Tomson nacque il 18 dicembre 1856 a Cheetham Hill, vicino a Manchester, in Inghilterra. Muore il 30 agosto 1940 a Cambridge, nel Cambridgeshire, in Inghilterra. Thomson è sepolto nell'Abbazia di Westminster, vicino a Sir Isaac Newton. J.J. Thomson è accreditato con la scoperta del elettrone, la particella caricata negativamente nel atomo. È noto per la teoria atomica Thomson.
Molti scienziati hanno studiato la scarica elettrica di a tubo a raggi catodici. Era l'interpretazione di Thomson che era importante. Prese la deflessione dei raggi dai magneti e caricò le piastre come prova di "corpi molto più piccoli di atomi. "Thomson calcolò che questi corpi avevano un elevato rapporto carica-massa e stimò il valore della carica si. Nel 1904, Thomson propose un modello di atomo come una sfera di materia positiva con elettroni posizionati sulla base di forze elettrostatiche. Quindi, non solo ha scoperto l'elettrone ma ha determinato che era una parte fondamentale di un atomo.
La scoperta dell'elettrone di Thomson ha completamente cambiato il modo in cui le persone vedevano gli atomi. Fino alla fine del XIX secolo, si pensava che gli atomi fossero minuscole sfere solide. Nel 1903, Thomson propose un modello di atomo costituito da cariche positive e negative, presenti in quantità uguali in modo che un atomo fosse elettricamente neutro. Propose che l'atomo fosse una sfera, ma le cariche positive e negative erano incorporate al suo interno. Il modello di Thomson venne chiamato "modello di budino di prugne" o "modello di biscotti con gocce di cioccolato". Gli scienziati moderni comprendono che gli atomi sono costituiti da un nucleo di protoni carichi positivamente e neutroni neutri, con elettroni carichi negativamente in orbita attorno al nucleo. Tuttavia, il modello di Thomson è importante perché ha introdotto l'idea che un atomo era costituito da particelle cariche.