In profondità sul fondo dell'oceano, vive un polipo con un nome uscito da un film Disney. Il polpo dumbo prende il nome da Dumbo, l'elefante che ha usato le sue enormi orecchie per volare. Il polpo dumbo "vola" attraverso l'acqua, ma i lembi sul lato della sua testa sono pinne specializzate, non orecchie. Questo raro animale mostra altri tratti insoliti che sono adattamenti alla vita nelle profondità fredde e pressurizzate dell'oceano.
Ci sono 13 specie di polpo dumbo. Gli animali sono membri del genere grimpoteuthis, che a sua volta è un sottoinsieme della famiglia Opisthoteuthidae, i polpi dell'ombrello. Esistono distinzioni tra il dumbo polpo specie, ma tutte sono animali bipelagici che si trovano sul fondale oceanico profondo o nelle sue vicinanze. Tutti i polpi dumbo hanno la caratteristica forma a ombrello causata dalla tessitura tra i loro tentacoli e tutti hanno pinne simili ad un orecchio che sbattono per spingere se stessi attraverso l'acqua. Mentre le alette di sbattimento vengono utilizzate per la propulsione, i tentacoli agiscono come un timone per controllare la direzione del nuoto e rappresentano il modo in cui il polpo striscia lungo il fondo del mare.
La dimensione media di un polpo dumbo è di 20-30 centimetri (7,9-12 pollici) di lunghezza, ma un esemplare era lungo 1,8 metri (5,9 piedi) e pesava 5,9 chilogrammi (13 libbre). Il peso medio delle creature non è noto.
Il polpo dumbo è disponibile in varie forme, dimensioni e colori (rosso, bianco, marrone, rosa), inoltre ha la capacità di "arrossire" o cambiare colore per mimetizzarsi contro il fondo dell'oceano. Le "orecchie" possono essere di colore diverso dal resto del corpo.
Come altri Piovre, grimpoteuthis ha otto tentacoli. Il polpo dumbo ha ventose sui suoi tentacoli ma manca delle spine trovate in altre specie usate per difendersi dagli attaccanti. Le ventose contengono cirri, che sono fili utilizzati per localizzare il cibo e rilevare l'ambiente.
Membri del grimpoteuthis le specie hanno grandi occhi che riempiono circa un terzo del diametro del loro mantello o "testa", ma i loro occhi hanno un uso limitato nell'eterna oscurità delle profondità. In alcune specie, l'occhio manca di una lente e ha una retina degradata, che probabilmente consente solo il rilevamento di luce / buio e movimento.
grimpoteuthis si ritiene che le specie vivano in tutto il mondo nelle fredde profondità dell'oceano da 400 a 4.800 metri (13.000 piedi). Alcuni sopravvivono a 7.000 metri (23.000 piedi) sotto il livello del mare. Sono stati osservati al largo delle coste della Nuova Zelanda, Australia, California, Oregon, Filippine, Nuova Guinea e Martha's Vineyard, Massachusetts. Sono i polpi più profondi, trovati sul fondo marino o leggermente sopra di esso.
Il polpo dumbo ha una galleggiabilità neutrale, quindi può essere visto sospeso in acqua. Il polpo sbatte le pinne per muoversi, ma può aggiungere una raffica di velocità espellendo l'acqua attraverso l'imbuto o espandendosi e contraendo improvvisamente i suoi tentacoli. La caccia implica la cattura di prede indesiderate nell'acqua o la loro ricerca mentre strisciano sul fondo. Il comportamento del polpo conserva l'energia, che è un premio in un habitat in cui sia il cibo che i predatori sono relativamente scarsi.
Il polpo dumbo è a carnivoro che si avventa sulla sua preda e la divora intera. Mangia isopodi, amiphipodi, vermi di setola e animali che vivono lungo le bocchette termiche. La bocca di un polpo dumbo è diversa da quella di altri polpi, che strappano e macinano il cibo. Al fine di ospitare intere prede, il nastro a forma di dente chiamato radula è degenerato. Fondamentalmente, un polpo dumbo apre il becco e avvolge la sua preda. I cirri sui tentacoli possono produrre correnti d'acqua che aiutano ad avvicinare il cibo al becco.
L'insolita strategia riproduttiva del polpo dumbo è una conseguenza del suo ambiente. Sotto la superficie del mare, le stagioni non hanno alcun significato, ma il cibo è spesso scarso. Non esiste una stagione riproduttiva speciale per i polpi. Un braccio di un polipo maschio ha una protuberanza speciale usata per consegnare un pacchetto di spermatozoi nel mantello di un polipo femmina. La femmina immagazzina lo sperma da utilizzare quando le condizioni sono favorevoli alla deposizione delle uova. Dallo studio dei polpi morti, gli scienziati sanno che le femmine contengono uova in diverse fasi di maturazione. Le femmine depongono le uova su conchiglie o sotto piccole rocce sul fondo del mare. I giovani polpi sono grandi quando nascono e devono sopravvivere da soli. Un polpo dumbo vive circa 3-5 anni.
Il oceano i fondali e il fondale marino rimangono in gran parte inesplorati, quindi avvistare un polpo dumbo è una rara sorpresa per i ricercatori. Nessuno dei grimpoteuthis le specie sono state valutate per lo stato di conservazione. Mentre a volte intrappolati nelle reti da pesca, sono in gran parte non influenzati dall'attività umana a causa della profondità con cui vivono. Sono predati da orche, squali, tonni e altri cefalopodi.
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