Il sequestro del carbonio è semplicemente l'assunzione e lo stoccaggio dell'elemento carbonio. L'esempio più comune in natura è durante il processo di fotosintesi di alberi e piante, che immagazzinano carbonio mentre assorbono anidride carbonica (CO2) durante la crescita. Perché assorbono il carbonio che altrimenti si solleva e intrappola il calore nell'atmosfera, alberi e piante sono attori importanti negli sforzi per evitare riscaldamento globale in un processo chiamato Mitigazione del cambiamento climatico.
Gli alberi e le piante assorbono l'anidride carbonica e producono ossigeno
Gli ambientalisti citano questa forma naturale di sequestro del carbonio come una ragione chiave per preservare le foreste del mondo e altre terre non sviluppate dove la vegetazione è abbondante. E le foreste non si limitano ad assorbire e immagazzinare grandi quantità di carbonio; rilasciano anche grandi quantità di ossigeno come sottoprodotto, portando le persone a riferirsi a loro come i "polmoni della terra".
Preservare le foreste è una strategia chiave per aiutare a ridurre il riscaldamento globale
Secondo il Western Wilderness Committee del Canada occidentale, i miliardi di alberi nella foresta boreale del nord l'emisfero che si estende dalla Siberia russa attraverso il Canada e la Scandinavia assorbe enormi quantità di carbonio mentre lo fanno crescere. Allo stesso modo, le foreste tropicali del mondo svolgono un ruolo importante nel sequestro naturale del carbonio. Pertanto, gli ambientalisti vedono la conservazione e l'aggiunta al baldacchino della foresta del mondo come il miglior mezzo naturale per minimizzare l'impatto del riscaldamento globale causato dai 5,5 miliardi di tonnellate di anidride carbonica generati da fabbriche e automobili ciascuna anno. Una volta una preoccupazione principalmente per la perdita di biodiversità, la deforestazione getta improvvisamente un'ombra diversa,
Il sequestro del carbonio può aiutare a mitigare le emissioni di anidride carbonica
Dal punto di vista tecnologico, gli ingegneri stanno lavorando sodo per sviluppare modi artificiali per catturare le emissioni di carbonio centrali elettriche a carbone e ciminiere industriali e sequestrarlo seppellendolo in profondità all'interno della Terra o del oceani. Diverse agenzie negli Stati Uniti hanno adottato il sequestro del carbonio come mezzo per mitigare le emissioni di anidride carbonica e lo sono spendere milioni ogni anno in ricerca e sviluppo, sperando che la tecnologia possa svolgere un ruolo importante in conservazione emissioni di gas serra fuori dall'atmosfera. Gli Stati Uniti stanno inoltre finanziando ricerche correlate in Cina nella speranza di arginare la marea delle emissioni cinesi di CO2 aumentando rapidamente mentre quella nazione si sviluppa rapidamente (la Cina ha già superato gli Stati Uniti come il più grande carbone del mondo consumatore).
Carbon Sequestration: soluzione rapida o soluzione a lungo termine?
L'amministrazione Bush ha rifiutato di firmare il protocollo di Kyoto, un accordo internazionale adottato in Giappone nel 1997 che invita i paesi a limitare le loro emissioni di gas a effetto serra. Invece, molti ambientalisti ritengono che stiano perseguendo la tecnologia del sequestro del carbonio come soluzione rapida o Approccio "Band-Aid" che consente loro di preservare l'infrastruttura esistente di combustibili fossili invece di sostituirla con pulito fonti di energia rinnovabile o guadagni di efficienza.
In sostanza, la tecnologia prevede lo smaltimento dell'anidride carbonica dopo la sua produzione, piuttosto che cercare di limitare la sua produzione in primo luogo. Gli studi delle Nazioni Unite suggeriscono, tuttavia, che potrebbe svolgere un ruolo più importante nella lotta al riscaldamento globale in questo secolo rispetto a qualsiasi altra misura.
A cura di Frederic Beaudry