Gli economisti sono pronti a sottolineare che i mercati creare valore economico sia per i produttori che per i consumatori. I produttori ottengono valore quando possono vendere beni e servizi a prezzi superiori ai loro costi di produzione e i consumatori ottengono valore quando possono acquistare beni e servizi a prezzi inferiori a quanto effettivamente valutano tali beni e Servizi. Quest'ultimo tipo di valore rappresenta il concetto di surplus del consumatore.
Per calcolare il surplus del consumatore, dobbiamo definire un concetto chiamato disponibilità a pagare. La volontà di un consumatore di pagare (WTP) per un articolo è l'importo massimo che avrebbe pagato. Pertanto, la disponibilità a pagare equivale a una rappresentazione in dollari di quanta utilità o valore un individuo ottiene da un articolo. (Ad esempio, se un consumatore pagherebbe un massimo di $ 10 per un articolo, deve accadere che questo consumatore ottenga $ 10 di benefici dal consumo dell'articolo.)
Abbastanza interessante, il
curva della domanda rappresenta la volontà di pagare del consumatore marginale. Ad esempio, se la domanda di un articolo è di 3 unità al prezzo di $ 15, possiamo dedurre che il terzo consumatore valuta l'articolo a $ 15 e quindi ha una disponibilità a pagare $ 15.Finché non è presente alcuna discriminazione di prezzo, un bene o un servizio viene venduto a tutti i consumatori allo stesso prezzo e questo prezzo è determinato dall'equilibrio tra domanda e offerta. Poiché alcuni clienti apprezzano i beni più di altri (e quindi hanno una maggiore disponibilità a pagare), la maggior parte dei consumatori non finisce per farsi carico della propria piena disponibilità a pagare.
La differenza tra la volontà dei consumatori di pagare e il prezzo che effettivamente pagano viene definita surplus del consumatore poiché rappresenta i vantaggi "extra" che i consumatori ottengono da un articolo in eccesso rispetto al prezzo che pagano per ottenere il articolo.
Il surplus del consumatore può essere rappresentato abbastanza facilmente su a domanda e offerta grafico. Poiché la curva della domanda rappresenta la disponibilità marginale del consumatore a pagare, il surplus del consumatore è rappresentato dall'area sottostante la domanda curva, sopra la linea orizzontale al prezzo che i consumatori pagano per l'articolo, a sinistra della quantità dell'articolo acquistato e venduto. (Questo semplicemente perché il surplus del consumatore è zero per definizione per le unità di un bene che non vengono acquistate e vendute.)
Se il prezzo di un articolo è misurato in dollari, anche il surplus del consumatore ha unità di dollari. (Ciò sarebbe ovviamente vero per qualsiasi valuta.) Questo perché il prezzo viene misurato in dollari (o altra valuta) per unità e la quantità viene misurata in unità. Pertanto, quando le dimensioni vengono moltiplicate insieme per calcolare l'area, ci rimangono unità di dollari.