Informazioni su Phillis Wheatley, il poeta schiavo dell'America coloniale

Date: circa 1753 o 1754 - 5 dicembre 1784
Conosciuto anche come: a volte errato come Phyllis Wheatley

Phillis Wheatley nacque in Africa (probabilmente in Senegal) verso il 1753 o il 1754. Quando aveva circa otto anni, fu rapita e portata a Boston. Lì, nel 1761, John Wheatley la comprò per sua moglie Susanna come serva personale. Come era usanza del tempo, le fu dato il cognome della famiglia Wheatley.

La famiglia Wheatley insegnò a Phillis l'inglese e il cristianesimo e, colpiti dal suo rapido apprendimento, le insegnarono anche un po 'di latino, storia antica, mitologia e letteratura classica.

Una volta che Phillis Wheatley dimostrò le sue abilità, i Wheatley, chiaramente una famiglia di cultura e istruzione, permisero a Phillis di studiare e scrivere. La sua situazione le permise di imparare e, già nel 1765, di scrivere poesie. Phillis Wheatley aveva meno restrizioni rispetto alla maggior parte degli schiavi, ma era ancora una schiava. La sua situazione era insolita. Non faceva parte della famiglia Wheatley bianca, né condivideva il posto e le esperienze di altri schiavi.

Nel 1767, il Newport Mercury ha pubblicato la prima poesia di Phillis Wheatley, la storia di due uomini che sono quasi annegati in mare e della loro costante fiducia in Dio. La sua elegia per l'evangelista George Whitefield, ha attirato maggiormente l'attenzione su Phillis Wheatley. Questa attenzione includeva visite di numerosi notabili di Boston, tra cui personaggi politici e poeti. Pubblicò più poesie ogni anno 1771-1773 e una raccolta delle sue poesie fu pubblicata a Londra nel 1773.

L'introduzione a questo volume di poesie di Phillis Wheatley è insolita: come prefazione è un "attestato" di diciassette uomini di Boston che aveva effettivamente scritto lei stessa le poesie:

Noi i cui nomi sono sottoscritti, assicuriamo al mondo che i POEMS specificati nella pagina seguente sono stati (come crediamo in verità) scritti da Phillis, una giovane negra, che è stato solo pochi anni da quando, ha portato un barbaro incolto dall'Africa, e da allora è sempre stato, e ora è, sotto lo svantaggio di servire come schiavo in una famiglia in questo Cittadina. È stata esaminata da alcuni dei migliori giudici ed è ritenuta qualificata per scriverli.

La raccolta di poesie di Phillis Wheatley seguì un viaggio che portò in Inghilterra. Fu mandata in Inghilterra per motivi di salute quando il figlio di Wheatley, Nathaniel Wheatley, era in viaggio per lavoro in Inghilterra. Ha suscitato molto scalpore in Europa. Doveva tornare inaspettatamente in America quando hanno ricevuto la notizia che la signora Wheatley era malato. Le fonti non sono d'accordo sul fatto che Phillis Wheatley sia stata liberata prima, durante o subito dopo questo viaggio, o se sia stata liberata in seguito. Sig.ra. Wheatley morì la primavera successiva.

Il rivoluzione americana intervenne nella carriera di Phillis Wheatley e l'effetto non fu del tutto positivo. La gente di Boston - e dell'America e dell'Inghilterra - acquistarono libri su altri argomenti piuttosto che il volume delle poesie di Phillis Wheatley. Ha anche causato altre interruzioni nella sua vita. Prima il suo padrone trasferì la famiglia a Providence, nel Rhode Island, poi di nuovo a Boston. Quando il suo maestro morì nel marzo del 1778, fu effettivamente se non legalmente liberata. Mary Wheatley, la figlia della famiglia, morì nello stesso anno. Un mese dopo la morte di John Wheatley, Phillis Wheatley sposò John Peters, un uomo di colore libero di Boston.

La storia non è chiara sulla storia di John Peters. O era un neo-bene-bene che ha provato molte professioni per le quali non era qualificato, o un uomo brillante che aveva poche opzioni per avere successo dato il suo colore e la mancanza di educazione formale. La guerra rivoluzionaria continuò la sua interruzione e John e Phillis si trasferirono brevemente a Wilmington, nel Massachusetts. Avendo figli, cercando di sostenere la famiglia, perdendo due bambini a morte e affrontando gli effetti della guerra e un matrimonio traballante, Phillis Wheatley fu in grado di pubblicare poche poesie durante questo periodo. Lei e un editore hanno chiesto abbonamenti per un volume aggiuntivo della sua poesia che includerebbe 39 delle sue poesie, ma con le sue mutate circostanze e l'effetto della guerra su Boston, il progetto fallì. Alcune poesie furono pubblicate come opuscoli.

Nel 1776, Phillis Wheatley aveva scritto una poesia per George Washington, lodando la sua nomina a comandante dell'esercito continentale. Ciò accadeva mentre il suo padrone e la sua padrona erano ancora vivi, e mentre era ancora abbastanza sensazionale. Ma dopo il suo matrimonio, ha indirizzato diverse altre poesie a George Washington. Li ha inviati a lui, ma lui non ha mai risposto di nuovo.

Alla fine John abbandonò Phillis e per sostenere se stessa e la bambina sopravvissuta dovette lavorare come cameriera in una pensione. In povertà e tra estranei, il 5 dicembre 1784, morì e il suo terzo figlio morì ore dopo la sua morte. La sua ultima poesia conosciuta è stata scritta per George Washington. Il suo secondo volume di poesie è andato perso.

• Phillis Wheatley: analisi delle sue poesie

• Cronologia delle donne e della storia dell'afroamericano 1700-1799
• Scrittori afroamericani

• Vincent Carretta, editore. Scritti completi - Penguin Classics. Ristampa 2001.
• John C. Shields, editore. Le opere raccolte di Phillis Wheatley. Ristampa 1989.
• Merle A. Richmond. Bid the Vassal Soar: Interpretive Essays on the Poetry of Phillis Wheatley. 1974.
• Mary McAleer Balkun. "La costruzione dell'alterità di Phillis Wheatley e la retorica dell'ideologia interpretata." Recensione afroamericana, Primavera 2002 v. 36 i. 1 p. 121.

• Età 8-12:
  • Kathryn Lasky. Una voce tutta sua: la storia di Phillis Wheatley, poeta schiavo. Gennaio 2003.
  • Susan R. Gregson. Phillis Wheatley. Gennaio 2002.
  • Maryann N. Weidt. Poeta rivoluzionario: una storia su Phillis Wheatley. Ottobre 1997.
• Giovani adulti:
  • Ann Rinaldi. Appendi un migliaio di alberi con nastri: la storia di Phillis Wheatley. 1996.