Thurgood Marshall, primo giudice della Corte suprema nera

Thurgood Marshall (2 luglio 1908 - 24 gennaio 1993), pronipote di schiavi, fu il primo giudice afroamericano nominato alla Corte suprema degli Stati Uniti, dove prestò servizio dal 1967 al 1991. All'inizio della sua carriera, Marshall era un avvocato pionieristico per i diritti civili che ha sostenuto con successo il caso emblematico Brown v. Board of Education, un passo importante nella lotta per la desegregazione delle scuole americane. Il 1954 Marrone la decisione è considerata una delle vittorie più significative dei diritti civili del 20 ° secolo.

Fatti veloci: Thurgood Marshall

Marshall (chiamato "Thoroughgood" alla nascita) è nato a Baltimora il gennaio. 24, 1908, il secondo figlio di Norma e William Marshall. Norma era un'insegnante di scuola elementare e William lavorava come facchino di una ferrovia. Quando Thurgood aveva 2 anni, la famiglia si trasferì ad Harlem a New York City, dove Norma ottenne un diploma di insegnamento avanzato alla Columbia University. I Marshall tornarono a Baltimora nel 1913 quando Thurgood aveva 5 anni.

Thurgood e suo fratello Aubrey frequentarono una scuola elementare per soli neri e anche la loro madre insegnò in una. William Marshall, che non si era mai diplomato al liceo, lavorava come cameriere in un country club per soli bianchi. Alla seconda elementare, Marshall, stanco di essere preso in giro per il suo nome insolito e ugualmente stanco di scriverlo, lo abbrevia in "Thurgood".

Al liceo, Marshall ottenne voti decenti, ma tendeva a creare problemi in classe. Come punizione per alcuni dei suoi misfatti, gli fu ordinato di memorizzare parti della Costituzione degli Stati Uniti. Quando lasciò il liceo, Marshall conosceva l'intero documento.

Marshall sapeva sempre che voleva andare al college, ma si rese conto che i suoi genitori non potevano permettersi di pagare le tasse scolastiche. Così, ha iniziato a risparmiare denaro mentre era al liceo, lavorando come fattorino e cameriere. Nel settembre del 1925, Marshall entrò alla Lincoln University, un college afroamericano a Filadelfia. Intendeva studiare odontoiatria.

Marshall ha abbracciato la vita del college. È diventato la stella del club di dibattito e si è unito a una confraternita; era anche molto popolare tra le giovani donne. Eppure Marshall si è trovato sempre consapevole della necessità di guadagnare denaro. Ha svolto due lavori e ha integrato tale reddito con i suoi guadagni derivanti da giochi di carte vincenti nel campus.

Armato dell'atteggiamento provocatorio che lo aveva messo nei guai al liceo, Marshall fu sospeso due volte per scherzi della fraternità. Ma Marshall è stato anche in grado di compiere sforzi più seri, come quando ha contribuito a integrare un cinema locale. Quando Marshall e i suoi amici hanno assistito a un film nel centro di Filadelfia, gli è stato ordinato di sedersi sul balcone (l'unico posto in cui i neri erano ammessi).

I giovani si rifiutarono e si sedettero nell'area salotto principale. Nonostante siano stati insultati dai clienti bianchi, sono rimasti seduti e hanno guardato il film. Da quel momento in poi, si sedettero dove preferivano a teatro. Al suo secondo anno a Lincoln, Marshall aveva deciso di non voler diventare un dentista, progettando invece di usare i suoi doni da oratore come avvocato praticante. (Marshall, che era di 6 piedi-2, in seguito ha scherzato sul fatto che probabilmente le sue mani erano troppo grandi per essere diventato un dentista.)

Nel suo ultimo anno, Marshall conobbe Vivian "Buster" Burey, uno studente dell'Università della Pennsylvania. Si innamorarono e, nonostante le obiezioni della madre di Marshall - sentiva che erano troppo giovani e troppo povere - si sposarono nel 1929 all'inizio dell'ultimo anno di Marshall.

Dopo essersi laureato a Lincoln nel 1930, Marshall si iscrisse a Howard University Law School, un college storicamente nero di Washington, DC, dove suo fratello Aubrey frequentava la facoltà di medicina. La prima scelta di Marshall era stata la University of Maryland Law School, ma gli era stato rifiutato l'ammissione a causa della sua razza. Norma Marshall ha impegnato il suo matrimonio e gli anelli di fidanzamento per aiutare il figlio minore a pagare le tasse scolastiche.

Marshall e sua moglie vivevano con i suoi genitori a Baltimora per risparmiare denaro. Marshall andava in treno ogni giorno a Washington e faceva tre lavori part-time per sbarcare il lunario. Il duro lavoro di Marshall ha dato i suoi frutti. È salito al vertice della classe nel suo primo anno e ha vinto il lavoro di prugna di un assistente nella biblioteca della facoltà di giurisprudenza. Lì, ha lavorato a stretto contatto con l'uomo che divenne il suo mentore, decano della scuola di legge Charles Hamilton Houston.

Houston, che si è risentito per le discriminazioni subite come soldato durante prima guerra mondiale, aveva fatto della sua missione educare una nuova generazione di avvocati afroamericani. Ha immaginato un gruppo di avvocati che avrebbero usato i loro gradi di legge per combattere discriminazione raziale. Houston era convinto che la base di quella lotta sarebbe stata la stessa Costituzione degli Stati Uniti. Ha fatto una profonda impressione su Marshall.

Mentre lavorava nella biblioteca legale Howard, Marshall entrò in contatto con diversi avvocati e attivisti del NAACP. Si è unito all'organizzazione ed è diventato un membro attivo. Marshall si è laureato primo nella sua classe nel 1933 e ha superato l'esame di avvocato più tardi nello stesso anno.

Marshall aprì la sua pratica legale a Baltimora nel 1933 all'età di 25 anni. Inizialmente aveva pochi clienti e la maggior parte di quei casi riguardava accuse minori, come biglietti per il traffico e piccoli furti. Non aiutò Marshall ad aprire la sua pratica in mezzo al Grande Depressione.

Marshall divenne sempre più attivo nel NAACP locale, reclutando nuovi membri per la sua filiale di Baltimora. Poiché era ben educato, dalla pelle chiara e ben vestito, tuttavia, a volte trovava difficile trovare un terreno comune con alcuni afro-americani. Alcuni pensavano che Marshall avesse un aspetto più simile a quello di un uomo bianco che a quello della propria razza. Ma la personalità concreta di Marshall e lo stile di comunicazione semplice hanno contribuito a conquistare molti nuovi membri.

Presto Marshall iniziò a trattare casi per il NAACP e fu assunto come consulente legale part-time nel 1935. Man mano che la sua reputazione cresceva, Marshall divenne noto non solo per la sua abilità di avvocato, ma anche per il suo senso dell'umorismo e dell'amore per lo storytelling. Alla fine degli anni '30, Marshall rappresentava insegnanti afroamericani nel Maryland che ricevevano solo la metà della retribuzione guadagnata dagli insegnanti bianchi. Marshall vinse accordi di parità di retribuzione in nove consigli scolastici del Maryland e nel 1939, convincendo un tribunale federale a dichiarare incostituzionali salari ineguali per gli insegnanti delle scuole pubbliche.

Marshall ha anche avuto la soddisfazione di lavorare su un caso,Murray v. Pearson, in cui aiutò un uomo di colore ad ottenere l'ammissione alla University of Maryland Law School nel 1935. Quella stessa scuola aveva respinto Marshall solo cinque anni prima.

Nel 1938, Marshall fu nominato capo consigliere del NAACP a New York. Entusiasti di avere un reddito fisso, lui e Buster si trasferirono ad Harlem, dove Marshall era andato per la prima volta con i suoi genitori da bambino. Marshall, il cui nuovo lavoro richiedeva lunghi viaggi e un immenso carico di lavoro, in genere lavorava su casi di discriminazione in aree come alloggio, lavoro e alloggi per il viaggio.

Marshall, nel 1940, vinse la prima delle sue vittorie alla Corte Suprema a Chambers v. Florida, in cui la Corte ha ribaltato le condanne di quattro uomini neri che erano stati picchiati e costretti a confessare un omicidio.

Per un altro caso, Marshall fu inviato a Dallas per rappresentare un uomo di colore che era stato convocato per il dovere di giuria e che era stato licenziato quando gli ufficiali di tribunale si resero conto che non era bianco. Marshall incontrò il governatore del Texas James Allred, che persuase con successo che gli afro-americani avevano il diritto di far parte di una giuria. Il governatore fece un ulteriore passo, promettendo di fornire Texas Rangers per proteggere quei neri che prestavano servizio nelle giurie.

Eppure non tutte le situazioni sono state gestite così facilmente. Marshall doveva prendere precauzioni speciali ogni volta che viaggiava, specialmente quando lavorava su casi controversi. Era protetto dalle guardie del corpo del NAACP e dovette trovare un alloggio sicuro, di solito in case private, ovunque andasse. Nonostante queste misure di sicurezza, Marshall spesso temeva per la sua sicurezza a causa di numerose minacce. Fu costretto a usare tattiche evasive, come indossare travestimenti e passare a macchine diverse durante i viaggi.

In un'occasione, Marshall fu preso in custodia da un gruppo di poliziotti mentre si trovava in una piccola città del Tennessee a lavorare su un caso. Fu costretto a lasciare la macchina e portato in una zona isolata vicino a un fiume, dove attendeva una folla inferocita di bianchi. Il compagno di Marshall, un altro avvocato nero, seguì la macchina della polizia e si rifiutò di andarsene fino al rilascio di Marshall. La polizia, forse perché il testimone era un importante avvocato di Nashville, riportò Marshall in città.

Marshall ha continuato a fare progressi significativi nella battaglia per l'uguaglianza razziale nelle aree dei diritti di voto e dell'istruzione. Ha discusso un caso dinanzi alla Corte suprema degli Stati Uniti nel 1944 (Smith v. Allwright), sostenendo che le regole del Partito Democratico del Texas hanno negato ingiustamente ai neri il diritto di voto alle primarie. La Corte ha convenuto, dichiarando che tutti i cittadini, indipendentemente dalla razza, avevano il diritto costituzionale di votare alle primarie.

Nel 1945, il NAACP fece un cambiamento epocale nella sua strategia. Invece di lavorare per far rispettare la disposizione "separata ma uguale" del 1896 Plessy v. Ferguson decisione, il NAACP si è sforzato di raggiungere l'uguaglianza in modo diverso. Dal momento che il concetto di strutture separate ma uguali non era mai stato realizzato in passato (lo erano i servizi pubblici per i neri uniformemente inferiore a quelli per i bianchi), l'unica soluzione sarebbe quella di rendere tutte le strutture e i servizi pubblici aperti a tutte le razze.

Due importanti casi processati da Marshall tra il 1948 e il 1950 contribuirono notevolmente all'eventuale rovesciamento di Plessy v. Ferguson. In ogni caso (Sweatt v. Pittore e McLaurin v. Oklahoma State Regents), le università coinvolte (l'Università del Texas e l'Università dell'Oklahoma) non sono state in grado di fornire agli studenti neri un'istruzione pari a quella prevista per gli studenti bianchi. Marshall ha sostenuto con successo dinanzi alla Corte suprema degli Stati Uniti che le università non hanno fornito le stesse strutture per nessuno degli studenti. La Corte ha ordinato a entrambe le scuole di ammettere gli studenti neri nei loro programmi principali.

Complessivamente, tra il 1940 e il 1961, Marshall vinse 29 dei 32 casi discussi davanti alla Corte Suprema degli Stati Uniti.

Nel 1951, una decisione del tribunale di Topeka, nel Kansas, divenne lo stimolo per il caso più significativo di Thurgood Marshall. Oliver Brown di Topeka aveva fatto causa alla Commissione per l'educazione della città, sostenendo che sua figlia era stata costretta a viaggiare molto lontano da casa sua solo per frequentare una scuola segregata. Brown voleva che sua figlia frequentasse la scuola più vicina a casa sua, una scuola designata solo per i bianchi. Il tribunale distrettuale degli Stati Uniti del Kansas non era d'accordo, affermando che la scuola afroamericana offriva un'istruzione di pari qualità alle scuole bianche di Topeka.

Marshall ha diretto l'appello del caso Brown, che ha combinato con altri quattro casi simili e archiviato come Brown v. Board of Education. Il caso è stato presentato alla Corte suprema degli Stati Uniti nel dicembre 1952.

Marshall ha chiarito nelle sue dichiarazioni di apertura alla Corte Suprema che ciò che cercava non era semplicemente una risoluzione per i cinque casi individuali; il suo obiettivo era porre fine alla segregazione razziale nelle scuole. Sosteneva che la segregazione faceva sentire i neri innatamente inferiori. L'avvocato avversario ha sostenuto che l'integrazione avrebbe danneggiato i bambini bianchi.

Il dibattito è andato avanti per tre giorni. La Corte ha rinviato a dicembre. 11, 1952, e non si riunì di nuovo su Brown fino al giugno 1953. Ma i giudici non hanno preso una decisione; hanno invece chiesto agli avvocati di fornire maggiori informazioni. La loro domanda principale: gli avvocati credevano che il 14 ° emendamento, che riguarda i diritti di cittadinanza, la segregazione vietata nelle scuole? Marshall e il suo team sono andati a lavorare per dimostrare che lo ha fatto.

Dopo aver ascoltato nuovamente la causa nel dicembre 1953, la Corte non prese una decisione fino al 17 maggio 1954. Il giudice supremo Earl Warren ha annunciato che la Corte era giunta alla decisione unanime che la segregazione nelle scuole pubbliche violava la clausola sulla parità di protezione del 14 ° emendamento. Marshall era estatico; credeva sempre che avrebbe vinto, ma era sorpreso che non ci fossero voti dissenzienti.

Il Marrone la decisione non ha comportato la desegregazione durante la notte delle scuole del sud. Mentre alcuni consigli scolastici hanno iniziato a fare piani per la desegregazione delle scuole, pochi distretti scolastici del sud avevano fretta di adottare i nuovi standard.

Nel novembre del 1954, Marshall ricevette notizie devastanti su Buster. La moglie di 44 anni era malata da mesi ma era stata diagnosticata erroneamente l'influenza o la pleurite. In effetti, aveva un cancro incurabile. Tuttavia, quando l'ha scoperto, ha inspiegabilmente tenuto la sua diagnosi segreta a suo marito. Quando Marshall venne a sapere di quanto fosse malato Buster, mise da parte tutto il lavoro e si prese cura di sua moglie per nove settimane prima che morisse nel febbraio del 1955. La coppia era sposata da 25 anni. Poiché Buster aveva subito diversi aborti spontanei, non avevano mai avuto la famiglia che desideravano così tanto.

Marshall pianse ma non rimase single a lungo. Nel dicembre del 1955, Marshall sposò Cecilia "Cissy" Suyat, una segretaria del NAACP. Aveva 47 anni e la sua nuova moglie era 19 anni più giovane. Continuarono ad avere due figli, Thurgood, Jr. e John.

Nel settembre del 1961, Marshall fu premiato per i suoi anni di lavoro legale quando il presidente John F. Kennedy lo nominò giudice nella Corte d'Appello del Circuito degli Stati Uniti. Sebbene odiasse lasciare il NAACP, Marshall accettò la nomination. Ci volle quasi un anno per essere approvato dal Senato, molti dei quali membri risentivano ancora del suo coinvolgimento nella desegregazione scolastica.

Nel 1965, presidente Lyndon Johnson nominato Marshall alla carica di procuratore generale degli Stati Uniti. In questo ruolo, Marshall era responsabile di rappresentare il governo quando veniva citato in giudizio da una società o da un individuo. Nei suoi due anni come avvocato generale, Marshall vinse 14 dei 19 casi che sosteneva.

Il 13 giugno 1967, il presidente Johnson annunciò Thurgood Marshall come candidato per la giustizia della Corte suprema per colmare il posto vacante creato dal giudice Tom C. La partenza di Clark. Alcuni senatori del sud - in particolare Strom Thurmond - hanno combattuto la conferma di Marshall, ma Marshall è stato confermato e poi ha giurato in ottobre. 2, 1967. All'età di 59 anni, Marshall divenne il primo afro-americano a servire nella Corte Suprema degli Stati Uniti.

Marshall prese una posizione liberale nella maggior parte delle sentenze della Corte. Ha costantemente votato contro qualsiasi forma di censura ed è stato fortemente contrario al pena di morte. Nel 1973 Roe v. Guadare caso, Marshall ha votato con la maggioranza per sostenere il diritto di una donna di scegliere di abortire. Marshall era anche a favore di un'azione affermativa.

Man mano che più giudici conservatori venivano nominati alla Corte durante le amministrazioni repubblicane dei presidenti Ronald Reagan, Richard Nixon, e Gerald Ford, Marshall si trovò sempre più in minoranza, spesso come la sola voce del dissenso. È diventato noto come "The Great Dissenter". Nel 1980, l'Università del Maryland onorò Marshall nominando la sua nuova biblioteca legale dopo di lui. Ancora amaro di come l'università lo avesse respinto 50 anni prima, Marshall si rifiutò di partecipare alla dedica.

Marshall resistette all'idea di andare in pensione, ma all'inizio degli anni '90 la sua salute stava peggiorando e aveva problemi di udito e di vista. Il 27 giugno 1991, Marshall presentò la sua lettera di dimissioni a Presidente George H. W. cespuglio. Marshall è stato sostituito da Giustizia Clarence Thomas.

Marshall è morto per insufficienza cardiaca a gennaio. 24, 1993, a 84 anni; fu sepolto al cimitero nazionale di Arlington. Nel novembre 1993 Marshall ricevette la medaglia presidenziale della libertà dal presidente Bill Clinton.

• Cassie, Ron. “The Legacy of Thurgood Marshall.” Rivista di Baltimora, 25 gennaio 2019.
• Crowther, Linnea. “Thurgood Marshall: 20 fatti.” Legacy.com, 31 gennaio 2017.
• "Destinatari passati e oratori principali". American Bar Association.
• “Thurgood Marshalls Unica eredità della Corte suprema.” National Constitution Center - Constitutioncenter.org.