Lawrence Textile Strike del 1912

A Lawrence, nel Massachusetts, il industria tessile era diventato il centro dell'economia della città. All'inizio del XX secolo, la maggior parte degli occupati erano immigrati recenti. Spesso avevano poche abilità diverse da quelle utilizzate nel mulino; circa la metà della forza lavoro era costituita da donne o bambini di età inferiore ai 18 anni. Il tasso di mortalità per i lavoratori era alto; uno studio della Dott.ssa Elizabeth Shapleigh ha mostrato che 36 su 100 erano morti quando avevano 25 anni. Fino agli eventi del 1912, pochi erano membri dei sindacati, ad eccezione di alcuni dei lavoratori qualificati, di solito nativi, che appartenevano a un sindacato affiliato alla Federazione americana del lavoro (AFL).

Alcuni vivevano in abitazioni fornite dalle compagnie - abitazioni fornite a costi di affitto che non diminuivano quando le compagnie ridussero i salari. Altri vivevano in spazi ristretti in case popolari in città; gli alloggi in generale avevano un prezzo più alto che altrove nel New England. Il lavoratore medio di Lawrence guadagnava meno di $ 9 a settimana; i costi abitativi erano da $ 1 a $ 6 a settimana.

Introduzione di nuovi macchinari aveva accelerato il ritmo di lavoro nei mulini e gli operai risentivano del fatto che l'aumento della produttività di solito significava tagli ai salari e licenziamenti per i lavoratori, oltre a rendere il lavoro più difficile.

All'inizio del 1912, i proprietari di mulini dell'American Wool Company a Lawrence, nel Massachusetts, reagirono a una nuova legge statale riducendo il numero di ore che le donne potrebbero lavorare a 54 ore settimanali tagliando la retribuzione delle loro donne lavoratori. L'11 gennaio, alcune donne polacche nei mulini hanno scioperato quando hanno visto che le loro buste paga erano state scaricate; anche alcune altre donne di altri mulini di Lawrence hanno lasciato il lavoro per protesta.

Il giorno successivo, il 12 gennaio, diecimila operai tessili lasciarono il lavoro, la maggior parte donne. La città di Lawrence suonò persino le sue campane antisommossa come allarme. Alla fine, i numeri colpiti salirono a 25.000.

Molti scioperanti si sono incontrati il ​​pomeriggio del 12 gennaio, con il risultato di un invito a un organizzatore con l'IWW (Lavoratori industriali del mondo) per venire a Lawrence e aiutare con lo sciopero. Le richieste degli scioperanti includono:

• 15% di aumento di stipendio.
• Settimana lavorativa di 54 ore.
• Paga gli straordinari al doppio della normale retribuzione.
• Eliminazione della retribuzione del bonus, che ha premiato solo pochi e ha incoraggiato tutti a lavorare più a lungo.

Joseph Ettor, con esperienza nell'organizzazione in Occidente e in Pennsylvania per l'IWW, e che parlava correntemente diverse lingue degli scioperanti, aiutò a organizzare il lavoratori, compresa la rappresentanza di tutte le diverse nazionalità dei lavoratori del mulino, tra cui italiano, ungherese, portoghese, franco-canadese, slavo e Siriana. La città ha reagito con pattuglie notturne della milizia, trasformando i tubi del fuoco sugli scioperanti e mandando alcuni degli scioperanti in prigione. Gruppi altrove, spesso socialisti, organizzavano scioperi, tra cui cucine per zuppe, cure mediche e fondi pagati alle famiglie in sciopero.

Il 29 gennaio, una donna attaccante, Anna LoPizzo, è stata uccisa mentre la polizia ha rotto un picchetto. Gli scioperanti hanno accusato la polizia delle sparatorie. La polizia ha arrestato Joseph Ettor, organizzatore dell'IWW e socialista italiano, editore di giornali e poeta Arturo Giovannitti, che all'epoca era a una riunione a tre miglia di distanza, li caricò come accessori per uccidere la sua morte. Dopo questo arresto, fu applicata la legge marziale e tutti gli incontri pubblici furono dichiarati illegali.

L'IWW ha inviato alcuni dei suoi organizzatori più famosi per aiutare gli scioperanti, tra cui Bill Haywood, William Trautmann, Elizabeth Gurley Flynne Carlo Tresca e questi organizzatori hanno sollecitato l'uso di tattiche di resistenza nonviolenta.

I giornali annunciarono che era stata trovata della dinamite in città; un giornalista ha rivelato che alcuni di questi giornali sono stati stampati prima del tempo dei presunti "ritrovamenti". Le aziende e locali le autorità hanno accusato l'unione di piantare la dinamite e hanno usato questa accusa per cercare di suscitare sentimenti pubblici contro l'unione e attaccanti. (Più tardi, ad agosto, un appaltatore ha confessato che le aziende tessili erano dietro alle piantagioni di dinamite, ma si è suicidato prima di poter testimoniare in una giuria.)

Circa 200 bambini di scioperanti furono inviati a New York, dove i sostenitori, per lo più donne, trovarono case adottive per loro. I socialisti locali hanno fatto il loro arrivo in manifestazioni di solidarietà, con circa 5.000 persone che si sono presentate il 10 febbraio. Infermieri - uno di loro Margaret Sanger - ha accompagnato i bambini sui treni.

Il successo di queste misure nel portare l'attenzione pubblica e la simpatia ha portato le autorità di Lawrence a intervenire con la milizia con il successivo tentativo di mandare bambini a New York. Mamme e bambini sono stati, secondo rapporti temporanei, fatti a pezzi e picchiati mentre venivano arrestati. I bambini sono stati presi dai loro genitori.

La brutalità di questo evento ha portato a un'indagine del Congresso degli Stati Uniti, con il Comitato delle Regole della Camera che ha ascoltato le testimonianze degli scioperanti. La moglie del presidente Taft, Helen Heron Taft, ha partecipato alle audizioni, dando loro maggiore visibilità.

I proprietari del mulino, vedendo questa reazione nazionale e probabilmente temendo ulteriori restrizioni governative, cedettero il 12 marzo alle richieste originali degli scioperanti alla American Woolen Company. Seguirono altre compagnie. Il continuo periodo di detenzione di Ettor e Giovannitti in attesa di un processo ha portato a ulteriori manifestazioni a New York (guidate da Elizabeth Gurley Flynn) e Boston. I membri del comitato di difesa furono arrestati e poi rilasciati. Il 30 settembre, quindicimila lavoratori del mulino Lawrence uscirono in uno sciopero di solidarietà di un giorno. Il processo, finalmente iniziato a fine settembre, è durato due mesi, con i sostenitori esterni che hanno incoraggiato i due uomini. Il 26 novembre i due furono assolti.

Lo sciopero del 1912 a Lawrence viene talvolta chiamato sciopero "Bread and Roses" perché è stato qui che un cartello di picchetto portato da uno degli scioperanti secondo quanto riferito le donne leggono "Vogliamo pane, ma anche rose!" Divenne un grido di battaglia per lo sciopero, e poi di altri sforzi organizzativi industriali, a significare che la popolazione immigrata in gran parte non qualificata coinvolta desiderava non solo vantaggi economici ma il riconoscimento della sua umanità di base, dei diritti umani e dignità.