Battaglia di San Juan Hill nella guerra ispano-americana

La battaglia di San Juan Hill fu combattuta il 1 luglio 1898, durante il Guerra ispano-americana (1898). Con l'inizio del conflitto nell'aprile del 1898, i leader di Washington DC iniziarono a pianificare l'invasione di Cuba. Andando avanti più tardi quella primavera, le forze americane sbarcarono nella parte meridionale dell'isola vicino alla città di Santiago de Cuba. Avanzando verso ovest, furono fatti piani per catturare le alture di San Juan che si affacciavano sulla città e sul porto.

Andando avanti il ​​1 luglio, il maggiore generale William R. Gli uomini di Shafter lanciarono un assalto sulle alture. Nei combattimenti pesanti, che includevano una carica da parte della famosa 1 ° cavalleria volontaria statunitense (The Rough Riders), la posizione fu presa. Consolidandosi intorno a Santiago, Shafter e i suoi alleati cubani iniziarono un assedio della città che alla fine cadde il 17 luglio.

Dopo l'atterraggio a fine giugno a Daiquirí e Siboney, il V Corpo degli Stati Uniti di Shafter si diresse a ovest verso il porto di Santiago de Cuba. Dopo aver combattuto uno scontro indeciso a Las Guasimas il 24 giugno, Shafter si preparò ad attaccare le altezze della città. Mentre 3000-4000 ribelli cubani, sotto il generale Calixto García Iñiguez bloccarono le strade a nord e impedirono il rafforzamento della città, il Il comandante spagnolo, il generale Arsenio Linares, ha scelto di diffondere i suoi 10.429 uomini attraverso le difese di Santiago piuttosto che concentrarsi sulla minaccia americana (Carta geografica).

Incontrando i suoi comandanti di divisione, Shafter istruì il generale di brigata Henry W. Lawton porta la sua seconda divisione a nord per catturare il punto forte spagnolo a El Caney. Sostenendo che avrebbe potuto raggiungere la città in due ore, Shafter gli disse di farlo e poi di tornare a sud per unirsi all'attacco sulle alture di San Juan. Mentre Lawton stava attaccando El Caney, il generale di brigata Jacob Kent avanzò verso l'alto con la 1a divisione, mentre la divisione di cavalleria del maggiore generale Joseph Wheeler si sarebbe schierata nel giusto. Al ritorno da El Caney, Lawton si sarebbe formato sulla destra di Wheeler e l'intera linea avrebbe attaccato.

Mentre l'operazione andava avanti, sia Shafter che Wheeler si ammalarono. Incapace di condurre dalla parte anteriore, Shafter ha diretto l'operazione dal suo quartier generale attraverso i suoi aiutanti e telegrafo. Avanzando presto il 1 ° luglio 1898, Lawton iniziò il suo attacco a El Caney intorno alle 7:00. A sud, gli aiutanti di Shafter stabilirono un posto di comando in cima a El Pozo Hill e l'artiglieria americana rotolò al suo posto. Sotto, la divisione di cavalleria, combattendo smontata a causa della mancanza di cavalli, avanzò attraverso il fiume Aguadores verso il punto di salto. Con Wheeler disabilitato, era guidato dal Generale di brigata Samuel Sumner (Mappa).

Gli americani

• Maggiore generale William R. Shafter
• Maggiore generale Joseph Wheeler
• 15.000 uomini, 4.000 guerriglieri, 12 pistole, 4 pistole Gatling

spagnolo

• Generale Arsenio Linares
• 800 uomini, 5 pistole

• Americano - 1.240 (144 morti, 1.024 feriti, 72 dispersi)
• Spagnolo - 482 (114 morti, 366 feriti, 2 catturati)

Spingendosi in avanti, le truppe americane subirono molestie di fuoco da cecchini e schermagliatori spagnoli. Intorno alle 10:00, i cannoni di El Pozo hanno aperto il fuoco sulle alture di San Juan. Raggiungendo il fiume San Juan, la cavalleria attraversò il fiume, svoltò a destra e iniziò a formare le loro linee. Dietro la cavalleria, il Signal Corps lanciò un pallone che individuò un'altra pista che poteva essere usata dalla fanteria di Kent. Mentre la maggior parte della prima brigata del generale di brigata Hamilton Hawkins aveva superato la nuova pista, il colonnello Charles A. La brigata di Wikoff fu deviata ad essa.

Incontrando i cecchini spagnoli, Wikoff fu ferito a morte. In breve tempo, i successivi due ufficiali in fila per guidare la brigata furono persi e il comando fu devoluto al tenente colonnello Ezra P. Ewers. Arrivando a sostenere Kent, gli uomini di Ewers si misero in fila, seguito dal colonnello E.P. La 2a Brigata di Pearson, che prese posizione all'estrema sinistra e fornì anche la riserva. Per Hawkins, l'obiettivo dell'assalto era una capanna in cima alle altezze, mentre la cavalleria era catturare un rialzo inferiore, Kettle Hill, prima di attaccare San Juan.

Sebbene le forze americane fossero in grado di attaccare, non avanzarono mentre Shafter attendeva il ritorno di Lawton da El Caney. Soffrendo per l'intenso caldo tropicale, gli americani stavano subendo perdite dal fuoco spagnolo. Mentre gli uomini venivano colpiti, parti della valle del fiume San Juan venivano soprannominate "Hell's Pocket" e "Bloody Ford". Fra quelli irritato dall'inazione fu il tenente colonnello Theodore Roosevelt, a comandare la prima cavalleria volontaria degli Stati Uniti (The Rough Riders). Dopo aver assorbito il fuoco nemico per qualche tempo, il tenente Jules G. Lo staff di Ord di Hawkins chiese al suo comandante il permesso di condurre gli uomini in avanti.

Dopo alcune discussioni, un cauto Hawkins si arrese e Ord condusse la brigata all'attacco supportata da una batteria di pistole Gatling. Essendo stato radunato sul campo dal suono delle armi, Wheeler diede ufficialmente a Kent l'ordine di attaccare prima tornando alla cavalleria e dicendo a Sumner e al suo altro comandante di brigata, il generale di brigata Leonard Wood, di avanzare. Andando avanti, gli uomini di Sumner formarono la prima linea, mentre quelli di Wood (incluso Roosevelt) comprendevano la seconda. Spingendosi in avanti, le unità di cavalleria di piombo raggiunsero una strada a metà strada su Kettle Hill e si fermarono.

Proseguendo, diversi ufficiali, tra cui Roosevelt, chiesero una carica, avanzarono e invasero le posizioni su Kettle Hill. Consolidando la loro posizione, la cavalleria fornì fuoco di supporto alla fanteria che stava salendo le altezze verso la capanna. Raggiungendo il piede delle alture, gli uomini di Hawkins ed Ewers scoprirono che gli spagnoli avevano commesso un errore e collocarono le loro trincee sulla cima topografica piuttosto che sulla cresta militare della collina. Di conseguenza, non sono stati in grado di vedere o sparare agli attaccanti.

Risalendo il ripido terreno, la fanteria si fermò vicino alla cresta, prima di riversarsi e cacciare gli spagnoli. Alla guida dell'attacco, Ord fu ucciso mentre entrava nelle trincee. Sciamando attorno alla capanna, le truppe americane alla fine la catturarono dopo essere entrate dal tetto. Cadendo indietro gli spagnoli occuparono una linea secondaria di trincee sul retro. Arrivati ​​sul campo, gli uomini di Pearson avanzarono e si assicurarono una piccola collina sul fianco sinistro americano.

In cima a Kettle Hill, Roosevelt ha tentato di condurre un attacco in avanti contro San Juan, ma è stato seguito da soli cinque uomini. Ritornando alle sue battute, incontrò Sumner e gli fu dato il permesso di portare avanti gli uomini. Attaccando in avanti, i cavalieri, inclusi i "Buffalo Soldiers" afroamericani della 9a e 10a cavalleria, sfondarono le linee di filo spinato e schiarirono le altezze sul fronte. Molti hanno cercato di inseguire il nemico a Santiago e hanno dovuto essere richiamati. Al comando dell'estrema destra della linea americana, Roosevelt fu presto rinforzato dalla fanteria e respinse un contrattacco spagnolo senza cuore.

L'assalto alle alture di San Juan costò agli americani 144 morti e 1.024 feriti, mentre gli spagnoli, combattendo sulla difensiva, persero solo 114 morti, 366 feriti e 2 catturati. Preoccupato che gli spagnoli potessero bombardare le altezze della città, Shafter inizialmente ordinò a Wheeler di ritirarsi. Valutando la situazione, Wheeler invece ordinò agli uomini di trincerarsi e prepararsi a mantenere la posizione contro l'attacco. La cattura delle alture costrinse la flotta spagnola nel porto a tentare un breakout il 3 luglio, che portò alla loro sconfitta al Battaglia di Santiago de Cuba. Le forze americane e cubane in seguito iniziarono un assedio della città che infine cadde il 17 luglio (Mappa).