Parchi nazionali del Wyoming presentano paesaggi unici, dalle calde sorgenti vulcaniche ai monoliti torreggianti e quasi perfettamente fossili di eocene conservati, nonché un passato storico che include nativi americani, uomini di montagna, mormoni e tizio allevatori.
Ogni anno, quasi sette milioni e mezzo di persone visitano i sette parchi nazionali nel Wyoming, secondo il National Park Service.
Devils Tower National Monument, situato nel Wyoming nord-orientale, è un enorme pilastro monolitico naturale di ignei roccia che sale a 5.111 piedi sul livello del mare (867 piedi sopra la pianura circostante e 1.267 piedi sopra la Belle Fourche Fiume). L'altopiano nella parte superiore misura 300x180 piedi. Circa l'uno per cento dei visitatori scala la torre su quell'altopiano ogni anno.
Il modo esatto in cui la formazione è arrivata sopra l'area circostante è in qualche disputa. La pianura circostante è roccia sedimentaria, strati depositati da mari poco profondi tra 225-60 milioni di anni fa. La torre è costituita da colonne esagonali di porfido di fonolite, spinte verso l'alto dal magma sotterraneo circa 50-60 milioni di anni fa. Una teoria è che la torre è i resti erosi del cono di un vulcano spento. È anche possibile che il magma non abbia mai raggiunto la superficie, ma sia stato esposto da successive forze erosive.
Il primo nome del monumento in inglese era Bears Lodge, e la maggior parte dei nativi americani che risiedono nella zona lo chiamano "il luogo in cui vivono gli orsi" nelle loro varie lingue. Le tribù Arapaho, Cheyenne, Crow e Lakota hanno tutti miti sull'origine di come la torre è stata creata come casa per gli orsi. Apparentemente, "Devils Tower" era una traduzione errata di "Bear's Lodge" del mapmaker Henry Newton (1845-1877) quando stava creando ciò che sarebbe diventato parte della mappa ufficiale nel 1875. Una proposta della Nazione Lakota di riportare il nome in Bears Lodge - il nome Devils Tower ha una connotazione malvagia che è offensiva per loro - è stata fatta nel 2014 ma è stata appeso al Congresso fino al 2021.
Il sito storico nazionale di Fort Laramie, sul fiume North Platte nel sud-est del Wyoming, contiene i resti ricostruiti della più grande e nota postazione militare nella pianura settentrionale. La struttura originale, nota come Fort William, fu istituita nel 1834 come stazione di commercio di pellicce e un monopolio sulla pelliccia di bufalo fu mantenuto dai proprietari Robert Campbell e William Sublette fino al 1841. Il motivo principale per la costruzione del forte fu un accordo commerciale con la nazione Lakota Sioux che portò vesti di bufalo conciate al commercio di manufatti.
Nel 1841 l'attività degli abiti di bufalo era diminuita. Sublette e Campbell sostituirono Fort William costruita in legno con una struttura in mattoni di adobe e la ribattezzarono Ft. John, e divenne una fermata per decine di migliaia di migranti euroamericani diretti in Oregon, California e Salt Lago. Nel 1849, l'esercito americano acquistò la stazione commerciale e la ribattezzò Fort Laramie.
Fort Laramie ebbe un ruolo significativo nelle "Guerre indiane" della seconda metà del XIX secolo. In particolare, è stato il luogo di negoziati di trattati insidiosi tra il governo degli Stati Uniti e i nativi americani, tra cui il Trattato di Horse Creek del 1851 e il contestato il trattato di Sioux del 1868. Era anche un hub di trasporto e comunicazione attraverso le Montagne Rocciose centrali, come fermata sul Pony Express e varie linee di palcoscenico.
La posta fu abbandonata, venduta all'asta pubblica nel 1890 e lasciata a marcire fino al 1938, quando Fort Laramie entrò a far parte del Sistema dei parchi nazionali e le strutture furono rinnovate o ricostruite.
Fossil Butte National Monument nel sud-ovest del Wyoming detiene un record fossile senza precedenti della formazione dell'Eocene Green River di circa 50 milioni di anni fa. Allora, la regione era un grande lago subtropicale che misurava 40-50 miglia a nord-sud e 20 miglia a est-ovest. Le condizioni ideali - acqua calma, sedimenti lacustri a grana fine e condizioni dell'acqua che escludevano gli spazzini - aiutarono a preservare gli scheletri interi e articolati di una grande varietà di animali e piante.
Fossil Butte comprende fossili di 27 diverse specie di pesci identificati (razze, paddlefish, gars, bowfin, razze, aringhe, pesce sabbia, posatoi), 10 mammiferi (pipistrelli, cavalli, tapiri, rinoceronti), 15 rettili (tartarughe, lucertole, coccodrilli, serpenti) e 30 uccelli (pappagalli, uccelli a rullo, galline, trampolieri) e anfibi (salamandra e rana) e artropodi (gamberetti, gamberi, ragni, libellule, grilli), per non parlare di grandi quantità di vita vegetale (felci, loto, noci, palme, soapberry).
Il Grand Teton National Park, situato a sud di Yellowstone nel nord-ovest del Wyoming, è situato in una grande valle glaciale attraversata dal fiume Snake. Circondata dalla catena montuosa Teton e ad est di Jackson's Hole, la valle ospita una varietà di ecozone: pianure alluvionali, ghiacciai, laghi e stagni, foreste e zone umide.
La storia del parco include quella dei cacciatori di pellicce noti come "Mountain Men", come David Edward (Davey) Jackson e William Sublette, che qui hanno basato le loro operazioni di cattura dei castori. I castori erano quasi esauriti a causa dell'eccesso di trappole. Verso la fine del 1830, gli orientali passarono ai cappelli di seta e finirono i giorni dell'uomo di montagna.
Nel 1890, una vivace impresa di allevamento iniziò quando gli allevatori di bestiame caricarono gli ospiti per l'alloggio. Nel 1910 furono istituite nuove strutture allo scopo specifico di dare agli orientali un assaggio del "selvaggio west". Il White Grass Dude Ranch nel parco è il terzo più antico esempio esistente di un ranch in Occidente, costruito nel 1913.
Il Mormon Pioneer National Historic Trail attraversa la metà occidentale degli Stati Uniti e si estende attraverso Illinois, Iowa, Nebraska, Wyoming e Utah. Identifica e conserva il percorso di 1.300 miglia utilizzato dai mormoni e da altri che stavano migrando verso ovest da Nauvoo, nell'Illinois, a quello che sarebbe diventato Salt Lake City, nello Utah, principalmente tra il 1846 e il 1868. Nel Wyoming è stata una tappa importante Fort Bridger, nell'estrema parte sud-occidentale dello stato vicino al confine con lo Utah, e circa 100 miglia a est di Salt Lake City.
Fort Bridger fu fondata nel 1843 come stazione di commercio di pellicce dai famosi uomini di montagna Jim Bridger e Louis Vasquez. La configurazione originale era costituita da una struttura lunga circa 40 piedi con un paio di stanze a doppio tronco e una penna a cavallo. Bridger e Vasquez si sono uniti per fornire un deposito di approvvigionamento per il numero in rapido aumento di coloni che passano per la loro strada verso ovest.
I mormoni attraversarono Fort Bridger per la prima volta il 7 luglio 1847, in una festa guidata dal loro leader Brigham Young. Sebbene all'inizio le relazioni tra i mormoni e gli uomini di montagna fossero ragionevoli (sebbene i mormoni pensassero che i loro prezzi fossero troppo alti), per ragioni controverse, la relazione divenne tesa. La "guerra dello Utah" fu combattuta in parte contro Fort Bridger e il risultato fu che il governo degli Stati Uniti ottenne il forte.
Nel 1860, Fort Bridger fu una tappa sul Pony Express e Overland Stage, e quando il telegrafo transcontinentale fu completato il 24 ottobre 1861, Fort Bridger divenne una stazione. Durante la guerra civile, il forte fu utilizzato per ospitare unità di volontariato. Dopo che le ferrovie furono ampliate a ovest, Fort Bridger divenne obsoleto.
Il Parco Nazionale di Yellowstone attraversa gli stati del Wyoming, Idaho e Montana, ma la maggior parte di gran lunga si trova nell'angolo nord-occidentale del Wyoming. Il parco comprende 34.375 miglia quadrate ed è uno dei più grandi ecosistemi a zone temperate quasi intatti del nostro pianeta. Presenta un paesaggio vulcanico vivente a 7.500 piedi sul livello del mare ed è coperto di neve per gran parte dell'anno.
La natura vulcanica del parco è rappresentata da oltre 10.000 caratteristiche idrotermali, principalmente sorgenti termali - pozze d'acqua riscaldata geotermicamente - di varie forme e dimensioni. Il parco ha geyser (sorgenti termali che inviano regolarmente o in modo intermittente un'alta colonna d'acqua nell'aria), vasi di fango (sorgenti di acqua calda acide che sciolgono la roccia vicina) e fumarole (prese d'aria a vapore che non includono acqua a tutti). Le terrazze di travertino sono create da sorgenti calde quando l'acqua surriscaldata sale attraverso il calcare, dissolve il carbonato di calcio e crea terrazze di calcite meravigliosamente intricate.
Oltre al misterioso ambiente vulcanico, Yellowstone sostiene foreste dominate da pini di lodgepole e intervallate da prati alpini. La steppa di salvia e le praterie nelle aree a bassa quota del parco forniscono un foraggio invernale essenziale per alci, bisonti e pecore bighorn.