Le vitamine sono molecole organiche essenziale per il corretto metabolismo che deve essere ottenuto dalla dieta. In alcuni casi, un organismo può essere in grado di sintetizzare una piccola quantità di vitamina, ma per qualificarsi come vitamina, la sintesi non può soddisfare pienamente i bisogni metabolici. Quindi, una sostanza che è una vitamina in una specie potrebbe non essere una vitamina in altre. Inoltre, una vitamina non è una aminoacido essenziale, un essenziale acido grassoo a minerale.
La maggior parte delle vitamine esiste in più forme chiamate vitamer. Ad esempio, ci sono almeno otto forme di vitamina E, tra cui quattro tocotrienoli e quattro tocoferoli.
Il corpo umano richiede tredici vitamine per il metabolismo: vitamina A, vitamina B1 (tiamina), vitamina B2 (riboflavina), vitamina B3 (niacina), vitamina B5 (acido pantotenico), vitamina B6 (piridossina), vitamina B7 (biotina), vitamina B9 (acido folico o folico), vitamina B12 (cobalamina), vitamina C (acido ascorbico), vitamina D (calciferolo), vitamina E (tocoferolo o tocotrienolo) e vitamina K (Chinone).
Sono state proposte diverse altre vitamine. O sono stati riclassificati (di solito come vitamina B) o si sono rivelati non essenziali o altrimenti sintetizzati in quantità sufficienti dal corpo. Il motivo per cui i nomi delle vitamine saltano da E a K è a causa di questa riclassificazione.
La riboflavina è utilizzata in molte reazioni enzimatiche della flavoproteina. Gli usi medici comprendono la prevenzione dell'emicrania e il rafforzamento della cornea dell'occhio. La riboflavina si trova in uova, mandorle, latticini, verdure verdi, carne e funghi.
La niacina è anche conosciuta come niacinamide o acido nicotinico composto correlato. Il corpo può sintetizzare la niacina dall'amminoacido triptofano. Si trova in tonno, cibi fortificati, tacchino, maiale, selvaggina, funghi e alcune verdure.
La niacina e la nicotinamide sono precursori dei coenzimi NAD e NADP, utilizzati nei processi di trasferimento dell'idrogeno nelle cellule, catabolismo dei nutrienti e sintesi del colesterolo.
La vitamina B6 è essenziale come coenzima in circa 100 reazioni enzimatiche, comprese quelle coinvolte nel metabolismo dei lipidi, degli aminoacidi e del glucosio. Si presenta in cereali, carne, cereali fortificati, cioccolato fondente, pistacchi e patate.
La biotina può essere ottenuta dal cibo (uova cotte, lievito, arachidi, avocado), oltre a organismi intestinali che la sintetizzano per l'assorbimento nel flusso sanguigno. Questa vitamina idrosolubile viene utilizzata nel metabolismo dei grassi, degli aminoacidi e dei carboidrati. La carenza di biotina in genere provoca un'eruzione cutanea e un diradamento dei capelli.
L'acido folico è una vitamina idrosolubile. È usato per produrre DNA e RNA e per il metabolismo degli aminoacidi. La carenza è associata ad anemia e difetti del tubo neurale nello sviluppo umano. I bambini mostrano segni di carenze di acido folico entro un mese dalla dieta povera. La vitamina è abbondante nelle verdure a foglia verde.
La vitamina B12 è una vitamina idrosolubile integrale alla sintesi del DNA, alla sintesi degli acidi grassi e al metabolismo degli aminoacidi. È importante per la mielinizzazione nervosa e la maturazione dei globuli rossi.
Vitamina C è un antiossidante solubile in acqua. È usato per produrre neurotrasmettitori, supportare la funzione del sistema immunitario e riparare i tessuti.