Geografia del fiume Gange

Il fiume Gange, chiamato anche Ganga, è un fiume situato nel nord dell'India che scorre verso il confine con il Bangladesh (carta geografica). È il fiume più lungo in India e scorre per circa 1.569 miglia (2.525 km) dalle montagne dell'Himalaya al Golfo del Bengala. Il fiume ha il secondo scarico d'acqua più grande del mondo, e il suo bacino è la più popolata al mondo con oltre 400 milioni di persone che vivono nel bacino.

Il fiume Gange è estremamente importante per il popolo indiano poiché la maggior parte delle persone che vivono sulle sue sponde lo usano per le necessità quotidiane come il bagno e la pesca. È anche significativo per gli indù in quanto lo considerano il loro fiume più sacro.

Le sorgenti del fiume Gange iniziano in alto nelle montagne dell'Himalaya dove il fiume Bhagirathi scorre fuori dal ghiacciaio Gangotri nello stato indiano di Uttarakhand. Il ghiacciaio si trova ad un'altitudine di 12.769 piedi (3.892 m). Il vero fiume Gange inizia più a valle dove si uniscono i fiumi Bhagirathi e Alaknanda. Mentre il Gange fuoriesce dall'Himalaya, crea un canyon stretto e accidentato.

Il fiume Gange emerge dall'Himalaya nella città di Rishikesh dove inizia a confluire nella pianura indo-gangetica. Quest'area, chiamata anche pianura del fiume North Indian, è una pianura molto grande, relativamente piatta e fertile costituisce la maggior parte delle parti settentrionali e orientali dell'India, nonché parti del Pakistan, del Nepal e Bangladesh. Oltre ad entrare nella pianura indo-gangetica in quest'area, parte del fiume Gange viene anche deviata verso il canale del Gange per l'irrigazione nello stato dell'Uttar Pradesh.

Man mano che il fiume Gange scorre più a valle, cambia più volte direzione e si unisce a molti altri fiumi affluenti come i fiumi Ramganga, Tamsa e Gandaki per citarne alcuni. Ci sono anche diverse città e paesi attraversati dal fiume Gange a valle. Alcuni di questi includono Chunar, Calcutta, Mirzapur e Varanasi. Molti indù visitano il fiume Gange a Varanasi poiché quella città è considerata la più santa delle città. Come tale, anche la cultura della città è strettamente legata al fiume in quanto è il fiume più sacro dell'induismo.

Una volta che il fiume Gange scorre fuori dall'India e nel Bangladesh, il suo ramo principale è noto come il fiume Padma. Il fiume Padma è unito a valle da grandi fiumi come i fiumi Jamuna e Meghna. Dopo essersi unito al Meghna, assume quel nome prima di confluire nel Golfo del Bengala. Prima di entrare nella baia del Bengala, tuttavia, il fiume crea il delta più grande del mondo, il Delta del Gange. Questa regione è un'area carica di sedimenti altamente fertile che copre 23.000 miglia quadrate (59.000 km quadrati).

Va notato che il corso del fiume Gange descritto nei paragrafi precedenti è una descrizione generale del percorso del fiume dalla sorgente in cui i fiumi Bhagirathi e Alaknanda si uniscono al suo sbocco nella baia di Bengala. Il Gange ha un'idrologia molto complicata, e ci sono diverse descrizioni della sua lunghezza complessiva e delle dimensioni del suo bacino di drenaggio in base ai fiumi tributari inclusi. La lunghezza più ampiamente accettata del fiume Gange è di 2.569 miglia (2.525 km) e il suo bacino di drenaggio è stimato a circa 416.990 miglia quadrate (1.080.000 km quadrati).

Il bacino del fiume Gange è stato abitato da esseri umani fin dai tempi antichi. Le prime persone nella regione furono della civiltà di Harappan. Si trasferirono nel bacino del fiume Gange dal bacino del fiume Indo intorno al II millennio a.E.V. Successivamente la Pianura Gangetica divenne il centro dell'Impero Maurya e poi dell'Impero Mughal. Il primo europeo a discutere del fiume Gange fu Megasthenes nel suo lavoro Indica.

Nei tempi moderni il fiume Gange è diventato una fonte di vita per i quasi 400 milioni di persone che vivono nel suo bacino. Si affidano al fiume per le loro necessità quotidiane come approvvigionamento di acqua potabile e cibo e per irrigazione e produzione. Oggi il bacino del fiume Gange è il bacino fluviale più popolato del mondo. Ha una densità di popolazione di circa 1.000 persone per miglio quadrato (390 per kmq).

Oltre a fornire acqua potabile e irrigare i campi, il fiume Gange è estremamente importante per la popolazione indù indiana anche per motivi religiosi. Il fiume Gange è considerato il loro fiume più sacro ed è adorato come la dea Ganga Ma o "Madre Gange".

Secondo il Mito del Gange, la dea Ganga discese dal cielo per dimorare nelle acque del fiume Gange per proteggere, purificare e portare in cielo coloro che lo toccano. Devoti indù visitano il fiume ogni giorno per offrire fiori e cibo a Ganga. Bevono anche l'acqua e si bagnano nel fiume per purificare e purificare i loro peccati. Inoltre, gli indù credono che alla morte siano necessarie le acque del fiume Gange per raggiungere il mondo degli antenati, Pitriloka. Di conseguenza, gli indù portano i loro morti al fiume per la cremazione lungo le sue sponde e in seguito le loro ceneri vengono sparse nel fiume. In alcuni casi, anche i cadaveri vengono gettati nel fiume. La città di Varanasi è la più santa delle città lungo il fiume Gange e molti indù vi si recano in cenere dei loro morti nel fiume.

Insieme ai bagni giornalieri nel fiume Gange e alle offerte alla dea Ganga ci sono grandi feste religiose che si verificano nel fiume durante tutto l'anno in cui milioni di persone viaggiano al fiume per fare il bagno in modo che possano essere purificate dal loro peccati.

Nonostante il significato religioso e l'importanza quotidiana del fiume Gange per il popolo indiano, è uno dei fiumi più inquinati al mondo. L'inquinamento del Gange è causato da rifiuti sia umani che industriali a causa della rapida crescita dell'India e di eventi religiosi. L'India ha attualmente una popolazione di oltre un miliardo di persone e 400 milioni di loro vivono nel bacino del fiume Gange. Di conseguenza, gran parte dei loro rifiuti, compresi i liquami grezzi, vengono scaricati nel fiume. Inoltre, molte persone fanno il bagno e usano il fiume per pulire il bucato. I livelli di batteri coliformi fecali vicino a Varanasi sono almeno 3.000 volte superiori a quanto stabilito dal Organizzazione mondiale della Sanità come sicuro (Hammer, 2007).

Anche le pratiche industriali in India hanno poche normative e, man mano che la popolazione cresce, anche queste industrie. Ci sono molte concerie, stabilimenti chimici, fabbriche tessili, distillerie e macelli lungo il fiume e molti di loro scaricano nel fiume i loro rifiuti non trattati e spesso tossici. L'acqua del Gange è stata testata per contenere alti livelli di cose come il solfato di cromo, l'arsenico, il cadmio, il mercurio e l'acido solforico (Hammer, 2007).

Oltre ai rifiuti umani e industriali, alcune attività religiose aumentano anche l'inquinamento del Gange. Ad esempio, gli indù credono di dover portare offerte di cibo e altri oggetti a Ganga e come a di conseguenza, questi oggetti vengono gettati nel fiume su base regolare e ancora di più durante i religiosi eventi. Anche i resti umani vengono spesso collocati nel fiume.

Alla fine degli anni '80, il primo ministro indiano, Rajiv Gandhi, iniziò il Ganga Action Plan (GAP) per ripulire il fiume Gange. Il piano ha chiuso molti impianti industriali altamente inquinanti lungo il fiume e ha previsto finanziamenti per la costruzione del trattamento delle acque reflue strutture ma i suoi sforzi non sono stati sufficienti poiché le piante non sono abbastanza grandi da gestire i rifiuti provenienti da una popolazione così grande (Hammer, 2007). Molti degli impianti industriali inquinanti continuano inoltre a scaricare i loro rifiuti pericolosi nel fiume.

Nonostante questo inquinamento, tuttavia, il fiume Gange rimane importante per il popolo indiano e per le diverse specie di piante e animali come il delfino del fiume Gange, una specie molto rara di delfino d'acqua dolce originaria solo di questo la zona. Per saperne di più sul fiume Gange, leggi "Una preghiera per il Gange" da Smithsonian.com.