I neonicotinoidi, in breve i neonici, sono una classe di pesticidi sintetici usati per prevenire danni agli insetti su una varietà di colture. Il loro nome deriva dalla somiglianza della loro struttura chimica a quella della nicotina. I Neonics furono commercializzati per la prima volta negli anni '90 e ora sono ampiamente utilizzati nelle fattorie e per il paesaggio domestico e il giardinaggio. Questi insetticidi sono venduti con una varietà di marchi commerciali, ma sono generalmente uno dei seguenti prodotti chimici: imidacloprid (il più comune), dinotefuran, clothianidin, thiamethoxam e acetamipride.
I neuroni sono neuro-attivi, poiché si legano a recettori specifici nei neuroni degli insetti, impedendo gli impulsi nervosi e portando alla paralisi e poi alla morte. I pesticidi vengono spruzzati su colture, erba e alberi da frutto. Sono anche usati per ricoprire i semi prima di essere piantati. Quando i semi germogliano, la pianta trasporta la sostanza chimica su foglie, steli e radici, proteggendoli dagli insetti parassiti. I neonici sono relativamente stabili, persistono a lungo nell'ambiente, con la luce solare che li degrada relativamente lentamente.
L'appello iniziale dei pesticidi neonicotinoidi era la loro efficacia e la selettività percepita. Prendono di mira gli insetti, con quello che si pensava fosse un danno diretto diretto ai mammiferi o agli uccelli, un tratto desiderabile in un pesticida e un miglioramento significativo rispetto ai pesticidi più vecchi che erano pericolosi per la fauna selvatica e persone. Sul campo, la realtà si è rivelata più complessa.
I pesticidi neonicotinoidi sono stati approvati dall'EPA per molti usi agricoli e residenziali, nonostante le serie preoccupazioni dei suoi stessi scienziati. Una potenziale ragione di ciò era il forte desiderio di trovare sostituti dei pericolosi pesticidi organofosfati usati all'epoca. Nel 2013, l'Unione Europea ha vietato l'uso di molti neonici per un elenco specifico di applicazioni.