Quando l'autore del romanzo Zio Tom's Cabin, Harriet Beecher Stowe, ha visitato Abraham Lincoln alla Casa Bianca nel dicembre 1862, secondo quanto riferito Lincoln la salutò dicendo: "È questa la piccola donna che ha fatto questa grande guerra?"
È possibile che Lincoln non abbia mai pronunciato quella linea. Eppure è stato spesso citato per dimostrare l'importanza del romanzo enormemente popolare di Stowe come causa della guerra civile.
Un romanzo con sfumature politiche e morali era effettivamente responsabile dello scoppio della guerra?
La pubblicazione del romanzo fu, ovviamente, uno dei tanti eventi nel decennio del 1850 che mise il paese sulla strada della guerra civile. E la pubblicazione del romanzo nel 1852 non avrebbe potuto essere un diretto causa della guerra. Tuttavia, la famosa opera di narrativa ha sicuramente cambiato l'atteggiamento della società nei confronti dell'istituzione della schiavitù, e non vi è dubbio che le opinioni del pubblico americano siano state in qualche modo modellate dal romanzo.
Quei cambiamenti nell'opinione popolare che iniziarono a diffondersi nei primi anni del 1850 contribuirono a portare le idee abolizioniste nella corrente principale della vita americana. Il nuovo partito repubblicano si formò a metà degli anni 1850 per opporsi alla diffusione della schiavitù in nuovi stati e territori. E presto ha guadagnato molti sostenitori.
Dopo il elezione di Lincoln nel 1860 sul biglietto repubblicano, un certo numero di stati schiavi si staccarono dall'Unione e l'approfondimento secessione crisi ha innescato il Guerra civile. I crescenti atteggiamenti contro la schiavitù nel Nord, che erano stati rafforzati dal contenuto di Zio Tom's Cabin, senza dubbio ha contribuito a garantire la vittoria di Lincoln.
Sarebbe esagerato affermare che il romanzo enormemente popolare di Harriet Beecher Stowe abbia causato direttamente la guerra civile. Eppure non c'è dubbio Zio Tom's Cabin, influenzando notevolmente l'opinione pubblica nel 1850, fu in effetti un fattore che portò alla guerra.
Un romanzo con uno scopo definito
Per iscritto Zio Tom's Cabin, Harriett Beecher Stowe aveva un obiettivo deliberato: voleva rappresentare i mali della schiavitù in modo tale da rendere gran parte del pubblico americano collegato al problema. C'era stato un abolizionista stampa che opera negli Stati Uniti da decenni, pubblicando opere appassionate a favore dell'eliminazione della schiavitù. Ma gli abolizionisti sono stati spesso stigmatizzati come estremisti che operano ai margini della società.
Ad esempio, il campagna dell'opuscolo abolizionista del 1835 tentò di influenzare gli atteggiamenti nei confronti della schiavitù inviando pubblicazioni anti-schiavitù alle persone del Sud. La campagna, che è stata finanziata dal Tappan Brothers, eminenti uomini d'affari e abolizionisti di New York, incontrarono una feroce resistenza. Gli opuscoli furono sequestrati e bruciati in falò nelle strade di Charleston, nella Carolina del Sud.
Uno dei più importanti abolizionisti, William Lloyd Garrison, aveva bruciato pubblicamente una copia della Costituzione degli Stati Uniti. Garrison credeva che la stessa Costituzione fosse contaminata come è permesso all'istituzione della schiavitù di sopravvivere nei nuovi Stati Uniti.
Per gli abolizionisti impegnati, gli atti stridenti di persone come Garrison avevano un senso. Ma per il pubblico in generale tali dimostrazioni sono state viste come azioni pericolose dai giocatori marginali. La stragrande maggioranza degli americani non sarebbe stata reclutata nelle fila degli abolizionisti da manifestazioni estreme.
Harriet Beecher Stowe, che era coinvolto nel movimento abolizionista, iniziò a vederlo in modo drammatico rappresentazione di come la società corrotta dalla schiavitù potrebbe trasmettere un messaggio morale senza potenziale alienante alleati.
E creando un'opera di finzione a cui i lettori generali potevano collegarsi e popolandola personaggi sia simpatici che malvagi, Harriet Beecher Stowe è stato in grado di fornire un estremamente messaggio potente. Meglio ancora, creando una storia contenente suspense e drammaticità, Stowe è stato in grado di coinvolgere i lettori.
I suoi personaggi, bianchi e neri, al nord e al sud, sono tutti alle prese con l'istituzione della schiavitù. Ci sono ritratti di come gli schiavi vengono trattati dai loro padroni, alcuni dei quali sono gentili e altri sadici.
E la trama del romanzo di Stowe mostra come la schiavitù operasse come impresa. L'acquisto e la vendita di esseri umani forniscono importanti svolte nella trama e si concentra in particolare il modo in cui il traffico di schiavi ha separato le famiglie.
L'azione nel libro inizia con un proprietario di piantagione impantanato in accordi di debito per vendere alcuni dei suoi schiavi. Mentre la storia si svolge, alcuni schiavi fuggiti rischiano la vita cercando di arrivare in Canada. E lo schiavo Zio Tom, un nobile personaggio del romanzo, viene venduto ripetutamente, finendo nelle mani di Simon Legree, un noto ubriacone e sadico.
Mentre la trama del libro ha tenuto i lettori nel 1850 girando le pagine, Stowe stava offrendo alcune idee politiche molto schiette. Ad esempio, Stowe fu sconvolto dal Fugitive Slave Act che era stato approvato come parte del Compromesso del 1850. E nel romanzo è chiarito che tutti gli americani, non solo quelli del Sud, sono quindi responsabili dell'istituzione malvagia della schiavitù.
Enorme polemica
Zio Tom's Cabin è stato pubblicato per la prima volta in una rivista. Quando apparve come libro nel 1852, vendette 300.000 copie nel primo anno di pubblicazione. Ha continuato a vendere nel corso degli anni 1850 e la sua fama si è diffusa in altri paesi. Le edizioni in Gran Bretagna e in Europa hanno diffuso la storia.
In America negli anni 1850 era comune che una famiglia si riunisse di notte in salotto e leggesse Zio Tom's Cabin a voce alta. Per molte persone, la lettura del romanzo è diventata un atto comune e i colpi di scena e gli impatti emotivi della storia avrebbero portato a discussioni all'interno delle famiglie.
Eppure in alcuni settori il libro è stato considerato molto controverso.
Nel Sud, come prevedibile, fu amaramente denunciato e in alcuni stati era effettivamente illegale possedere una copia del libro. Nei giornali del sud Harriet Beecher Stowe veniva regolarmente rappresentato come un bugiardo e un malvagio, e i sentimenti sul suo libro senza dubbio aiutavano a rafforzare i sentimenti contro il Nord.
In una strana svolta, i romanzieri del Sud iniziarono a presentare romanzi che erano essenzialmente risposte Zio Tom's Cabin. Seguirono uno schema di ritrarre i proprietari di schiavi come figure benevoli i cui schiavi non potevano badare a se stessi nella società. Gli atteggiamenti nei romanzi "anti-Tom" tendevano ad essere argomenti standard a favore della schiavitù, e le trame, come potrebbe prevedibile, hanno descritto gli abolizionisti come personaggi malvagi intenzionati a distruggere la pacifica società meridionale.
La base fattuale della cabina di zio Tom
Uno dei motivi per cui Zio Tom's Cabin risuonare così profondamente con gli americani è perché i personaggi e gli incidenti nel libro sembravano reali. C'era una ragione per questo.
Harriet Beecher Stowe aveva vissuto nel sud dell'Ohio negli anni 1830 e 1840 ed era entrato in contatto con abolizionisti e ex schiavi. Ha ascoltato una serie di storie sulla vita in schiavitù e alcune storie di fuga strazianti.
Stowe ha sempre affermato che i personaggi principali in Zio Tom's Cabin non erano basati su persone specifiche, eppure ha documentato che molti incidenti nel libro erano basati in realtà. Sebbene oggi non sia ampiamente ricordato, Stowe ha pubblicato un libro strettamente correlato, La chiave per la cabina di zio Tom, nel 1853, un anno dopo la pubblicazione del romanzo, per mostrare alcuni retroscena dei fatti dietro la sua narrativa immaginaria. La chiave per la cabina di zio Tom è di per sé un libro affascinante, poiché Stowe ha compilato la testimonianza di schiavi che erano riusciti a fuggire.
La chiave per la cabina di zio Tom fornito copiosi brani pubblicati narrazioni di schiavi così come le storie che Stowe aveva personalmente sentito parlare della vita sotto la schiavitù. Mentre era ovviamente attenta a non rivelare tutto ciò che avrebbe potuto sapere sulle persone che erano ancora attivamente aiutare gli schiavi a fuggire,La chiave per la cabina di zio Tom equivaleva a un'accusa di 500 pagine di schiavitù americana.
L'impatto di Zio Tom's Cabin Era enorme
Come Zio Tom's Cabin divenne l'opera di narrativa più discussa negli Stati Uniti, non c'è dubbio che il romanzo abbia influenzato i sentimenti sulla schiavitù. Con i lettori che si relazionano profondamente con i personaggi, il problema della schiavitù è stato trasformato da una preoccupazione astratta a qualcosa di molto personale ed emotivo.
Non vi è dubbio che il romanzo di Harriet Beecher Stowe abbia contribuito a spostare il sentimento anti-schiavitù nel Nord oltre la cerchia relativamente piccola di abolizionisti verso un pubblico più generale. E ciò contribuì a creare il clima politico per l'elezione del 1860 e la candidatura di Abraham Lincoln, le cui opinioni anti-schiavitù erano state pubblicizzate nel Discussioni su Lincoln-Douglas e anche nel suo indirizzo presso Cooper Union a New York City.
Quindi, mentre sarebbe semplificazione dire che Harriet Beecher Stowe e il suo romanzo causato la guerra civile, i suoi scritti hanno sicuramente prodotto l'impatto politico che intendeva.
Per inciso, il 1 ° gennaio 1863, Stowe partecipò a un concerto a Boston tenuto per celebrare il Proclamazione di emancipazione, che il presidente Lincoln avrebbe firmato quella notte. La folla, che conteneva notevoli abolizionisti, cantò il suo nome, e lei salutò loro dal balcone. La folla quella sera a Boston credeva fermamente che Harriet Beecher Stowe avesse avuto un ruolo importante nella battaglia fino alla fine schiavitù in America.