La presenza cristiana nel Medio Oriente risale, ovviamente, a Gesù Cristo durante l'impero romano. Quella presenza di 2000 anni è rimasta ininterrotta da allora, specialmente nei paesi del Levante: Libano, Palestina / Israele, Siria - ed Egitto. Ma è stato lontano da una presenza unificata.
La Chiesa orientale e occidentale non vede abbastanza gli occhi - non lo sono da circa 1.500 anni. I maroniti del Libano si sono separati dal Vaticano secoli fa, quindi hanno accettato di tornare all'ovile, preservando a se stessi riti, dogmi e costumi di loro scelta (non dirlo a un prete maronita non posso sposarmi!)
Gran parte della regione si è convertita forzatamente o volontariamente all'Islam nel VII e VIII secolo. Nel Medioevo, le crociate europee tentarono, brutalmente, ripetutamente ma alla fine senza successo, di ripristinare l'egemonia cristiana sulla regione.
Da allora, solo Libano ha mantenuto una popolazione cristiana che si avvicina a qualcosa di simile a una pluralità, sebbene l'Egitto mantenga la più grande popolazione cristiana in Medio Oriente.
Ecco una ripartizione paese per paese di denominazioni e popolazioni cristiane in Medio Oriente:
Libano
Il Libano ha condotto per ultimo un censimento ufficiale nel 1932, durante il mandato francese. Quindi tutte le cifre, compresa la popolazione totale, sono stime basate su vari numeri di media, governo e organizzazioni non governative.
- Popolazione totale, compresi i non cristiani: 4 milioni
- Percentuale cristiano: 34-41%
- Maronite: 700.000
- Greco-Ortodossa: 200.000
- Melkite: 150.000
Come il Libano, la Siria non ha condotto un censimento affidabile dai tempi del mandato francese. Le sue tradizioni cristiane risalgono al tempo in cui Antiochia, nell'attuale Turchia, era il primo centro del cristianesimo.
- Popolazione totale, compresi i non cristiani: 18,1 milioni
- Percentuale cristiano: 5-9%
- Greco-Ortodossa: 400.000
- Melkite: 120.000
- Armeno-ortodosso: 100.000
- Piccoli numeri di maroniti e protestanti.
Palestina occupata / Gaza e Cisgiordania
Secondo il Agenzia di stampa cattolica, "Negli ultimi 40 anni, la popolazione cristiana in Cisgiordania è crollata da circa il 20 percento del totale a meno del due percento di oggi". La maggior parte dei cristiani di allora e ora sono palestinesi. Il calo è il risultato dell'effetto combinato dell'occupazione e della repressione israeliana e di un aumento della militanza islamica tra i palestinesi.
- Popolazione totale, compresi i non cristiani: 4 milioni
- Greco Ortodossa: 35.000
- Melkite: 30.000
- Latino (cattolico): 25.000
- Alcuni copti e un piccolo numero di protestanti.
I cristiani di Israele sono un misto di arabi e immigrati nativi, tra cui alcuni sionisti cristiani. Il governo israeliano afferma che 144.000 israeliani sono cristiani, di cui 117.000 arabi palestinesi e diversi migliaia di cristiani etiopi e russi che emigrarono in Israele, con ebrei etiopi e russi, durante il 1990. Il World Christian Database riporta la cifra a 194.000.
- Popolazione totale, compresi i non cristiani: 6,8 milioni
- Greco Ortodossa: 115.000
- Latino (cattolico): 20.000
- Armeno ortodosso: 4.000
- Anglicani: 3.000
- Siriano Ortodosso: 2.000
Egitto
Circa il 9% della popolazione egiziana di 83 milioni sono cristiani e la maggior parte sono copti, discendenti di Antichi egizi, aderenti alla chiesa paleocristiana e, sin dal VI secolo, dissidenti Roma. Per maggiori dettagli sui copti egiziani, leggi "Chi sono i copti egiziani e i copti cristiani?"
- Popolazione totale, compresi i non cristiani: 83 milioni
- Copti: 7,5 milioni
- Greco Ortodossa: 350.000
- Cattolico copto: 200.000
- Protestante: 200.000
- Piccoli numeri di armeni ortodossi, melchiti, maroniti e cattolici siriani.
I cristiani sono stati in Iraq dal 2 ° secolo - per lo più caldei, il cui cattolicesimo rimane profondamente influenzato dagli antichi riti orientali e dagli assiri, che non sono cattolici. La guerra in Iraq dal 2003 ha devastato tutte le comunità, compresi i cristiani. Un aumento dell'islamismo ha ridotto la sicurezza dei cristiani, ma sembra che gli attacchi ai cristiani stiano diminuendo. Tuttavia, l'ironia, per i cristiani iracheni, è che, a conti fatti, erano molto meglio con Saddam Hussein che dalla sua caduta. Come scrive Andrew Lee Butters in Time, "Circa il 5 o 6 percento della popolazione irachena negli anni '70 era cristiana, e alcuni dei più importanti funzionari di Saddam Hussein, tra cui il vice primo ministro Tariq Aziz, lo erano Cristiani. Ma dall'invasione americana dell'Iraq, i cristiani sono fuggiti a frotte e costituiscono meno dell'uno percento della popolazione ".
- Popolazione totale, compresi i non cristiani: 27 milioni
- Caldeo: 350.000 - 500.000
- Armeno ortodosso: 32.000 - 50.000
- Assiro: 30.000
- Diverse migliaia di greco-ortodossi, greco-cattolici e protestanti.
Come altrove in Medio Oriente, il numero di cristiani giordani è in calo. L'atteggiamento della Giordania nei confronti dei cristiani era stato relativamente tollerante. Ciò è cambiato nel 2008 con l'espulsione di 30 operatori religiosi cristiani e un aumento complessivo delle persecuzioni religiose.
- Popolazione totale, compresi i non cristiani: 5,5 milioni
- Greco Ortodossa: 100.000
- Latino: 30.000
- Melkite: 10.000
- Evangelico protestante: 12.000