Nel romanzo di Orwell, tutti i cittadini dell'Oceania sono monitorati da telecamere, sono alimentati da notizie inventate dal governo, sono costretti ad adorare un mitico leader del governo chiamato Grande Fratello, sono indottrinati a credere a assurdità (il mantra "LA GUERRA È LA PACE, LO SCIROPPO È LA LIBERTÀ, L'ignoranza È LA FORZA") e sono soggetti a tortura ed esecuzione se mettono in discussione l'ordine delle cose.
La parola è talvolta usata per descrivere un anti-libertario politica del governo, ma a volte viene anche usato per descrivere il peculiare processo di pensiero insensato alla base della struttura sociale dell'Oceania: a processo di pensiero in cui idee che sono evidentemente contraddittorie sono accettate come vere in base al fatto che una figura di autorità sta affermando loro.
L'amministrazione Bush Nessun bambino rimasto indietro programma (che non è finanziato e quindi tecnicamente lascia indietro i bambini) e Clear Skies Initiative (che indebolisce le normative anti-inquinamento e quindi tecnicamente rende i cieli meno chiari) sono spesso citati come esempi di politiche orwelliane, ma lo sono anche le onnipresenti telecamere di sorveglianza di Londra e
Della Corea del Nord campi di indottrinamento patriottismo.Il modo migliore per capire cosa costituisce e non costituisce la politica orwelliana è leggere 1984 si. Le descrizioni di seconda mano dell'Oceania non rendono giustizia all'atmosfera opprimente e sconvolgente descritta nel romanzo.