Mappa del colera del Dr. John Snow

A metà degli anni 1850, medici e scienziati sapevano che esisteva una malattia mortale chiamata "veleno del colera" che imperversava per Londra, ma non erano sicuri di come fosse trasmessa. Il dottor John Snow ha usato la mappatura e altre tecniche che in seguito sarebbero state conosciute come geografia medica per confermare che la trasmissione della malattia avveniva ingoiando acqua o cibo contaminati. Mappatura del Dr. Snow del 1854 colera l'epidemia ha salvato innumerevoli vite.

Mentre ora sappiamo che questo "veleno di colera" viene diffuso dal batterio Vibrio cholerae, scienziati all'inizio 19esimo secolo pensato che fosse diffuso dal miasma ("aria cattiva"). Senza sapere come si diffonde un'epidemia, non c'è modo di fermarlo.

Quando si è verificata un'epidemia di colera, è stata mortale. Poiché il colera è un'infezione dell'intestino tenue, provoca estrema diarrea. Ciò porta spesso a una disidratazione massiccia, che può creare occhi infossati e pelle blu. La morte può avvenire entro poche ore. Se il trattamento viene somministrato abbastanza rapidamente, la malattia può essere superata somministrando alla vittima molti liquidi, per via orale o endovenosa.

Nel diciannovesimo secolo, non c'erano automobili o telefoni e quindi ottenere un trattamento rapido era spesso difficile. Ciò di cui Londra aveva bisogno era qualcuno per capire come si diffondesse questa malattia mortale.

Mentre il colera esiste da secoli nell'India settentrionale (ed è da questa regione che scoppiano regolarmente focolai si sono diffusi) sono stati gli scoppi di Londra che hanno portato il colera all'attenzione del medico britannico Dr. John Neve.

In un focolaio di colera del 1849 a Londra, gran parte delle vittime ricevette l'acqua da due compagnie idriche. Entrambe queste compagnie idriche avevano la fonte della loro acqua sul Tamigi, appena a valle di uno sbocco di fognature.

Nonostante questa coincidenza, la convinzione prevalente del tempo era che era "l'aria cattiva" a causare la morte. Il dottor Snow la pensava diversamente, credendo che la malattia fosse causata da qualcosa ingerito. Ha scritto la sua teoria nel saggio "Sul modo di comunicazione del colera", ma né il pubblico né i suoi coetanei erano convinti.

Quando un altro focolaio di colera colpì la zona di Soho a Londra nel 1854, il dottor Snow trovò un modo per testare la sua teoria sull'ingestione.

Il dottor Snow ha tracciato la distribuzione delle morti a Londra su una mappa. Ha determinato che un numero insolitamente elevato di morti avveniva vicino a una pompa dell'acqua in Broad Street (ora Broadwick Street). I risultati di Snow lo hanno portato a presentare una petizione alle autorità locali per rimuovere la maniglia della pompa. Ciò è stato fatto e il numero di decessi per colera è stato drasticamente ridotto.

La pompa era stata contaminata da un pannolino sporco che aveva fatto trapelare i batteri del colera nell'approvvigionamento idrico.

Sebbene ora sappiamo come si diffonde il colera e abbiamo trovato un modo per curare i pazienti che lo hanno, il colera è ancora una malattia molto mortale. Colpendo rapidamente, molte persone con colera non si rendono conto di quanto sia grave la loro situazione fino a quando non è troppo tardi.

Inoltre, nuove invenzioni come gli aeroplani hanno aiutato la diffusione del colera, lasciandolo affiorare in alcune parti del mondo dove il colera è stato altrimenti sradicato.

Secondo il Organizzazione mondiale della Sanità, ci sono fino a 4,3 milioni di casi di colera ogni anno, con circa 142.000 morti.

Il lavoro del Dr. Snow si distingue come uno dei casi più famosi e più antichi di geografia medica, in cui la geografia e le mappe vengono utilizzate per comprendere la diffusione della malattia. Oggi, geografi e professionisti medici appositamente formati utilizzano regolarmente la mappatura e la tecnologia avanzata per comprendere la diffusione e la diffusione di malattie come l'AIDS e il cancro.

Una mappa non è solo uno strumento efficace per trovare il posto giusto, ma può anche salvare una vita.