomo di Boston che la possedeva, fu colpito dall'intelletto e dall'interesse di Phillis per l'apprendimento, e lui e sua moglie le insegnarono a leggere e scrivere. I Wheatley concessero a Phillis il tempo di proseguire gli studi, il che la portò a sviluppare un interesse per la scrittura di poesie. Una poesia che pubblicò nel 1767 le guadagnò molto successo. Sei anni dopo, il suo primo volume di poesie fu pubblicato a Londra, e divenne nota sia negli Stati Uniti che nel Regno Unito. La guerra rivoluzionaria interruppe la scrittura di Wheatley, tuttavia, e non fu ampiamente pubblicata dopo la fine.
Charlotte Ray ha la particolarità di essere la prima avvocato afroamericana negli Stati Uniti e la prima donna ammessa al bar nel Distretto di Columbia. Suo padre, attivo nella comunità afroamericana di New York City, si assicurò che sua figlia fosse ben educata; si laureò in giurisprudenza alla Howard University nel 1872 e fu ammessa a Washington, D.C., poco dopo. Sia la sua razza che il suo genere si sono rivelati ostacoli nella sua carriera professionale, e alla fine è diventata un'insegnante a New York City.